Призраки Пустоши - Сергей Зайцев

«В таком случае, это, возможно, не люди, – сделал неутешительный вывод Цун. – Эти чужие твари, похоже, способны просочиться где угодно»…

«Успокойтесь, это люди, – уверенно опровергнул Лайнус. – И двоих из них я узнал. Помните нашего пассажира?»

«Петр Свистун, пилот? – капитан Семик с изрядным сомнением покосился на Лайнуса.

«Именно».

«А второй?» – Зайда поверила сразу, ощущениям и выводам тавеллианца она привыкла доверять давно.

«Тот неприятный капрал, который был в космопорте вместе с тобой, капитан… У него весьма грязноватая аура, трудно не узнать».

«Это просто какой-то бред. Здесь, в туннелях, они просто не могли оказаться».

«Хватит уже, Семик, – оборвала Зайда недоверчивое бормотание особиста. – Вы прямо как дети, черт бы вас побрал, что Цун, что ты. Смирись с фактом, не трать силы понапрасну. Сейчас важнее выяснить, как они здесь оказались. И имеют ли они хоть какое-то отношение к Лимсею. А если нет, то тащат ли они за собой хвост из чужаков».

«Вообще-то капрал – дальний родственник нашего предателя. Но заговор исключен, он слишком недалек для интриг, – безаппеляционно заявил капитан Семик. – Ну, сейчас я ему устрою…

«Лайнус, кто третий?» – Зайда вернула диалог в нужное русло.

«Женщина. Ее я не знаю».

«Так, внимание, они близко, постараемся не перестрелять друг друга в темноте».

«Просто свяжись с ним, – посоветовал Лайнус. – У вас же должны быть войсковые канала связи для таких случаев».

«А ты думаешь, я это не попробовал сразу? – огрызнулся Семик. – Туннель блокирует связь, умник. Нужно подождать, пока они… ага. Есть. Связался… Получил идентификационные коды. – Семик чертыхнулся. – Сюда что, все пилоты с базы сбежались? Третий, вернее, третья в группе – Шайя Цедзе».

На виртуалке всех присутствующих открылись новые окошки – с донельзя удивленной физиономией капрала Ронора Журки, настороженным Петром Свистуном и весьма озадаченной и в тоже время обрадованной встречей Шайей Цедзе.

«Капрал, приказываю вашей группе немедленно остановиться. Быстренько просвети меня, ходячее недоразумение, что здесь делаешь ты, да еще в такой компании».

«Рад встрече, но командует здесь не он, – хмуро встрял Петр. – Веду группу я…

«Я здесь старший по званию, пилот, и мне…

– Заткнитесь, все, – рявкнула вдруг Зайда вслух. И продолжила по лоцману, добившись тишины:

«Шайя, Крон Димбай с вами»?

Судя по движению физиономий на виртуалке, Петр и Шайя переглянулись, и Лайнус почувствовала, как от этого жеста у Зайды екнуло сердце. Он и сам все понял, почувствовал мгновенно. Расспросы можно было не продолжать. Но Зайда должна была убедиться окончательно:

«Я жду ответа, надеюсь вы вдруг дар речи не потеряли?»

Группа Петра наконец показалась в туннеле, выйдя через боковое ответвление. Пилоты впереди, капрал, немного отстав, тащился сзади, словно чувствуя, что ему светит головомойка от начальника. Но и в пяти метрах от него обоняние тавеллианца уловило слабый запах тлена. С момента их первой встречи в космопорте, где капрал сопровождал капитана Семика перед отбытием челнока на базу в горах, он, к сожалению, не изменился. От него все так же пованивало. Личная особенность.

– Он был с нами, – с легкой хрипотцой сообщила Шайя, когда они остановились напротив. В отражении инфрасканера выглядели все трое неважно. На Петре и Шайе были запыленные, вымазанные грязноватыми разводами и царапинами пилотники – прочные обтягивающие тела костюмы. Предназначенные для пилотирования в коконах боевых роботов и хорошо защищавшие от перегрузок, на крайний случай они вполне годились и для походов по туннелям. Удобно устроив приклад на изгибе локтя, Петр держал наизготовку лазерный карабин, такой же, какой прихватила Зайда из лаборатории. Шайя двигалась налегке, положив ладонь на рукоять игломета, покоившегося в набедренных креплениях. Капрал, в обычной грязной, измятой форменной одежде, оказался без оружия. На запыленных, осунувшихся лицах всех троих проступала усталость, у Петра на щеках и лбу алели багровые пятна ожогов. Путь у них тоже оказался не из легких.

– Что значит «был»? – С нажимом уточнила Зайда, мрачно уставившись на Шайю. – Не тяни время, девушка.

– Ваш компаньон погиб, – вместо нее ответил Петр. – Мне жаль.

– Чушь. – Зайда словно окаменела от этого известия.

– У нас есть запись, – почти равнодушно пожала плечами девушка, усталость сильно притупила ее чувства. – Мне тоже жаль.

