Отель «Манифик» - Эмили Дж. Тейлор

нагрудного кармана чернильницу с волчьей головой, выдвинул ящик стола, вынул из него бланк контракта. Я пробежала взглядом страницу. На этот раз передо мной оказался документ для персонала.

– Отель полон чар, которые вызовут для тебя неприятные последствия, если не подпишешь новый контракт в ближайшее время. Учитывая, что твой предыдущий я расторг за несколько минут до того, как ты разбила апельсины, вынужден настаивать, – продолжал он. – Понимаю, Жани, это непросто, но так будет лучше.

Я встрепенулась, услышав свое настоящее имя. Хотя понятно, почему Аластер больше не мог звать меня Мол – расторжение контракта означало, что ко мне вернутся воспоминания о прошлом, и он это понимал.

Мой прежний контракт был гостевым, пускай и отредактированным, теперь же передо мной оказался такой же документ, который подписывали и Кор, и Зося, и весь остальной персонал. Едва ли и в этот раз стоило рассчитывать, что мне повезет.

Реальность происходящего потрясала. Я еще ни разу не оказывалась пред лицом смерти, но теперь ощутила нечто похожее. Словно стою перед гильотиной и ее нож вот-вот отсечет от меня прежнее «я» – ту Жани, которой я была до того, как переступила порог отеля.

Я вообразила уменьшенную копию себя, стоящую рядышком со мной с блеклым, точно оперение птиц в авиарии, лицом. В линиях губ уже не прочесть упрямства. Во взгляде нет блеска. Эта девушка с мертвенным взглядом и темными волосами больше похожа на призрак. Мышцы сковало напряжение. Этот образ был невыносим. Мне совсем не хотелось превращаться в такой вот фантом.

«Но ведь Зося здесь. Значит, ты не забудешь свою сестренку», – напомнила я себе. Только эта мысль меня и укрепила, когда Аластер повернул голову волка на чернильнице и открыл ее.

От сладковатого запаха у меня внутри все сжалось. Аластер схватил меня за руку и вонзил острие ручки в подушечку моего большого пальца.

Я судорожно вздохнула от боли.

А он, словно не заметив этого, выжал несколько капель моей крови в чернильницу, потом обмакнул в нее ручку и вложил мне в пальцы.

– Вперед. Уже поздно, а я не собираюсь торчать тут всю ночь. – Я не шелохнулась, и тогда он наклонился вперед. – Я всегда могу позвать Ирсу.

Аластер не оставил мне выбора.

Мне вспомнилась Марго и ее кафе. Я попыталась представить, каково мне было бы, останься я в Дюрке на много лет, как она – в Шампилье. Каково это – каждое утро просыпаться, лишившись целой части своего «я»? Причем навсегда? Я постаралась собраться с духом, приготовиться к удушливой пустоте, которая, как мне казалось, тут же вонзит в меня свои клыки и сожрет меня изнутри.

К глазам подступили горячие слезы и затуманили зрение, стоило мне провести жирную линию рядом с маленьким крестиком под контрактом. Я стиснула ручку покрепче и довершила свою подпись.

Как только острие ручки оторвалось от бумаги, я прокрутила в голове воспоминания об Алиньи. Голос маман. Ее руки, откидывавшие за спину мои волосы, ее ногти, барабанившие по моей спине, стоило мне ссутулиться. Конфетки Зоси, посыпавшиеся на пол. Мои судорожные попытки их собрать, пока маман ее не отругала. Ярко-зеленая трава у деревенских заборов, по которой я так любила водить руками.

А вот и более поздние воспоминания. Вой ветра. Паром под ногами ходуном ходит. Впереди виднеются старые доки, а в душе брезжит надежда на то, что в Дюрке будет возможно все.

Прошла секунда.

Воспоминания нахлынули на меня такой мощной волной, что, казалось, вот-вот с ног собьют. У меня аж дыхание перехватило.

Я по-прежнему помнила Дюрк, запах порта, дубильню, дом Безье. Алиньи, маму. Ничего не стерлось.

Я едва не рассмеялась от счастья, но вовремя прикусила щеку изнутри. Нельзя, чтобы Аластер заподозрил неладное.

Он взял подписанный мною контракт, открыл свой бесконечный гроссбух и спрятал лист кремового цвета меж его страницами. Потом снял пиджак и исчез в шкафу, стоявшем за письменным столом. Я осталась одна.

Гроссбух лежал передо мной.

В ушах зазвенело. В нем ведь мой контракт. И Зосин. И всех остальных.

Я потянулась к книжице.

Щелкнула дверь. Я торопливо сложила руки на коленях, как только Аластер показался из шкафа. Он пересек комнату и взял гроссбух.

Зная, где хранятся контракты, я могла за ними вернуться. «Уберите гроссбух», – мысленно умоляла я его, но тщетно. Аластер раскрыл книжицу. Замелькали страницы. Он листал их с добрую минуту, а потом остановился почти в самом начале. Раскрыл гроссбух пошире, достал один-единственный лист бумаги и протянул мне. Это уже был не контракт.

На листке старинным шрифтом было напечатано – Société des Suminaires. Я пробежала страничку взглядом. Передо мной был каталог артефактов. Описание их внешнего вида сопровождалось комментариями о том, как действует каждый из них – и где находится.

Перечень артефактов!

Список вековой давности, если он и впрямь принадлежал обществу. Возможно, именно о нем говорил Кор. Перечень был выведен черными чернилами, но некоторые локации были зачеркнуты ярко-фиолетовым, а рядом значилось – «ОМ» – Отель “Манифик”».

– А зачем нужен этот список?

Аластер кивнул на верхнюю полку своей коллекции, где хранились компас, волшебный прутик и маятник.

– Вон те три артефакта, если верить каталогу, указывают на источник магии. Компас якобы может за считаные минуты привести тебя через весь город к артефакту или волшебнику.

Так вот почему Ирса проводила собеседования с компасом! Она искала сюминаров! Но, видимо, без особого успеха. Недаром, когда я села перед ней, стрелка компаса ничего не показала.

– Сильные сюминары пытаются применить эти артефакты, но безуспешно, – продолжал Аластер.

– А вы не можете? – спросила я. Он ведь считался самым могущественным в стенах отеля.

– Могущество еще не означает, что ты можешь воспользоваться любым артефактом. Мне подвластны почти все, но эти три никак не поддаются. И космолябия. – Его явно тревожило это обстоятельство. – Но есть одна вещица, которая интересует меня больше прочих.

Он указал на пункт примерно в середине списка артефактов. Золотое кольцо с печаткой.

Его местоположение не уточнялось, а свойства описывались всего четырьмя поблекшими словами: «Источает и стирает магию».

Аластер постучал пальцем по записи.

– Это кольцо где-то потеряно, и я просто обязан его найти. Пускай ты не можешь воспользоваться одним из тех моих артефактов, что способны привести нас прямиком к нему, космолябия может очень пригодиться в моих поисках.

Его светлые глаза скользнули по мне, и мне вдруг захотелось пулей выскочить из комнаты.

Так вот почему он так бежал по фойе! Теперь мне придется ему помогать – ведь я сюминар, и он вправе пользоваться мной,