Ценность Мира. Том 2 - Сергей Александрович Малышонок

у него мало того, что вряд ли в тылу остались серьёзные силы и запасы, так ведь и покорённое население, видя его слабость и уже наши войска, может попробовать взбрыкнуть и ударить в спину.

— Но почему же он требует дань от нас? Если всё так плохо?

— Как я говорил, это, по сути, единственный выход. Не может же он сам нам заплатить, чтобы мы к нему не шли? Даже если у него неожиданно найдётся что-то достаточно весомое, что мы не сможем получить, уже нанеся ему поражение, и что может нас настолько заинтересовать, чтобы забыть все «обиды»… — я выражал скепсис, Мелоди выражала скпесис, да даже шлемы гномов-дозорных, что пусть и не участвовали в беседе, но всё прекрасно слышали, и те выражали скепсис! — То факт того, что он не смог взять Лонгортон, а рейд, де-факто, провалился с большими потерями, от этого никак не изменится, если же после этого он попробует «заплатить дань» тем, кого сам однозначно называл слабаками и трусами… его точно зарежут на месте. Без вариантов. Потому сделать хорошую мину при плохой игре — это единственный его шанс. Ведь если мы заплатим, формально получится, что он «ходил в поход, устрашил врагов, взял добычу». Да, не так удачно, как хотел, и добыча, будем откровенны, тоже скорее « формальная». Но такой ход позволит ему сохранить лицо и из ситуации « могут навалиться толпой и разорвать» выйти в « бросают вызов на поединок за место вождя». Что, конечно, тоже неприятно, но, по крайней мере, привычно.

— Хм-м… — задумчиво пожевала губами начинающая волшебница. — Его резоны я понимаю… Бр-р, это даже звучит не очень! — она передёрнула плечами. — Но на что он рассчитывает, предлагая такое нам? С какого ляду нам соглашаться⁈

— Как сказать… Тут может быть несколько вариантов. Во-первых, не стоит забывать, что мы имеем дело со злобным дикарём, и сколь бы трусоват он ни был, но он остаётся кровожадным дикарём, привыкшим запугивать своих врагов, а не утончённым эльфийским дипломатом с тремя веками опыта кулуарных расшаркиваний. Во-вторых, не стоит забывать о нас и нашем состоянии. Джоклут знает, что тут в основном беженцы, состоящие из горожан и обычных крестьян. И далеко не все будут гореть желанием стоять насмерть, если есть возможность откупиться. В-третьих, это потери. Даже если он уверился в наличии у нас одного сильного бойца, других-то он не видел, более того, когда я убивал Чудищ и циклопов, из города не вышло никаких ударных отрядов, чтобы меня поддержать и завершить разгром врага. Так что он искренне может думать, что бойцов-то у нас больше и нет, а значит, мы должны бояться его штурма, так как «могучие степные воины», напади со всех сторон, точно смогут устроить резню простым мирным жителям.

— А вы бы как поступили на его месте, милорд?

— Сложный вопрос — поставить себя на место кровожадного дикаря непросто. Как говаривал один литературный персонаж, «я физически не могу опустить свой уровень интеллекта до этой планки». Ну или как-то так. Но гипотетически… Если уж обряжаться в шкуры кровожадного дикаря… Оставил бы тут небольшой сторожевой отряд, а сам бы принялся разорять округу — это даст какую-никакую добычу воинам, позволит им выплеснуть раздражение, да и город, оставшийся без подворий, пусть и сможет сидеть в осаде долго, всё равно определённый ушерб понесёт и ряд проблем заимеет, если не сейчас, так в будущем, то есть у них появится ряд проблем, что не позволит наведаться в мои земли с ответным визитом.

— Неприятно будет, — согласилась моя собеседница. — Так это… Может, втихую отправим часть наших на погулять по округе? Нам не впервой будет всяким злобным уродам камушек с пращи из каждого дупла пулять.

— Интересное предложение, — действительно интересное — всё-таки пусть я и имел некоторое представление о «тактических схемах» Эрафии, её союзников и врагов, но на уровне рядового пикинёра, плюс очень условный «игровой опыт» да Здравый Смысл. Но даже совокупно этого было чертовски мало, и массу вещей я точно упускал. И кстати об « упускал»: — Надо будет обратиться к нашим волшебникам, пусть магически наблюдают за варварами. Если те начнут расползаться — пойдём на « охоту», если же нет — пусть лучше твои сородичи, в случае чего, встретят их на стене при защите города, а не где-то в чистом поле.

— Хорошо, передам! — покивала Мелоди. На этом мы и разошлись.

Идея с наблюдением оказалась очень удачной — если у Джоклута и были какие-то методы сокрытия от магического наблюдения, то они или исчерпали себя, или он не стал утруждаться их использовать. Ну или этим занимались огры-маги, контингент которых я перебил в том приснопамятном ущелье. Так что через пару часов я уже знал, что этот зелёный поганец, когда его «парлымынтор» (было искушение этого дикаря и вовсе пришибить заклинанием, и вряд ли кто-то из моих воинов будет огорчаться от подобного поступка, но всё же, как бы я ни кривился, то был «переговорщик», пусть и от варваров. И одно дело — его проигнорировать, заявив, что тебе не о чем говорить с врагом, при этом оставаясь именно благородным цивилизованным человеком, и совсем другое — убить посланника. Да, в наших обстоятельствах вся ойкумена меня «экскоммуникадо» объявляеть не будет, ибо ойкумена у нас слегка пустынна и диковата, но репутация некоторый душок уже может получить. В общем, «ноблес облидж» и всё такое) вернулся без ответа, решил-таки устроить штурм. Причём есть подозрение, что он попробует зайти с нескольких сторон, ведь « крутой боец» был показан один, а один боец, как известно, не сможет скопироваться сразу на несколько векторов атак… Ну, если у него нет чар « Клона» или прочих « плотных иллюзий», но у нас такого не было, так что чего уж теперь? Однако было кое-что, о чём варвары не знали. Время играло мне на руку. Ведь к вечеру этого же дня подлетело подкрепление.

— Милорд, рада видеть, что с вами всё в порядке! — радостно улыбнулась мне Брисса. Да и остальные летучие девчонки из джинний и фей не скрывали улыбок.

— Вижу, вы тоже дошли без приключений?

— Да, мы успели отдохнуть и немного снизить скорость, так что долетели спокойно, не рвя жилы.

— О! Брисса! Брисса! — лонгортонские фейки увидели знакомую. Ибо да, как же «на встречу с новоприбывшими» взять и