Донкихоты Вселенной - Александр Казанцев

- Ну что ж, - предложила Джосиан Белл. - Я думаю, что часы ожидания можно использовать, скажем, для того, чтобы позавтракать. Подошла пора ленча. Надеюсь, вы не откажетесь, мистер Глостер?

- Мы оба ничего не имеем против, - признался профессор Хьюш и за себя, и за гостя.

- А у меня никакого аппетита. Я расстроилась еще больше.

- Отчего, бэби?

- Оттого, что Генри Гри - женщина! Я в этом уверена!

- Вашей проницательности, дорогая, мог бы позавидовать и наш гость, как полицейский, и наш давний соотечественник, создавший своего Шерлока Холмса.

- А правда, па! Почему никто из писателей не придумал женщины-детектива! У нее были бы особые и, быть может, более предпочтительные приемы дедукции. Не правда ли, Генри?

- Насколько я понимаю, - сказал полицейский, - ей удалось бы разобраться в радиосигналах из другого масштаба времени.

- Браво! - хлопнул в ладоши профессор Хьюш. - Честное слово, недурно, что вы остановили наш веломобиль за превышение скорости! - и он расхохотался.

Через положенное время не только четверо сидящих перед видеоэкраном Мальбарской радиообсерватории, но и люди всего мира следили за звездным стартом на видеоэкранах с помощью системы искусственных спутников связи. Затая дыхание, наблюдали они, как сближался жилой модуль звездолета и казавшийся по сравнению с ним кузнечиком приближающийся к нему космолет.

- Неужели там не нашлось бы места и для меня? - вздохнула Мэри.

Ей никто не ответил, занятые тем, как три маленькие фигурки в скафандрах одна за другой покинули космолет и, преодолев расстояние в открытом космосе, скрылись, словно растворившись в вакууме или нырнув в громаду модуля.

Диктор провозгласил на весь мир имена трех отважных, стартовавших для спасения товарищей в другое время.

Видя, что это сообщение снова вызвало новую вспышку раздражения Мэри, ее отец постарался отвлечь ее:

- Смотрите, смотрите, леди и джентльмены, на второй модуль! Он в поле видимости. Сейчас он начнет свое движение, выбирая стокилометровый буксир. И лишь после этого двинется жилая громада с тремя объявленными участниками звездного рейса. Пожелаем им счастливого звездного пути.

Мэри молчала, не то обиженная, не то смущенная, а может быть, переживающая вместе со всеми людьми торжественные минуты отправки людей в безвременье. Но не только в английской радиообсерватории, но, пожалуй, перед всеми видеоэкранами Земли люди, как завороженные, ждали начала движения жилого модуля звездолета.

И только когда модуль наконец двинулся, люди вздохнули. Однако едва ли это был вздох облегчения. Каждый задумался о том, что ждет этих смельчаков впереди.

Звездный полет начался.

Полицейский прощался. Радиоастрономы провожали его.

- Как бы они там не превысили световой скорости! - подмигнул молодому человеку профессор Хьюш.

- Как вы хорошо сделали, что зашли к нам, - любезно говорила Джосиан Белл.

- Имейте в виду, я не улетела, - шепнула Мэри.

Генри Глостер понимающе кивнул.

Глава пятая

КОЛЬЦА КОСМИЧЕСКИЕ

Я - ваша Земля! Всем, кто мыслит,

восстать!

Не дать мне кольцом астероидов

стать!

Из сонета автора.

У костра сидели трое. Над огнем грелся котелок. К самому берегу тихой речки подступали исполинские сосны. В их, казалось бы, уходящих в небо вершинах гулял ветер, раскачивая ветви, а внизу все затаилось в тишине. Последние лучи солнца отразились в воде и погасли. Вверху за лесом разгоралась невидимая снизу вечерняя заря.

Все трое были в серебристых костюмах звездолетчиков. Двое под стать друг другу громоздкие, могучие, третий - складный, но миниатюрный, у всех волосы спускались до плеч, но были разного оттенка.

- Дядя Жора. Вы ведь так позволили называть себя в лесу, - обратился к седоватому командиру звездолета штурман, показав рукой на чисто земной пейзаж, чудом перенесенный в отсек отдыха эффектом голографии...

- А как же! В такой красоте земной какие чины и звания! Дядя Жора и есть. О чем спросить хочешь, Никитушка?

- Расскажите, как вы космонавтом стали.

- Ишь, чего захотели! - свистнул Бережной. - Так и быть, закольцую вас, ребятки.

- Как так закольцую? - удивилась звездолетчица корабля.

- Все с "КОЛЬЦА АСТЕРОИДОВ" началось. Со старого сонета, который Алешка Крылов в класс принес, невесть где достал. Фамилия автора была оторвана. Сам же сонет нам в сердце запал. Напомню вам.

КОЛЬЦО АСТЕРОИДОВ

Есть в космосе страшная тайна.

Хранит ее звездная проседь.

Лишь Смерть о злодействе бескрайнем

Кольцо астероидов спросит.

В нем кружатся мрачные скалы,

Подобно планеты обломкам,

Где "атома силу" искали,

Золы не оставив потомкам.

Где вызвали взрыв океанов

Всевластья искавшие руки.

Слились в гул могучих органов

Тревожно призывные звуки:

"Я - ВАША ЗЕМЛЯ! ВСЕ, КТО МЫСЛИТ,

ВОССТАТЬ!

НЕ ДАТЬ МНЕ КОЛЬЦОМ АСТЕРОИДОВ

СТАТЬ!"

Эти строчки и определили наш с Алешей жизненный путь. В космогонии появились представления о звездных кристаллах Вселенной, где домены в виде псевдосолнечных систем, подобно атомам в узлах кристаллов вещества, во всем подобны друг другу, развиваясь совершенно одинаково, и различаются только возрастом. Нам представилось, что где-то среди звездных туманностей существует псевдосолнечная система с такими же, как у нас, планетами, но где Фаэтон еще не успел погибнуть и что, прилетев туда, можно предотвратить катастрофу, убедив обитателей псевдо-Фаэтона избежать гибели, отказавшись от ядерного оружия.

- У нас на Земле к тому времени уже отказались от него.

- Да, Никита, мы с Алешей чуть поздновато родились, не успели "восстать", как призывала наша планета Земля в сонете, чтобы предотвратить появления второго кольца астероидов.

- А первое уже существовало, - снова пробасил Вязов.

- Свидетельствуя, что первая космическая цивилизация Солнечной системы погибла. Для Алеши этот вопрос не стоял. Ему все казалось бесспорным, я другое дело. Мне подавай факты. Так, цели у нас с Алешей сохранились, а дорожки разошлись. Алеша посвятил себя созданию звездолета, войдя в группу впоследствии ставшего академиком Зернова, а я добывал доказательства, что кольцо астероидов - не поэтическая выдумка, а подлинные планетные обломки. Начал с прежних, бесспорных наблюдений, выпавших из поля зрения предвзятой науки. Еще в конце XX века американский космический аппарат, проходя мимо Сатурна и Урана, передал на Землю, по существу, ошеломляющие фотоснимки. На спутниках Марианде и Умбриэле виднелись бесспорные следы древней разумной деятельности.

- Я эти фото знаю! - вступил штурман. - "Землю и Вселенную" за прошлый век листал. В № 5 за 1986 год нашел.