Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой - Арнольд Лотт

Последний бой «Аарона Варда» начался примерно в 80 милях от Окинавы. Сначала были замечены самолеты. Они шли на высоте 3000 футов и приближались довольно быстро. В 6 милях от корабля один из самолетов отделился от строя и направился прямо на «Варда». Когда он вошел в пике, сомнений не осталось: камикадзе. На 7000 ярдов орудия «Варда» открыли огонь. На 4000 ярдов самолет задымил. Он рухнул в море, «на волосок» не долетев до палубы корабля, но его двигатель, винт и крыло упали на «Вард». Пострадавших не оказалось, но это было только начало.

Камикадзе! От строя отделился второй самолет и начал свое последнее пике. Артиллеристы «Варда» покончили с ним на расстоянии 1200 ярдов. Третьего самоубийцу долго ждать не пришлось. Артиллеристы у орудий левого борта имели возможность наблюдать, как их снаряды ударяются в самолет. Люди ясно видели бомбу, висевшую под фюзеляжем, смогли уловить момент, когда летчик сбросил ее. А самолет стремительно летел прямо на них – адская смесь из скрежещущего металла и готового сжечь все живое топлива. Его немного опередила бомба, взорвавшаяся в кормовом машинном отделении.

Корабельную надстройку охватило пламя, начали гореть и рваться боеприпасы, огонь проник в поврежденные топливные танки под палубами. Одно орудие было разворочено, орудийный расчет погиб почти в полном составе. Рулевое управление было сильно повреждено – руль сбило влево, и теперь корабль описывал по воде круг за кругом, словно гоняющаяся за своим хвостом собака. Коммандеру Сандерсу так больше и не удалось заставить корабль слушаться руля, но сражение не прекращалось.

Следующие 20 минут прошли в борьбе: одни матросы боролись с огнем и пытались откачать поступающую в помещения воду, другие вступили в схватку со смертью, старясь отвоевать у нее своих раненых товарищей. А артиллеристы в это время сражались с самолетами противника, удерживая их на безопасном расстоянии. Четвертый камикадзе спикировал на «Варда» с высоты 8000 ярдов, на высоте 2000 ярдов артиллеристы разнесли его на куски. Камикадзе! Номер пятый ринулся вниз почти одновременно с четвертым: видимо, предки уже заждались его на том свете. Шестой на минуту замешкался, но потом устремился прямо к мостику. Созданная артиллеристами стена огня отбросила его в сторону, самолет задел мостик, сбил несколько антенн и, нанеся еще несколько мелких повреждений, свалился в воду. Шуму много, а толку, к счастью, мало.

Камикадзе! Настал черед седьмого. На высоте 2000 футов он загорелся, но не сбился с курса и рухнул на главную палубу. Бомба упала рядом с левым бортом, по корпусу забарабанила шрапнель. Через пробоины вода начала поступать в кочегарку. Камикадзе! Через четыре секунды восьмой номер врезался в рубку. Корабль был окутан облаком дыма и пара, поэтому его приближение осталось незамеченным. Пылающее топливо, выплеснувшееся на корабль, уже не могло ухудшить обстановку – хуже было просто некуда. Люди умирали прежде, чем им успевали оказать какую-нибудь помощь.

Камикадзе! К кораблю приближался девятый. Он подходил с левого борта со стороны кормы. Ни одно из еще действовавших 5-дюймовых орудий нельзя было развернуть так, чтобы встретить его огнем. Поэтому морякам оставалось лишь стоять и ждать своей участи. Самолет врезался в то, что осталось от рулевой рубки, значительно увеличив список погибших на корабле. С «Аароном Вардом» все было кончено. От него осталась только груда горящих обломков, которые чудом держались на воде, покрытые телами мертвых и умирающих людей. Но и в этом пылающем аду люди не перестали сражаться. Корабль потерял ход и сильно накренился на левый борт, был весь объят пламенем, но какие-то орудия еще не умолкли.

Камикадзе! Это был последний, десятый по счету самолет. Орудия «Варда» еще не умолкли, но люди были ослеплены огнем и дымом, скрывшим от них приближение противника. Поэтому измученные артиллеристы промахнулись, а камикадзе нет. Самолет ударил в основание штабеля мин, и раздался страшный взрыв. После этого остаткам экипажа оставалось только попытаться спасти то немногое, что осталось от корабля. Людей осталось не так уж много. 19 человек погибли, 20 пропали без вести, и можно считать их погибшими, 39 получили ранения. Позже Сандерс признался, что ожидал самого худшего: «Корабль не развалился на части лишь потому, что их удерживали вместе уцелевшие направляющие рельсы для мин». Направляющие – это, конечно, великое дело. Но вряд ли меньшая заслуга принадлежит великолепному командиру корабля.

