Волчья воля, или Выбор наследника короны (СИ) - Шёпот Светлана

Ну и кроме того…

Разве простой монстр, делом жизни которого является поедание людей, стал бы прыгать следом за ней под землю, не будучи при этом уверенным, что вообще выберется оттуда? Марина сомневалась, что Дамиану прежде доводилось путешествовать по подземной реке. По крайней мере, именно этой реке.

На мгновение сердце замерло, когда она подумала, что все эти месяцы жила бок о бок с настоящим чудовищем. Она ведь даже не знает, каков его мотив! Может быть, он как кошка, которой нравится играть с добычей перед тем, как съесть ее. Но, вспомнив веселые глаза, улыбки и добрый нрав Дамиана, Марина засомневалась.

Неужели кто-то действительно способен так притворяться на протяжении длительного времени?

Не успела она додумать, как перед ней возник предмет ее размышлений. Марина невольно вздрогнула и прищурилась. Дамиан вернул свой обычный облик. Он стоял в паре метров от нее и смотрел как пес, которого сильно отругал хозяин за подранные тапки.

Марина никак не могла сопоставить этого мужчину и существо, от вида которого у пугливого человека мог случиться инфаркт.

Оторвав взгляд от виноватых глаз, Марина огляделась. Все бандиты валялись побитыми, а выжившие рабы теснились на краю поляны, со страхом поглядывая на Дамиана. Они тоже все видели.

Марина шумно выдохнула и все-таки потерла виски. У нее уже сейчас разболелась голова от мыслей, что будет дальше.

– Это большой секрет? – спросила она у Дамиана.

Тот, услышав вопрос, просиял, словно ему даровали помилование. Марина почти видела виляющий сзади хвост, выражающий радость своего владельца.

– Не очень, – ответил он.

Дамиан не лгал. Королевская семья никогда особо не скрывала, кем они являются. Да и других оборотней раньше в стране было предостаточно, правда, численность их расы со временем сократилась. Видимо, по этой причине простые люди стали забывать, что среди них когда-то спокойно ходили двуликие. Особенно это касалось таких отдаленных районов.

– Отлично. Одной проблемой меньше, – пробормотала Марина. Оттолкнувшись от дерева, она обошла Дамиана, а затем приблизилась к одному из бандитов. – Поговорим потом, – повторила она, решив, что сейчас не время и не место для выяснения отношений.

Дамиан согласно кивнул и принялся связывать бандитов. Бывшие рабы через время принялись помогать, но все они старались держаться подальше от того, кто пугал их до икоты.

Погибших оперативно закопали в лесу. Даже если кто-то и знал, где их семьи, никому не хотелось возиться с доставкой тела к родственникам. Учитывая скорость местного транспорта, да еще и его отсутствие… В общем, милосердней было просто похоронить их здесь.

Раны тех, кому повезло чуть больше, обработали, как смогли. Марина понимала, что нужно как можно скорее вернуться в поместье, чтобы у нее был доступ к чистой воде и бинтам, поэтому поторапливала всех.

Человек, который недавно схватил ее, выжил, но радости это ему явно не доставило. Люди вокруг не были глупцами. Они быстро сопоставили свои прошлые неудачи и рьяное желание мужчины помешать нынешнему восстанию.

Марина не знала, что делать. С одной стороны, надо бы предотвратить самосуд. Все-таки она цивилизованный человек, ее учили, что наказанием должны заниматься определенные люди. А с другой стороны, она видела, какими глазами на мужчину смотрели остальные, и понимала, что не следует стоять у них на пути.

Немного подумав, Марина решила отпустить ситуацию. Сейчас это не ее мир. Тут нельзя просто позвонить в полицию. Кто знает, на что пойдут люди, над которыми долгие годы издевались.

Все, что она могла сделать, – это держать мужчину подальше от остальных и надеяться, что тот доживет до момента, когда в поместье прибудут официальные лица из столицы.

Следующим утром она могла лишь угрюмо вздохнуть. Ее прошлые мысли оказались слишком оптимистичными. Все произошло настолько тихо, что она даже не проснулась.

– Не думай об этом много, – утешил ее Дамиан. – Он лично выбрал свою судьбу.

