Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин

Ребята, пожалуйста, поторопитесь, — упрашивал лейтенант. — Я понимаю, что многого требую, но там беженцы, на последнем издыхании, можно сказать. Только один рейс! Остальные как-нибудь переживут самое буйство, а ту группу преследуют, на пятки наступают! Мы о них слишком поздно узнали, никакой возможности помочь! Вы их хотя бы до перевала доведите, вот до этого, — Лейтенант ткнул пальцем в карту, — и всё! И я с ребятами с вами отправлюсь. Может случиться, что придётся драться, так мы для вас лишними не будем. Мы с этими тварями уже навострились воевать.

— Только в воздухе не командовать! — тут же вскинулась Каси. — В наземной войне вы разбираетесь, в это верю, а в воздухе, лейтенант, уж простите, у меня опыта больше. А так добро пожаловать, от помощи не откажемся. У нас даже на «Стремительной» некомплект команды.

Лейтенант, судя по тому, с какой готовностью согласился, даже и не думал оспаривать главенство демонессы в воздухе. Он тут же куда-то убежал — видно, раздавать указания своим людям, а Каси с дядей Сашей и Владом остались на мостике. Последние приготовления к отлёту уже заканчивались. Команды для гарпунщиков тоже нашлись быстро. Среди беженцев оказалось достаточно много бывших жителей портовых городов, знакомых с кораблевождениемю Не военные, но хотя бы знакомы с принципами управления гремлинских кораблей. Команды опять получились не слишком боевыми, но этого было и не нужно. Воздушного боя всё равно не будет. Не перед тем, как буря разыграется в полной мере.

— Вообще-то, в такую погоду в воздух идут только безумцы, — со вздохом объяснила Каси. — Среди «Снежных волков» таких нет. Да и они не ждут, что такие вообще найдутся, так что если мы успеем обернуться вовремя, то всё будет нормально. Может, даже без боя обойдётся. Ох, как же мне всё это не нравится!

— Что именно? — Не понял Влад. То есть поводов для недовольства было сколько угодно, так что просто уточнил, что конкретно раздражает сейчас демонессу.

— Да всё! — раздражённо махнула хвостом Каси. — То, что мы летим, считай, в самую бурю. То, что нам придётся здесь задержаться, и неизвестно, на сколько. Ты же не думаешь, что как только буря утихнет, нам вот так просто разрешат улететь? Я тут поспрашивала местных — у них катастрофически не хватает кораблей. Потеряны почти все разом, и сейчас те, что остались, заняты примерно тем же — помогают попавшим в беду беженцам. А ещё мне не нравится, как просто произошёл переворот на целом материке, который до этого был полностью лоялен империи. Как наши такое могли допустить⁈ Впрочем, ладно. Это — уже большая политика, и я в неё соваться не хочу категорически. Все эти игры старых демонов и эльфов наводят на меня ужасную тоску, так что не хочу даже говорить об этом. А вот то, что наш замечательный остров оказался совсем близко материку, который вот-вот окончательно перейдёт в руки светлорождённым, мне совсем не нравится! По уму, как только нам доставят запчасти, нужно будет уходить отсюда, и как можно быстрее. Пока не заметили. Сразу после того, как закончится шторм.

— Вот только никто нас отсюда не отпустит, когда шторм закончится, — понимающе кивнул Лопатин. — Точнее, может, и отпустят, но мы сами не уйдём. И в политику мы уже сунулись. И сунемся ещё сильнее.

— Ты прав, Влад, — тяжко вздохнула демонесса. — Уйти сейчас, когда убивают мирных жителей… Ты знаешь, я ведь гражданин империи. И что бы тут ни происходило, империя обещала защищать местных жителей. Значит, и я обещала.

— Ну тогда и нечего так переживать, — пожал плечами Влад. — Будем действовать по ситуации и так, чтобы твоя совесть оставалась чиста.

— В том-то и дело, что если я буду поступать по совести по отношению к местным, это будет некрасиво по отношению к тебе, Александру и к жителям острова.

— Да ну, ерунда. Ты уж совсем-то из нас людоедов не делай! — возмутился Лопатин. — Во-первых, мы с дядей Сашей тоже граждане империи, хотя и чисто номинально. Родиной я империю пока не считаю, но чисто технически я, получается, это обещание тоже давал. Что касается остальных жителей острова… это ещё неизвестно, что они обо всём этом думают. Но я уверен, как только узнают про Китеж, бежать отсюда, теряя тапки, никто не захочет.

«А вообще, мне и самому хотелось бы про Китеж узнать поподробнее, — подумалось. — Так и оживают старые легенды… но интересно, как оно получилось на самом деле?»

— Кстати, а куда дели Ждана? — поинтересовался парень. — Как вернёмся, хотелось бы с ним поговорить. Сама понимаешь — человек, да ещё и город его родной… если это тот город, о котором я слышал — то это легенда! По крайней мере, для меня и моих соотечественников. Кто ж не слышал у нас на родине легенду о Китеже!

— Не знаю, куда его дели, — отмахнулась демонесса.

Ей внезапно стало не до того — Хримп, наконец, увидел, что сотворили с его кораблём детишки гремлинов. Страшный, полный мучительной злобы и яростной ненависти вопль донёсся из машинного отделения. Так мог бы кричать военначальник, узнав, что вся его армия сдалась вдесятеро меньших размеров отряду, да ещё и знамёна сдала. Так мог бы кричать муж, жена которого изменила ему с лучшим другом. Но нет. Это был гремлин, который увидел, что в его родном машинном отделении кто-то побывал.

— Жуть какая, — пробормотал Влад, и увидел в глазах демонессы отражение своего ужаса.

— Пойду, попробую его успокоить, — неуверенно пробормотала девушка. — Всё уже готово, взлетать пора…

Влад хотел тоже заняться чем-нибудь полезным, но его остановил вопрос дяди Саши:

— Слушай, Владик, а чем этот Китеж так знаменит? А то название знакомое, а чего за город, я в упор не помню. Вертится что-то такое в голове, с татаро-монгольским нашествием связанное…

— Блин, дядь Саш, ну ты даёшь! — удивился Лопатин. — Это ж одна из самых известных легенд. Целый город, который окружили степняки, и готовились его поджечь. И тогда жители взмолились богу, чтобы тот их оборонил. Ну и бог укрыл Китеж — да так, что с тех пор никто его больше не видел. И только иногда в лунные ночи можно услышать звон церковных колоколов рядом с тем озером, на месте которого когда-то стоял этот город.