– Надеюсь, – медленно произнесла бикаэлка, разглядывая Шайю Цедзе, словно неведомое насекомое, – ты того стоишь. Ведь он отправился за тобой. У него не было других причин лезть в самое пекло.

Шайя мгновенно вспыхнула, защищаясь, запальчиво бросила в ответ:

– Я не просила его бросаться мне на помощь, к тому же он прибыл слишком поздно, меня спас Петр!

Движение бикаэлки оказалось быстрым, невероятно быстрым. Никто не успел опомниться, как ее рука вцепилась в край ворота пилотника девушки, одним могучим движением она встряхнула ее небрежно, словно нашкодившего котенка:

– Этот мальчишка был мне как сын. Не смей говорить о нем таким тоном.

Шайя побледнела, но не нашлась что ответить – такая ледяная ярость стыла в глазах Зайды, что разумнее было промолчать.

– Поосторожнее, дамочка, – Петр попытался стряхнуть руку бикаэлки со своей спутницы, – не стоит распускать руки…

И тут же отлетел от могучего удара в грудь, впечатался спиной в стену – хотя Зайда, казалось, едва взмахнула рукой. «Лакар» Петра, вырвавшись из пальцев, с громким стуком приземлился в нескольких метрах от него.

– Прекратите! – вспылил капитан Семик. – Мы тут кое-кого преследуем, если вы еще не забыли! У нас нет времени на выяснении подробностей гибели вашего компаньона, двигаемся дальше! Все ясно?!

Неожиданно пол под ногами ощутимо вздрогнул. Все замерли. А спустя всего пару секунд донесся приглушенный грохот, размноженных эхом от стен туннеля.

– Он все-таки взорвал эту чертову пробку… Капрал, пилоты, вас это тоже касается, теперь вы все под моим командованием! Зайда, отпусти ее наконец! Так, все за мной!

И Семик без лишних слов рванул вперед. Его нелепая коренастая фигура показала неожиданную прыть, словно минуту назад он и не спотыкался от усталости на каждом шагу. Петр подобрал «лакар», яростно глянул на бикаэлку, подхватил все еще ошеломленную ее реакцией Шайю под руку и уволок вслед за новоявленным командиром.

Тавеллианец и Зайда остались одни.

«Не верю».

Еще ни разу на все десятилетия партнерства тавеллианец не видел бикаэлку настолько растерянной. Озадаченной, сомневающейся в чем-то – это да, было. Но растерянной, словно совершенно обычный человек… и оглушенной небывалой болью… Нет, такой он ее не видел. Он постарался незаметно забрать ее боль, но увы, его попытка незамеченной не осталась, слишком хорошо они знали друг друга:

«Не смей. Не смей этого делать для меня. Я в этом не нуждаюсь».

«Прости».

«Я знаю, что ты хотел как лучше… Но я способна сама это пережить… Я должна это пережить сама. Понимаешь? Иначе это будет предательством по отношению к нему… Это ведь не может быть правдой, Лайнус?»

Тавеллианец мягко, почти нежно коснулся пальцами ее локтя.

«Могу лишь повторить то, что ты минуту назад сказала капитану – смирись с фактом. Запись не лжет».

«И что нам теперь делать, Лайнус?»

«Я тоже расстроен, Зайда… Но… мы можем обсудить это позже».

«Расстроен? Расстроен – это совсем не то слово, Лайнус. Но ты прав. – Она сурово поджала губы. – Не время распускать сопли».

Бикаэлка словно гневный ветер сорвалась с места, унеслась по туннелю.

Тавеллианец снова печально вздохнул, подумав о своих едва склеившихся костях, но особого выбора не было. Его помощь, его сила еще понадобятся компаньонке, так что оставить ее одну он не мог.

Не имел права.

Первый десяток шагов он пробежал медленно, проверяя ноги на прочность, затем увеличил темп. Шины из специальных комбинированных пластин, которые ему накладывал на голени погибший старший лейтенант Старик, оказались способными нести усиленную нагрузку, и Лайнус мысленно поблагодарил дока еще раз.

Где-то позади, отчаянно семеня, и все больше отставая, за ним гнались медицинские киберы, на спринт они конструкторами не рассчитывались. Но у них, как и у тавеллианца, тоже не было иного выбора, как догонять.

Глава 21. Лимсей

Перед глазами плясали багровые пятна, реальность возвращалась страшно медленно и мучительно, до тошноты, до судорог во всем теле. В жуткой предсмертной панике, напрочь выбившей всякую способность соображать, Лимсей совсем забыл о «лазутчике». Но тот напомнил о себе сам, когда жизненные показатели подопечного с катастрофической скоростью начали приближаться к мертвому нулю. Хотя стимулирующие препараты в лоцмане давно закончились, докторская утилита многое могла и сама по себе. «Лазутчик» ускорил кровообращение, стараясь снабдить мозг Лимсея остатками кислорода, растворенного в крови, а затем предельно взвинтив мышечный тонус, судорожным спазмом заставил слепо рвануться прима-майора из цепких лап.