Дорога к звёздному престолу - Юрий Иванович

В общей никаких сомнений не осталось: громадные, всеядные хищники навели в долине жуткий погром и опустошили половину, так сказать, продовольственных запасов. Следовательно их сюда не землетрясение загнало несколько дней назад, а нечто ещё более страшное и агрессивное чем шуршоны. Такие мысли и пугали и настораживали, но отступать было поздно. Да и темп прохода поддерживался самый высокий.

Успевающий следить за всем полем боя Тантоитан, вовремя выкрикивал поправки движения и весь отряд синхронно сдвигался левее или правее от прямой линии маршрута. Обходили наиболее опасные места и, конечно же, скалообразные туши носорогов. Наиболее активных, стоящих прямо на пути, старались бить настроенным на всю мощь парализатором. Остальным, идущим наперерез, лазерным лучом пробивали кожу у основания задней лапы, самое слабое и уязвимое место каменных носорогов. После такого удара монстр непроизвольно приседал, начинал крутиться на месте и реветь от боли страшным трубным звуком. Неприятно, потому как шумовые фильтры не справлялись с таким шумом, зато очень экономно для энергетических батарей.

Уже виднелся сужающийся выход из долины, когда одна из девушек получила сильное повреждение. Щупальце затаившегося малаука захватило Лидию Шелди за лодыжку, резко дёрнуло и та с воплем свалилась на грунт. В следующий момент Пабло прожёг лазером дырку в голове у монстра, но вот повернуть время вспять этим не удалось. Лидия попыталась вскочить на ноги, но ничего у нее не получилось. То ли перелом, то ли сильное растяжение. Первая помощь с помощью самого скафандра была оказана моментально. Через полминуты обезболивающие средства и введённые стимуляторы позволили девушке встать, но двигать дальше её приходилось сильно прихрамывая и значительно сдерживая темп продвижения всего отряда. Благо ещё, что оставалось совсем чуть-чуть до конца прорыва.

Когда пробрались по промытому водой ходу к первой же пригодной пещерке, Тантоитан объявил привал:

— Десять минут на отдых и осмотр амуниции. Автономную систему дыхания не выключать! Клеопатра, осмотри Лидию и помоги с наложением шины. Подсчитать остатки боезапаса и доложить. Рома, ты как?

— Нести не надо, — хотя парень лежал под стеной, дышал учащенно и с натужным хрипом. — Могу идти сам.

— Уже легче! — всё-таки Бровер считался в отряде самым слабым звеном в физическом плане, — Пока поваляйся… Гарольд, бери Феликса и двигайте вперёд на разведку.

Силач поменял батарею на лазерном пистолете и в сопровождении ещё одного курсанта скрылся за поворотами прохода. Тогда как Пабло приблизился к юному командиру, посматривая на его сумку:

— Есть что-то?

— Да вот насобирал.

Исследователь одобрительно хмыкнул:

— И когда только успел? У меня и того меньше.

— Проще не бывает, чем травку собирать, — глядя, как рыжебородый исследователь интенсивно светит в его сумку, спросил: — Что-то рассмотрели?

— Кажется, что вся поверхность покрыта ровным слоем какой-то тли. Но что бы это ни было, образцы мы имеем и в лаборатории быстро определят. Скорей всего это какой-то вид паразитов, развивающийся на светоносной флоре.

— А если эта тля и для живых организмов опасна?

— Сомневаюсь. Монстрам от них хуже не стало и аппетит не уменьшило.

— Но ведь от чего-то они убегали?

— Тоже не факт, что от этой черноты. Они могли вообще просто сменить «квартиры». Сорок лет изучаем эту планету, а до сих пор ничего не знаем. Практически топчемся на одном месте, — стал жаловаться Пабло, тщательно закрывая пакеты с образцами и пряча их в свой короб. — А всё почему? Да потому что никакого финансирования оба научных городка не получают. Только мизер для выживания.

— Так ведь Хаитан никакой ценности не представляет, — вдруг заговорила Клеопатра, закрепляющая специальный бандаж на ноге подруги прямо поверх ткани скафандра. — Зачем сюда вбухивать средства, если ни в стратегическом, ни в экономическом плане планета полный ноль.

— Вот, чисто потребительское отношение! — с досадой воскликнул Исследователь, апеллируя при этом жестами к Тантоитану. — Ну как можно так рассуждать? Хаитан — это редчайшее и уникальнейшее место в нашей Галактике. Такого разнообразия флоры и фауны не существует больше нигде. Да только исследование некоторых растений могут принести в будущем миллиардные прибыли. Я уже про животный мир молчу! И они осмеливаются заявлять, что это — полный ноль?! Вот дожились!

Парню не хотелось грубо указывать своей подруге на неправильное отношение в данному месту. Поэтому он высказался несколько дипломатично:

— Всё равно учёные уже сделали массу открытий и провели огромное количество уникальных исследований. Так что вы, Пабло и ваши коллеги, не зря можете гордиться своими достижениями. Да и со временем, мне кажется, имперская казна значительно увеличит ассигнования на исследование Хаитана. Особенно если появится возможность образовать первую внушительную колонию поселенцев.

— Да в том-то и дело, что пока планета не достигнет третьего уровня безопасности, ни о какой колонии, и слышать не хотят. А для этого надо уничтожить поголовно опасных хищников с десятой по шестую категорию. Что в свою очередь целесообразно лишь при наличии на планете возможностей для самообеспечения, по шкале Доставки, не выше восьмого списка перечней. Или по шкале комфортности не выше пятой группы условий окружающей среды. В крайнем случае финансирования требуют колонии с населением не менее чем в миллион обитателей. А где их тут столько наберётся? Вот и получается замкнутый круг.

— Ну, я по всем этим шкалам, перечням и категориям ничего не понимаю, — признался Танти, улыбаясь, — Но как только доберусь до императора сразу поставлю вопрос о значительном увеличении финансирования научным программ на Хаитане.

— Спасибо! — Пабло не сдержался от грустного смешка, вспомнив, кому это он и в каких условиях жалуется, — Чтобы мы без тебя делали!

Ближняя связь между шлемофонами скафандров действовала на открытом пространстве, на пару километров, а вот сквозь породу сразу гасла через несколько метров. Поэтому голос Гарольда ворвался на половине фразы:

— …готовы немедленно! Мы возвращаемся! Ещё раз повторяю: следующая долина тоже в плену черноты и глубинных монстров! — показался мерцающий свет их фонарей, а потом и сами разведчики: — Хоть бы отозвались!

— Да только два твоих последних предложение услышали. Что там?

— То же самое, что и там! — Гарри махнул в сторону уже пройденной долины. — Зато меньшее расстояние для броска. Мы уже подвесили пару химических гранат под сводом, падуны, небось, сыплются наземь как снежинки. Так что надо прорываться сразу.