Повелитель огня II - Алексис Опсокополос

А если совсем низко спустятся или попробуют напасть, у нас есть згарники. Как раз два.

Спорить с королевичем никто не стал, и мы продолжили путь. Время от времени я бросал взгляд на мглецов. Те спустились ещё немного, но этим и ограничились. И теперь ящеры, продолжая нарезать круги, преследовали нас. Нападать вдвоём они боялись, но и улетать не хотели. И это сильно напрягало.

А через некоторое время я увидел, что мглецов уже трое. Когда прилетел третий, никто из нас не заметил, зато прилёт четвёртого я не пропустил. Сразу же после этого ящеры спустились и теперь уже кружили в непосредственной близости от нас. Но всё же не настолько близко, чтобы добить до них из згарника или достать горящей стрелой.

— Ещё двух-трёх дождутся и нападут, — уверенно произнёс Горек, взглянув вверх. — Но пока идём, не теряем время. Згарники только подготовьте.

После этого он пропустил меня вперёд, чтобы приблизиться к Крушеку и подержать его факел, пока боец подготовит згарник — натянет выполняющий роль тетивы трос и достанет из сумки большой металлический шар и золотой запас. В отличие от громницы, для которой требовался простой запас, стрельба из згарников была недешёвым удовольствием. Впрочем, гораны явно могли себе это позволить. Тем более в такой ситуации.

Ясна точно так же помогла подготовиться к бою Зареку, подержав его факел. А мглецы тем временем спустились ещё ниже.

— Надеюсь, они нападут вчетвером, не станут ждать, пока их много соберётся, — произнёс Горек в очередной раз, взглянув вверх. — От четверых мы легко отобьёмся.

— Мглецы жадные до добычи и делиться не любят даже со своими, — заметил Зарек. — Если решат, что справятся с нами, то нападут. Но, похоже, они нас боятся.

— Конечно, боятся, — сказал я. — Нас больше, у нас в руках факелы и явно у каждого на шее амулет «Животный страх».

— Жаль, что згарник до них не добьёт, — с сожалением произнёс королевич. — Так бы прогнали.

— Подержите мой факел! — неожиданно сказала Ясна. — Лук добьёт.

— Не добьёт, — уверенно заявил Горек. — Железная стрела вверх плохо летит.

— А я не собираюсь стрелять в них вашими стрелами. У меня свои есть, а они долетят.

— Хорошо, — согласился королевич. — Почему бы и не попробовать?

После этого мы все остановились, Ясна отдала факел Гореку, достала обычную стрелу, вложила её в лук и начала целиться. И похоже, что-то её не нравилась, так как она довольно долго не стреляла. Но в итоге наша лучница выпустила стрелу, и та, невидимая в ночи, со свистом ушла в сторону мглецов. Но так как ящеры продолжили летать как ни в чём не бывало, и никто из них не издал ни звука, мы поняли, что стрела ушла в молоко. Крепинская княгиня по этому поводу высказала себе под нос что-то совсем княжеское, после чего обратилась к нам:

— Очень темно, я не увидела, как прошла стрела, поэтому не могу подкорректировать выстрел. Попробую ещё раз, но если опять не попаду, то стрелы больше тратить не стоит.

После этих слов Ясна достала ещё одну стрелу, затем опять тщательно и долго целилась и в итоге выстрелила. И почти сразу же до нас донёсся похожий на визг крик мглеца.

— Попала! — хором воскликнули Ясна и Горек.

— И хорошо попала, — добавил я, глядя, как один из мглецов быстро улетает, бросая товарищей по охоте.

Почти сразу же за раненым улетел ещё один мглец, а за ним — третий. Но вот четвёртый остался. Он поднялся на недосягаемую для лука высоту и продолжал нас сопровождать. Упёртый попался. Мы же ускорились по максимуму — чуть ли не бежали.

— Как думаешь, они вернутся? — спросила Ясна у Горека на ходу.

— Эти нет, они улетели с концами, — ответил королевич. — Но вот другие точно прилетят. Этот гад не просто так кружит, он показывает, что нашёл добычу, на которую один не решается напасть. Так что ждём.

Горек как в воду глядел: уже через пять минут над нами кружили два мглеца, а через четверть часа — пятеро.

— Вот чего бы уже не полететь в гнёзда и не лечь спать? — возмущался, глядя на ящеров, королевич.

— Не хотят, наверное, голодными ложиться, — усмехнулся я. — Хотят перекусить перед сном.

— Ничего не выйдет, не родился ещё тот зверь, который Горека Лучезарного сожрёт!

После этих слов я понял, что Лучезарный — это не прозвище у короля Златека — типа Грозный или Великий, а что-то вроде фамилии. Или всё же прозвище, но родовое — для всех близких родственников или только сыновей. Захотелось узнать детали, но ситуация не располагала к расспросам — мглецы слетались с какой-то невероятной скоростью, и совсем скоро их уже стало больше десяти.

— Теперь точно нападут, — произнёс королевич, глядя, как очередной ящер присоединяется к стае. — Это лишь вопрос времени.

— Да уж поскорее бы, — сказал Зарек. — От этих мы ещё без труда отобьёмся, но вот если их станет сильно больше, будет сложно.

— Похоже, собрались атаковать, — заметила Ясна. — Спускаются.

Ящеры действительно начали потихоньку спускаться, и я решил их пересчитать. Оказалось, что уже собралось двенадцать. В принципе не так уж и много для пятерых вооружённых людей и горанов, главное, чтобы больше не прилетали.

И не успел я об этом подумать, как в небе появилась ещё одна стая ящеров. Скорее всего, они пролетали мимо, заметили кружащих над нами сородичей и сменили направление движения. Теперь они летели к нам, и в общей сложности их было около двух с половиной десятков.

— Давайте зажигать щит, — предложил я. — Их слишком много. Они в любом случае нападут, а факелам ещё разгореться нужно нормально.

— Да, надо зажигать, — согласился со мной королевич. — Громек Железнорукий зачаровал факелы, они будут гореть не меньше полутора часов — этого времени хватит, чтобы отбиться от мглецов и добраться до гнезда шептокрылов. Если, конечно, мы дальше других мглецов не встретим.

— Не должны, — сказал Зарек. — Они сейчас сюда со всего ущелья слетелись. Других здесь просто нет.

— Будем на это надеяться, — произнёс королевич и принялся поджигать факелы на щите.

— Поджигайте через один! — напомнил я. — И аккуратнее, щит не подожгите!