Меченосец - Алекс Орлов

Рик вздохнул. Он и не подозревал, что Промис так падок до женщин. Редко встречалось такое, чтобы человек, так сильно преданный выпивке, причем любой, все еще хранил верность старой доброй мужской доблести. Но Промис оказался именно таким.

Рик вспомнил свое житье на Тамеокане. Ничего, приличное было житье и даже работа имелась. А здесь? Здесь только койка и еще «трайдент». Чем не житье? Тем не житье. Не верил Рик в свою удачу, хотя за удачные вояжи на материк сеньор Ромеро перечислял на его счет положенные средства. Предлагал даже привезти наличные. Но зачем ему здесь наличные? Кому они здесь нужны? Разве что Промису…

— Ты уже замучил меня, рыбак, ну давай прервемся… Я чаю хочу…

— Будет тебе чай… Еще разок, и будет чай…

«Сколько же сейчас времени?» — подумал Рик, поворачиваясь на бок. Над дверью висели часы со светящимся циферблатом.

«Половина второго… Неужели он еще не устал?»

Рик заснул и видел во сне белые облака и кренящийся горизонт, оттого что «тайдент» сваливался в штопор. Потом он проснулся от чьего-то прикосновения и снова взглянул на часы: они показывали без четверти четыре.

— Кто здесь? — спросил Рик, чувствуя рядом чье- то присутствие.

— Это я, Полли…

— Какой такой Полли?

— Я та Полли, которой заплатили за двоих… Раздевайся…

— Я ничего такого не хочу, Полли… Мне завтра работать, — пробормотал Рик, вяло сопротивляясь напору более молодой Полли.

— Тебе ничего не нужно делать… А я… я не хочу терять клиентов… Да что же это за ремень такой?

— Не дергай, это не ремень, это завязочка…

В какой-то момент Рик снова провалился в сон. И снова были облака и кренящийся горизонт. А еще чей-то голос: «Ну что, Рикки, узнаешь старого друга?» Чей же это голос? А ведь он был Рику знаком.

Когда Полли занялась им основательно, Рик снова проснулся.

— Ой, может, не надо, а? Мне утром в полет…

— Я сама все сделаю.

«Вот привязалась…» — вздохнул Рик и стал ждать, когда его оставят в покое. Между тем сновидения все не отпускали, вслед за продолжающим крениться горизонтом он увидел знакомые силуэты «поморников», огненные брызги их пушек и вертящиеся в воздухе плоскости «трайдента».

— Нет, только не это! — воскликнул он, просыпаясь. — Только не это!

— Все-все, я уже ухожу. Тебя как зовут? — спросила Полли, одеваясь.

— О, нет! Нет!..

— Ну, не хочешь — не надо. Но этот твой друг придурок просто, хорошо хоть двадцать песо дал, а то бы без чулок осталась.

71

Утром Рик проснулся от голосов — сеньор Ромеро прибыл до восхода солнца и с ним, кроме Гарсии и Гильермо, были еще два человека, мало чем отличавшихся от Промиса. Те же соломенные шляпы, рыбацкая роба и загорелые лица. Вся эта группа прошла через веранду и скрылась в комнате Промиса.

Рик сел и потянулся. На веранде было сумрачно, пришлось на ощупь искать на полу ботинки.

Пока он обувался, на веранду вышел сеньор Ромеро.

— Ну как, герой, ты в норме?

— Да, сэр, спасибо… — учтиво ответил Рик, но в его голосе Ромеро уловил ржавый призвук всепоглощающей жажды. Ромеро этому не удивился, он давно использовал алкоголиков, поэтому захватил с собой маленькую бутылку.

— Возьми вот немного лекарства…

— О, сахелла! — воскликнул Рик и, вскочив с кровати, выхватил из рук хозяина драгоценный пузырек, который заискрился теплыми желтоватыми огоньками.

Этот эффект был Рику знаком, так сахелла приветствовала своих добрых друзей и верных поклонников.

— Только съешь чего-нибудь, а то Промис жалуется, что ты ничего не ешь…

— Да, сэр, я прямо сейчас что-нибудь съем, — пообещал Рик и, пригладив взъерошенные волосы, пошел на свет электрокарбидной лампы, которую в домике зажигали по вечерам и рано утром.

— Доброе утро, камрады, — сказал он, согревая в кармане пузырек с сахеллой.

— Привет, Рикки! — приветствовал его Гарсиа и, подойдя, пожал руку. Он сильно переживал после первого промаха Рика, но теперь, когда все обошлось, тот продолжал летать, смело вступая в бой с «поморниками», Гарсиа снова гордился «своим человеком».

— Как себя чувствуешь? — спросил стоявший у стола Гильермо.

— Спасибо, очень даже неплохо. Сегодня даже есть захотелось, — сказал Рик и, подойдя к столу, попытался сосредоточиться на содержимом консервных банок.