Люди работали без устали, причем единственным освещением для них служило пламя пожара. Они дождались подхода «LCS(L)-83», который оказал посильную помощь. Несколько позже появился «Шеннон», чтобы отбуксировать обломки «Варда» в Керама-Ретто. К этому времени над водой осталась лишь небольшая часть корпуса – около фута. Удивительно, но немногие оставшиеся в живых наотрез отказались покинуть корабль. «Аарон Вард» был их домом, они сражались за него, здесь погибли их товарищи, и люди не ушли. Они откачали воду, выбросили горящие обломки, как могли, залатали корпус и отправились на нем на военно-морскую верфь Нью-Йорка. Впоследствии «Аарон Вард» удостоился благодарности в указе президента, а его корпус был продан на металлолом.

«Хопкинс», ветеран Гуадалканала, к тому времени уже имел десять боевых звездочек и ни одного повреждения. Однако 4 мая камикадзе изменили положение дел. В тот день у Окинавы были повреждены 10 кораблей. Шесть из них были тральщиками. «Хопкинс» еще легко отделался. Вместе с шестью кораблями «YMS» он находился в 60 милях к западу от Окинавы за линией дозора, когда камикадзе сбил дымовую трубу камбуза, убил одного человека и ранил двоих. В тот же день в «Гейети» едва не угодила «бака-бомба». Взрывом ранило двух артиллеристов. «YMS-331» был поврежден камикадзе. «YMS-327» сначала пострадал от атаки камикадзе, а потом от обстрела своих же кораблей. Результат – трое погибших. «Гвин», находившийся в 50 милях к западу от Окинавы, в ту ночь был атакован десятью самолетами противника. За шесть адских минут его орудийные расчеты сбили шесть самолетов, но последний все-таки свалился на палубу. В результате были ранены 10 человек, 4 погибли или пропали без вести, два орудия вышли из строя.

После этого почти на три недели минный флот получил небольшую передышку (а экипаж «Триумфа» даже слегка развлекся: 14 мая люди, наконец, получили свои рождественские подарки). Хотя до победы на Окинаве было еще далеко, штаб адмирала Шарпа уже приступил к планированию следующих операций – «Джуно», «Скагвей», «Акадия», – в процессе которых флот должен был пересечь Восточно-Китайское море и войти в Желтое.

А пока 10-я армия и три дивизии морских пехотинцев шли по Окинаве, ярд за ярдом отвоевывая остров у войны, война начала заканчиваться и в других местах. 7 мая 1945 года Германия капитулировала перед войсками союзников.

Остров Кюсю подвергся бомбардировке 24 мая, когда самолеты адмирала Митчера «вспахали» бомбами японские аэродромы. Ответный удар японцев не заставил себя долго ждать, и в течение трех дней после этого камикадзе не давали ни минуты передышки. В результате два корабля затонули, еще 19 было повреждено.

К 25 мая «Батлер» отбил 67 атак камикадзе, при этом уничтожив 8 самолетов, но камикадзе сбросили бомбу, которая разрушила кочегарку, и 9 человек погибли от ожогов. Другой камикадзе атаковал «Спек-текл». Результат – трое убитых, 11 раненых, 14 пропавших без вести. В тот же день в Вашингтоне Объединенный комитет начальников штабов отдал приказ о захвате Кюсю. На следующий день на «Форрестере» составляли список повреждений, когда в салон влетел камикадзе. Шесть человек погибли, а в результате взрыва 500-фунтовой бомбы, находившейся на самолете, от пилота остались только серебряные пуговицы.

«Саутард», 27 мая атакованный камикадзе в заливе Лингаен, на Окинаве, куда он прибыл в тот же день, поставил своеобразный рекорд. Сразу после прибытия он снова подвергся атаке, но, к счастью, обошлось без жертв. Корабль «Гейети», поврежденный взорвавшейся поблизости «бака-бомбой» в начале мая, подвергся атаке еще раз. На этот раз взрывом убило 5 человек. А экипаж «YDG-10», в обязанности которого входил только дегауссинг кораблей, блестяще доказал, что способен на большее. Ринувшийся на него камикадзе взорвался в воздухе, нанеся лишь незначительные повреждения одному из палубных орудий.

Военная кампания на Окинаве близилась к завершению, и атаки камикадзе стали менее частыми. «Божественный ветер» явно исчерпал свою силу. Несколько кораблей были атакованы 6 июня. Легкий минный заградитель «Гарри Ф. Бауэр» в третий раз получил повреждения, хотя и сбил три самолета. В команде жертв не было. «Дж. Вильям Диттер» подвергся нападению пяти самолетов. Три были сбиты, но два рухнули на палубу. 10 человек погибли, 27 получили ранения. Корабль был отбуксирован в Керама-Ретто.