Сам Дамиан ночью все отлично слышал, но мешать не стал.

Марина на его слова могла лишь кивнуть.

Через время они добрались до особняка.

Когда Донна увидела толпу грязных мужчин и госпожу, одетую лишь в нижнее платье, то лишилась чувств, едва не свалившись с крыльца.

Глава 84

Дошли не все.

Пара человек погибла в дороге от полученных во время драки ран, а еще несколько сбежали ночью, то ли испугавшись Дамиана, то ли решив скорее попасть к родственникам.

Марина никого не останавливала. Наоборот. Она была даже рада, когда люди принимали решение уйти – меньше проблем! Их ведь всех придется кормить, одевать, а у нее не так много денег осталось!

Она вообще надеялась, что все бывшие рабы разойдутся, но, к ее удивлению, большая их часть упорно шагала следом.

– Почему? – как-то спросила Марина, непонимающе глядя на людей.

В этот момент они остановились на привал. Сама Марина и Дамиан вполне могли пройти путь без остановок, но ослабленные долгим голодом и тяжелой работой пленники не имели таких запасов энергии.

– Привычка, – ответил Дамиан так, словно в подобном поведении людей не было чего-то необычного.

После того как он раскрыл свою особенность, Дамиан постоянно находился где-то рядом. Марина часто замечала, с какой тревогой и ожиданием он смотрит на нее. Такие взгляды слегка нервировали. Она не боялась, нет, просто ей не нравилось выражение неуверенности на лице Дамиана.

– Они простые люди. Привыкли, что господин обязательно позаботится о них. Обычно так и бывает. Люди живут, работают, отдают часть прибыли хозяину, а тот в ответ обязан позаботиться о них, если случается что-то выходящее за грань. Сейчас они видят в нас своих хозяев.

– Как-то это…

Марина замолчала, задумчиво глядя на толпу людей. Она не находила подходящих слов, чтобы описать свои ощущения.

С одной стороны, такое мышление немного беспокоило. Как овцы, в самом деле. Пасутся себе, а если появится волк, бегут к пастуху, чтобы тот их защитил. И да, пастух помогает, но не по доброте душевной, а только потому, что не хочет потерять овец, постоянно дающих шерсть.

А с другой стороны, в таком жизненном принципе ничего необычного или противоестественного не было. У каждого свои обязанности. Кто-то отдает шерсть, а кто-то защищает от волков. Если всех устраивает такая схема, к чему лишние рассуждения?

Рассудив так, Марина оставила этот момент, приняв подобную парадигму жизни как нечто обыденное и естественное.

Даже хотя дошли не все, толпа все равно была внушительной. Вместе с бывшими пленниками шли еще и бандиты. Их надежно связали, чтобы у них не было и шанса сбежать.

Да, Хмурый был среди них. Он все время молчал, только недобро смотрел на тех, кто его посмел пленить. Дамиан уделял этому человеку пристальное внимание, понимая, что он попытается бежать при первом же удобном случае. И, судя по его выражению, Хмурый был готов перегрызть горло любому, кто встанет у него на пути в этот момент.

Старый Джо, встречающий их вместе с Донной, увидев, что женщина осела, выругался и бросился к ней, опасаясь, что она сильно ударилась.

– Что за глупая женщина?! – ворчал он, похлопывая Донну по бледным щекам.

– С ней все хорошо? – Марина подбежала к ним и присела рядом с Донной, проверяя пульс. Старая служанка ее, конечно, изрядно доставала все это время, но смерти ей Марина точно не желала. Она даже успела привязаться к Донне.

– Госпожа? – послышался слабый голос. Донна открыла глаза, а потом с помощью старика села. – Госпожа! Ох, вы вернулись, – слезы в тот же миг полились из ее глаз. Да так сильно, словно там кран открылся! – Я так переживала! Вы ушли, никому ничего не сказали! А потом вас нет и нет! Я не знала, куда себя девать! А потом и Дамиан исчез. Ушел и не вернулся. А сегодня мне приснилось, что вы вернулись в одном нижнем платье в окружении целой толпы грязных мужчин! Ох, какая же нелепица, – женщина нервно рассмеялась, хватая Марину за платье.