Sword Art Online. Том 11 - Поворот Алисизации - Рэки Кавахара

При этих словах девочки, не оставляющих места для отказа, мы с Юджио покорно сделали, что было велено. Два взмаха посоха – и мрачные железные кольца с легкостью разломились и грохнулись на пол вместе с цепями.

Юджио принялся поглаживать запястье, обретшее свободу впервые за два дня, – похоже, теперь он был в еще большем замешательстве; но тут он внезапно смачно чихнул. Кстати – он ведь во время нашей битвы с Элдри улетел в фонтан и вымок с головы до ног. И теперь рискует подхватить простуду или еще какой-нибудь плохой статус.

– …Похоже, тебе полезнее всего будет как следует согреться – еще до еды. В конце вон того коридора есть ванная – хоть и маленькая, но там все есть; отправляйся туда. Ни еда, ни книги никуда не убегут.

Видимо, Юджио думал, что ему действительно не стоит здесь отдыхать; но в конце концов он с извиняющимся видом кивнул.

– …Спасибо, позволь мне в таком случае принять твое предложение, Ка… Кардинал-сан. Эээ… а где примерно книги про сотворение мира?

Кардинал подняла посох и указала на довольно высоко расположенное местечко, где стеллажей было заметно больше, чем вокруг.

– Исторический отдел за той лестницей.

– Огромное спасибо! …Ладно, я пойду тогда.

Коротко поклонившись, Юджио еще разок чихнул и быстро исчез в проходе между стеллажами.

Проследив взглядом, как он удаляется, Кардинал прошептала:

– …К сожалению, хроники сотворения мира созданы писцами под диктовку Первосвященика Церкви Аксиомы.

Я повернулся к девочке в большой шляпе и, тоже понизив голос, спросил:

– …Ведь на самом деле в этом мире нет богов? Стейсии, Солуса, Террарии… и Вектора тоже?

– Их не существует, – отрезала Кардинал. – Легенды, в которые верят все обитатели Подмирья, созданы и распространяются исключительно для укрепления власти церкви. Имена богов зарегистрированы как супераккаунты на случай чрезвычайных ситуаций, но люди снаружи никогда не заходили под этими аккаунтами.

Это было, конечно, тривиально, но часть моих сомнений при этих словах исчезла. Пристально глядя в карие глаза девочки, я произнес:

– А ты не обитатель Подмирья. Ты похожа на тех, кто снаружи… кто-то вроде системного администратора.

– Да. И к тебе это тоже относится, незарегистрированный Кирито.

– …Ааа, ну да.

Прошло уже два года и два месяца с тех пор, как я пришел в себя в этом мире. И я всегда был твердо убежден, что здесь никакой не параллельный мир, а виртуальность, созданная людьми из реального мира.

Неожиданно во мне вспухло какое-то сильное чувство; я сделал глубокий вдох, потом выдох. Я должен задать столько вопросов; трудно выбрать, с какого начать. Однако кое в чем я должен убедиться в первую очередь.

– Те, кто создал Подмирье, называются «RATH»… R, a, t, h. Верно?

– Верно.

– А ты система «Кардинал». Автономная программа, предназначенная для регулирования виртуального мира.

Когда я это произнес, веки девочки дернулись, и глаза немного округлились.

– О, так ты об этом знаешь. Значит, ты уже имел дело с подобными мне на той стороне?

– …В общем, да.

«Имел дело» – это мягко сказано. В каком-то смысле «Кардинал» был моим злейшим врагом те два года, что я провел в Айнкраде. Но, думаю, даже если я сейчас это скажу, моя собеседница не поймет.

– Однако… насколько я знаю, система «Кардинал» не снабжена интерфейсом персонификации. Поэтому… что ты такое? И что ты делаешь здесь?

На цепь моих вопросов Кардинал лишь стеснительно улыбнулась. Кончиками пальцев заправила упавшие на лоб волосы под шляпу и ответила сладким голосом, в котором, однако, что-то такое крылось:

– Весь рассказ займет много времени… очень много. Почему я заперлась в этой библиотеке… почему я ждала возможности вступить в контакт с тобой… все это займет больше времени, чем ты можешь себе представить… – она замолчала, будто охваченная беспокойством, но тут же подняла голову и продолжила: – Я постараюсь изложить все кратко, насколько смогу. Но сперва поешь; твои раны ведь болят, не так ли?

От всех этих событий, превзошедших мои самые безумные ожидания, я начисто забыл про боль, но, как только Кардинал мне напомнила, раненную кнутом Элдри грудь и пробитую стрелой ногу тут же охватила боль.

Я послушно взял со столика один из горячих мясных пирожков и, разинув рот пошире, как следует откусил. На вкус он оказался куда лучше (ну или по крайней мере не хуже) тех, что я покупал в лавке Готторо и жевал на ходу, когда выходил за пределы Академии, так что я сам не заметил, как набил рот. Видимо, в пирожок действительно была вшита какая-то системная команда: пока я жевал, боль уходила и даже раны закрывались.

– …Как и следовало ожидать от админа… даже параметрами еды можешь управлять, да? – восхищенно пробормотал я. Кардинал фыркнула.

– Ты ошибся дважды. Во-первых, я сейчас не являюсь системным администратором. А во-вторых, управлять я могу только тем, что находится в библиотеке.

С этими словами она развернулась и направилась в сторону прохода, изгибающегося вместе со стеной. Я поспешно похватал со столика сколько мог пирожков и сэндвичей, потом кинул взгляд на дальний проход, ведущий в ванную. Чтобы избежать статуса «простуда», отогреваться нужно долго, так что Юджио еще нескоро выйдет –

– …Нн? Погоди-ка… если ты можешь едой лечить раны, что, простуду так разве нельзя отменить?

Когда я спросил, Кардинал на секунду обернулась ко мне, и я увидел на ее лице ухмылку. Ну конечно – она просто хотела на время избавиться от Юджио, а ванная была лишь предлогом.

Шагая следом за на удивление хитрой девочкой, я прошел уйму развилок, подъемов и спусков, так что совсем скоро полностью потерял ориентацию в этой Великой библиотеке. Когда волшебная еда, которую я неуклюже поглощал на ходу, почти закончилась, перед нами возникло круглое свободное пространство, огороженное стеллажами. В центре стояли столик и два антикварных стула.

Грациозно опустившись на стул, Кардинал без лишних слов указала посохом на второй, стоящий напротив. Я сел, как было велено.

Тотчас на столе возникли две чашки с чаем. Кардинал подняла ту, что стояла перед ней, и сделала глоток, после чего спокойно продолжила разговор.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, почему в этом спокойном искусственном мире существует фьюделизм?

Секунды две у меня ушло на то, чтобы понять, что произнесенное Кардиналом английское слово означает «феодализм».

Феодализм. Форма правления, при которой власть над землями принадлежит дворянам, а дворянами правит монарх. В общем, структура, часто встречающаяся в фэнтезийных книгах и играх – можно сказать, труднее найти фэнтези, где ее нет; всякие императоры, короли, графы, бароны и прочие – устройство общества, аналогичное средневековому.