Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

без предупреждения. «Мы только что потеряли еще одного поселенца».

«Кракен?»

Маркус кивнул и сел. Он воспользовался моментом, чтобы почесать Спайку подбородок, а затем материализовал Кока-колу.

«Я уверен, что шеф Дрейпер взбешен», - сказал Монти. «Мы должны придумать какую-нибудь лучшую защиту. Мы могли бы довольно быстро просмотреть всю команду по настройке».

«Или мы могли бы пересмотреть летающие города». Маркус ухмыльнулся мне.

«О, ради всего святого, Маркус. В библиотеках нет планов летающих городов.»

«Да, но вы могли бы начать с астероидного движителя Билла, и я уверен, что вы могли бы закончить чем-то, что удержало бы город в воздухе».

«Дай нам знать, когда у тебя будет дизайн, Маркус».

Маркус сделал пренебрежительный жест и сменил тему. «Ну, мы не можем придерживаться статус-кво. Кракены просто будут становиться все смелее. Но строительство плавучих городов без какой-либо устоявшейся наземной базы потребует некоторого изобретательного переосмысления».

«Можем ли мы усилить защиту вокруг плавающих матов?» - спросил Монти.

В ответ Маркус вывел на экран схематическое изображение острова. «Вот в чем проблема. Кракены способны просунуть щупальце сквозь подстилку и схватить добычу. Местная жизнь научилась ступать осторожно, но у людей, так сказать, две левые ноги».

«Плюс, - добавил я, - все оборудование производит шум».

Монти с отвращением потер лоб. «Эм. Есть какие-нибудь идеи? Серьезные, я имею в виду.»

«Вообще-то, да». Маркус кивнул. «Я могу адаптировать некоторые библиотечные планы для создания электрифицированной сети, которая разряжается при контакте. Миллион вольт или около того должны обеспечить подкрепление некоторых отрицательных инсктинтов.»

- Или водянистая могила. И то, и другое хорошо.» Я кивнул. Милый.

Маркус ухмыльнулся мне. «Теперь плохие новости. Строительство сети и создание оборудования, необходимого для ее развертывания, добавят шесть месяцев к нашему графику.

Дрейпер воспримет это примерно так же хорошо, как и Баттерворт.»

«Черт» ответил я.

«Да, вот так».

Монти застонал. «Я тоже не в восторге. Это значит, что я застрял здесь еще на шесть месяцев.»

«Смирись с этим. Ты бессмертен.»

«Укуси меня».

Мы все ухмыльнулись друг другу. Обычный обмен оскорблениями казался в некотором роде обнадеживающим.

«Хорошо», - наконец сказал Маркус. «Думаю, нам лучше пойти сообщить новости».

«Что ты имеешь в виду, говоря "мы", Кемо Сабе?»

Маркус рассмеялся и отключился от моей ВР.

50. Вторая экспедиция. Локи

Ноябрь 2195. 82 Эридани

Мы влетели прямо в систему 82 Эридана, не прибегая к каким-либо ухищрениям.

Мы были здесь, чтобы надрать кому-нибудь задницу и, что более важно, закончить работу, начатую Ханом и его группой.

Двенадцать "бобов", причем суда версии 4 имеют еще более сильно экранированные реакторы, чем "тройки", и полное радиомолчание. Специальные покрытия из сажи обеспечивали почти нулевое альбедо, и мы позаимствовали их у военных, чтобы получить профили, практически невидимые для радаров. Единственным местом, где мы были уязвимы, было обнаружение СУДДАРА, и, насколько мы знали, у нас было преимущество в дальности в этой области.

Не было никакого смысла быть хитрым. Но быть хитрым определенно входило в меню. Мы раскинули перед собой сеть наблюдательных дронов, двигаясь с минимальными системами. Вперемежку с ними были истребители кораблей и дроны-приманки.

Соединение через Боб-сеть с каждым дроном и бастером гарантировало мгновенную связь. Независимо от того, обнаружил ли враг наших разведчиков первым или нас первыми, мы все равно могли преподнести им сюрприз.

Мы, конечно, не знали, остались ли какие-нибудь медейри от первой экспедиции. Или, если уж на то пошло, мог ли Медейрос, сбежавший с Альфы Центавра, добраться сюда. В лучшем случае, там не было бы ничего, кроме бразильских МАСС, все еще патрулирующих систему в поисках вещей, которые можно было бы взорвать. Мы прихватили с собой множество приманок, чтобы прикрыть и этот случай.

Да, мы были заряжены на медведя. Нам оставалось только надеяться, что Медейрос не изобрел медведя побольше и получше.

СУДДАРА версии 4 со сверхнизкой интенсивностью даже не будет обнаружен традиционными приемниками СУДДАР, если только слушатель специально не ищет его. Мы вошли в систему, как человек в кромешной тьме, осторожно нащупывая путь вперед и готовые напрячься при малейшем признаке препятствия.

Нам не нужно было беспокоиться. Возможно, у Медейроса и не было медведя крупнее, но у него определенно была какая-то пассивная система раннего предупреждения, которую мы не смогли обнаружить. Нас встретила сплошная стена приближающихся снарядов. Первое сражение выглядело как перестрелка "Республика против империи" из "Звездных войн". И снова Медейрос использовал технологию маскировки. Но на этот раз мы были к этому готовы.

Похоже, Медейрос продолжал полагаться на ядерное оружие в качестве своего главного оружия.

Четыре вражеских беспилотника взорвались одновременно, как только оказались в пределах досягаемости наших защитников.

Ничто не могло пережить близкого и непосредственного контакта с взрывающейся ядерной бомбой, но в космосе ударная волна была проблемой очень малого радиуса действия. На любом расстоянии главной разрушительной силой будет ЭМИ. И на этот раз мы все предусмотрели. Медейросу потребовалась дюжина неэффективных ядерных зарядов, прежде чем он осознал тот факт, что мы не пострадали. В этот момент летающие ядерные бомбы начали пытаться подобраться поближе. Мы подсыпали им шприцев, мы их обезвредили, мы сбили их с толку с помощью нашего собственного набора приманок. И мы наблюдали и прислушивались к источнику команд.

Затем Медейрос показал, что он извлек уроки из нашей последней встречи.

На нас обрушилась волна ударных дронов, которые полностью отличались от традиционных летающих ядерных бомб. Наши попытки пронзить их просто отскакивали.

«О, это плохо. Что такое доказательство спайка?»

«Возможно, что-то с защитным магнитным полем», - ответил Элмер.

«Нам нужно будет использовать бустеры против этих парней».

«Хорошее решение, Элмер. Ладно, все, выдвигайте половину своих бустеров вперед. Любой вражеский беспилотник, переживший пикирование, будет уничтожен.»

Поток бустеров ускорился навстречу приближающимся снарядам. Мы тщательно расположили их в шахматном порядке, чтобы Медейрос не мог поймать несколько бустеров одной ядерной бомбой. Первый контакт вызвал столько резни, взрывов и обломков, что мы не могли разобраться с полем боя в течение нескольких драгоценных секунд.

Затем я вспомнил, что читал отчет о первом сражении Райкера в Соле.

«Разбегайтесь! Следите за пассивными входящими!» Я послал импульс СУДДАРА вперед, когда развернулся и ускорился на девяносто градусов. И действительно, пинг показал огромное количество плотных объектов, несущихся к нам.

Однако для нас троих было уже слишком поздно. Джеффри, Милтон и Зик исчезли с табло состояния, когда их сигналы оборвались.

Единственной хорошей вещью в этой стратегии атаки, если что-то можно было