Две были открыты только что, но основная масса продуктов лежала на этом столе давно — Промис ничего не выбрасывал.

— А Промис чего-то не в себе, — заметил Гарсиа, кивая на хозяина комнаты, сидевшего на полу рядом со шкафом.

— Это после бабы так… — признался тот и вздохнул.

Так и не решив, что съесть правильнее всего, Рик взял из ближайшей банки какой-то жирный кусок и, положив его в рот, стал тщательно разжевывать.

Он жевал и жевал, но вкус еды перебивала сахелла, которая, хоть и была пока в плоской бутылочке, полностью подчинила себе все ощущение Рика.

В комнату из веранды вернулся Ромеро.

— Рик, Промис! Идите к ангару, а мы сейчас туда подъедем.

— Да, сеньор Ромеро, конечно! — отозвался Промис, проворно вскакивая на ноги и расправляя робу, в которой трудился и спал. Как и всякий алкоголик, он был неприхотлив.

Ромеро и его люди ушли к катеру, чтобы причалить поближе к ангару и доставить товар к «трайденту».

— Ну что, — сказал Рик, поглаживая карман. — Давай собирайся и перекуси что-нибудь, а я схожу в сортир.

Не дожидаясь ответа, он вышел из домика, остановился на крыльце, достал согревшуюся сахеллу и, отвинтив крышку, стал жадно пить.

Всего несколько глотков, а какое наслаждение!

Вначале Рик хотел оставить в бутылочке хоть немного, однако остановиться уже не смог, да и того, что выпил, оказалось мало. Когда сахелла в бутылочке закончилась, горло сдавили такие спазмы, что Рику пришлось присесть, чтобы немного прийти в себя.

72

Перед тем как грузовой отсек «трайдента» набили контрабандным товаром, сеньор Ромеро лично ознакомился с теми переделками, которые Рик и Промис провели накануне.

«Неплохо. Совсем неплохо для двух алкоголиков», — подумал сеньор Ромеро, а вслух произнес:

— Отличная работа, ребята! Даже на заводе не сделали бы лучше!

— Спасибо, хозяин, — сказал Рик, расслабленно улыбаясь. Сахелла сменила гнев на милость и теперь баюкала его, давая почувствовать уверенность в собственных силах и снисходительно смотреть на все вокруг.

— Мы старались, сеньор Ромеро! — комкая шляпу, заверил Промис.

Когда товар был погружен, створки плотно закрыты и по два раза проверены их запоры, Рик поднялся на плоскость и, добравшись до кабины, уселся в жесткое кресло.

Пришло время запускать двигатель, и перед «трайдентом» все почтительно расступились, даже сеньор Ромеро.

— Привет, дружище, это я, — сказал Рик, включая панель приборов. — Тот самый Рик, который иногда бухает!

Большего Рик о себе не рассказывал, «трайдент» его и так узнавал. Умные машины помнили своих пилотов, Рик знал об этом. Он пощелкал тумблерами систем, не связанных с полетом. Это было как почесать котика за ушком. Самолеты ведь тоже любили неформальное общение и щедро вознаграждали пилота за это, превышая штатные возможности, когда возникала опасная ситуация.

На своем старом «трайденте» Рику случалось проходить через рощу платанов, снося алюминиевыми плоскостями толстенные ветки, слышал он и о случаях, когда прошитый бронебойным снарядом мотор тянул до посадочной площадки и только на земле истекал маслом.

Объяснить это какому-нибудь умнику в толстых очках было невозможно, однако бывалые пилоты-контрабандисты испытывали на себе такое не раз, а еще больше знали историй, рассказанных другими пилотами.

Через пару минут Рик уже был в воздухе и правил своим «трайдентом», выводя его на понятную автопилоту траекторию.

Показатель наполнения баков светился пресыщенным зеленоватым цветом. С таким наполнением самолет мог лететь долго, не боясь, что посреди рейса его застигнет внезапный голод. А с таким пилотом сеньору Ромеро переживать вообще не о чем.

Пока с Риком была его сахелла, он оставался самоуверенным и сильным. Ну и где вы, злые «поморники»? Милости просим под прицел тяжелой пушки! Рик неоднократно бил вас и побьет еще — только суньтесь!

Далеко внизу, по морю, катились на запад бирюзовые волны и розовые дельфины-афиннарии выпрыгивали из пены, чтобы поймать на лету мелкую рыбу. Но морские красоты Рика не занимали: сахелла хранила его от восторгов и потрясений, пока текла в его венах. Пока она была с ним, мир оставался прекрасным, а рик молодым и полным сил.

— Чезаре Быстрый, как себя чувствуешь? — спросило радио испорченным помехами голосом.

— Я Чезаре Быстрый, чувствую себя великолепно… Ветер в норме, вода за бортом теплая.