Узы любви - Джоанна Линдсей

Поверить невозможно, что он с ней сотворил! Девушка заподозрила, что Вулфрик вовсе не намеревался овладеть ею, а просто решил запугать и заставить поклясться в верности. А она поверила ему!

Но какая теперь разница! За кого бы она ни вышла, это все равно что вынести мужу смертный приговор. Может ли Милисент играть чужой жизнью? Но она прикована к Вулфрику на все то время, пока он считает ее своей собственностью, и даже сам король не в силах его остановить.

Милисент поспешно оделась в мужской костюм, назло Вулфрику отбросив подальше блио, которое носила вчера. Ему совсем не обязательно знать, что она привезла с собой «приличный наряд», — пусть считает, что ей больше нечего надеть. Крошечная победа, слишком ничтожная, чтобы утешить ее…

Сурово сомкнув губы и сдвинув брови, девушка спустилась в парадный зал Клайдона. Обед уже закончился, и столы были сложены. Зато тут находился Вулфрик, стоявший у очага рядом с лордом Ранульфом. Он мгновенно заметил приближение невесты, но и оценил ее наряд.

— Сотри это выражение со своего лица, девушка, — процедил он. — Если воображаешь, что я стану терпеть твой нрав после того, что ты наделала, жестоко ошибаешься.

Этого Милисент не могла вынести.

— После того, что я наделала? — огрызнулась она. — А ты? Ты тоже хорош!

— К сожалению, я не довершил начатого, но можешь быть уверена, что исправлю это, и очень скоро.

Она открыла было рот, чтобы достойно ответить, но тут же закрыла, сообразив, что он имеет в виду не столько постель, сколько хорошую трепку. Ничего, она и это ему припомнит!

Но пока Милисент заставила себя проглотить оскорбление и подойти к высокому столу, с которого еще не убрали еду. Схватив чашу с вином, Милисент залпом ее осушила.

За спиной раздался смех Ранульфа. Иисусе, она ведь даже не поздоровалась с хозяином. Она заметила его, но тут же забыла обо всех, кроме этого жестокосердного зверя! Какой позор!

Она поспешно повернулась, но Ранульф уже исчез. Вулфрик со скрещенными на груди руками пристально наблюдал за ней. Милисент вызывающе приподняла подбородок. Он поднял брови. Она стиснула зубы, гадая, сумеет ли победить в этом поединке. Он, разумеется, уверен в своем превосходстве!

В глубине души Милисент сознавала, что благоразумнее, пожалуй, держаться от него подальше — оба должны успокоиться. Беда в том, что вряд ли это произойдет, пока они не сорвут на чем-то злость. Или на ком-то? Кроме того, ей необходимо знать, что он собирается предпринять, проведав о кознях короля.

Поэтому Милисент приблизилась к Вулфрику, ухитрившись при этом вымучить улыбку. И прежде чем они успели поссориться, поспешно спросила:

— Ты расскажешь отцу о том, что натворил Иоанн?

— А что, спрашивается, он натворил? — удивился Вулфрик. — Кроме того, конечно, что дал тебе понять, будто настроен против нашей свадьбы.

— Не только это. Он намеревался дать тебе вескую причину отказаться от меня.

— Вот как?! Но я мог сделать это лишь в одном случае: если…

— Вот именно, — подтвердила Милисент и, не веря собственным глазам, увидела, как лицо Вулфрика покрыла зловещая бледность.

— Хочешь сказать, что Иоанн Плантагенет взял тебя силой?

Поражаясь себе, девушка вдруг поняла: она не желает, чтобы Вулфрик хотя бы на секунду подумал о ней такое.

— Нет, — поспешила заверить она, — вовсе нет! По счастливой случайности мне удалось вырваться. Просто сомневаюсь, что он посчитал бы это насилием: по его мнению, я скорее должна быть польщена подобным предложением. Польщена и благодарна. Он все твердил, какую выгоду получим мы оба.

— Что… за… выгода? — процедил сквозь зубы Вулфрик.

Милисент показалось, что каждое слово дается ему с большим трудом. Очевидно, его трясло от бешенства, хотя на этот раз было непонятно, на кого он зол.

— Он не объяснил, Вулфрик. По-моему, главное для него — насладиться мной, хотя потом мне показалось, что дело не только в этом. Что же до меня… он спросил, люблю ли я тебя, и я честно ответила, что нет. В ответ он заявил, что в таком случае я не буду страдать, если ты откажешься от меня. По-моему, король был в восторге от своей идеи.

— Но ты отказалась?

Как у него совести хватает спрашивать!

Милисент ответила негодующим взглядом.

— Да, но ему в голову не приходило, что я способна отклонить его любезное предложение, а когда он понял, что я не шучу, великодушно решил принять решение за меня. Я едва сумела отделаться от него, но до смерти перепугалась, что он будет мстить. Именно поэтому и решила скрыться, вырваться из его лап, хотя не стану делать вид, что это было единственной причиной.

Уголок рта Вулфрика дернулся, но он упрямо продолжил:

— Встреча с королем произошла в день его приезда?

— В ночь, — поправила девушка. — Один из его слуг явился и сообщил, что королевская чета прислала за мной, решив поздравить с грядущим венчанием. Но привел меня в комнату, где находился лишь король. Тот времени не стал тратить, пытаясь увлечь меня в постель. Пришлось отбиваться. Сознаюсь, я лягнула его в коленку и с силой оттолкнула так, что он свалился на кровать. Я бежала, не помня себя, закрыла дверь на засов, придвинула к ней сундуки и провела остаток ночи с луком в руке. На следующее утро Джоан помогла мне улизнуть из Шеффорда.

— Странно… На следующее утро Иоанн был в прекрасном настроении. Даже ничего не сказал по поводу твоего отсутствия.

— Отсутствия? Разве Джоан… Ах, не важно.

— Хочешь спросить, разве она не притворилась тобой? — подмигнул Вулфрик. — Воображаешь, что я не сумел вас различить?

Ну и самодовольный болван!

Милисент скривилась:

— Но точно утверждать не решишься. И не всякий раз угадываешь.

— Верно, поэтому и предупреждаю: никогда больше не пытайся меня одурачить, Милисент, иначе я отошлю твою сестру из Шеффорда и запрещу к нам приезжать. Да, признаю, сначала я ошибся и только прошлым вечером заметил, как она дрожит. Такая робость тебе незнакома. И тут я раскрыл ваш обман.

Милисент едва не взвыла от обиды. Неудивительно, что он так быстро ее разыскал. Что же до хорошего настроения Иоанна… Король наверняка не сомневался, что она не посмеет показаться ему на глаза и тем более разоблачить. Милисент так и сказала Вулфрику, не забыв добавить:

— Если бы я обвинила Иоанна при всех, он, несомненно, все отрицал бы и к тому же не преминул бы очернить меня, поклявшись, что это я пыталась его соблазнить. Ну вот и все. Ты скажешь отцу?

— Возможно, позже, — немного подумав, решил Вулфрик, — когда настанет удобный момент. Пока не вижу причин раздувать костер, если король по-прежнему будет делать вид, что доволен нашим союзом.