Гибельный тупик - Филип Дик

– Да, сссэр. Я вввас разззбужу.

– Я на самом деле разговариваю с машиной? - пробормотал Морли.

– Технически - неорганический искусственный аппарат прото-кккомпютерного класса… - он продолжал что-то шипеть и заикаться, но Морли уже не слышал его - он снова потерял сознание.

Сквиб же продолжал свой короткий перелет.

– Мы приближаемся к ттточке с координатами №3P68-222B, - раздался в его ушах пронзительный голос, и он, вздрогнув от неожиданности, пришел в себя.

– Спасибо, - сказал он, поднимая свинцово-тяжелую голову, чтобы взглянуть на видеоэкран.

На нем громоздилось нечто массивное, какое-то время он не мог сообразить, что это такое, - хотя это точно не было поселком, - а затем в ужасе понял, что сквиб вернулся к Зданию.

– Погоди, - быстро сказал он. - Не садись.

– Но нннаши координаты №ЗР68…

– Я отменяю это распоряжение, - решительно отрезал Морли. - Доставь меня в точку, координаты которой предшествовали этим. После некоторой паузы информационное устройство заявило:

– Пппредыдущий ппперелет вввыполнялся в режиме ручного уппправления. Поэтому эти кккоординаты не занесссены в пппамять автопилота. У меня нет ннникакой вввозможности вычислить их.

– Ясно, - произнес Морли. В самом деле, такой ответ нисколько его не удивил. - Ладно, - только и сказал он, наблюдая за тем, как Здание внизу становится все меньше и меньше: сквиб поднимался над ним, описывая широкий полукруг. - Скажи мне, как мне взять на себя ручное управление.

– Сссначала вввам надо переключить тумблер номер десссять в положение, соответствующее вввыведению автопилота из режима автоматического уппправления. Зззатем - вы вввидите большой пластмассовый шар? Вввам нужно кккатать его из ссстороны в сссторону и вввперед-ннназад. Это и явввляется вввыбором направления сквиба. Я предлагаю вввам сначала поупражняться нннемного, прежде чем я пппе-редам вввам уппправление.

– Немедленно передай управление мне! - в бешенстве воскликнул Морли.

Он увидел, как далеко внизу с крыши Здания поднялись две черные точки.

– Уппправление передано.

Морли стал вращать пластмассовый шар. Сквиб тотчас же заметался из стороны в сторону, затрепетал всем корпусом, а затем нырнул носом вниз в направлении пустынной местности.

– Назад, назад, - предупредил его "БОРТИНФОРМ". - Вввы опппускаетесь ссслышком быстро.

Морли откатил шар чуть назад и на этот раз обнаружил, что курс сквиба стал относительно горизонтальным.

– Я хочу уйти от этих двух кораблей, преследующих меня, - сказал он, - Ввваши умение сссовершать маневры этого кккорабля не настолько…

– Отвечай, ты можешь это сделать? - оборвал он механический голос.

– Я располагаю, - ответил "БОРТИНФОРМ", - обширным набором ссслучайных изменений кккурса, каждый из которых ппприведет к тому, что вввы оттторветесь от них.

– Выбирай любой, - сказал Морли, - и следуй ему. Теперь два преследующих его корабля стали намного ближе. И еще он увидел на видеоэкране, как из носовой части обоих высунулись орудийные дула 85-мм калибра. Теперь они могли открыть огонь в любую секунду.

– Сссквиб перешел на случайный кккурс, - не замедлил уведомить его "БОРТИНФОРМ". - Пожалуйста, оденьте привязззные ремни, сссэр.

Морли стал торопливо опоясываться привязными ремнями. Когда замок ремня защелкнулся, его сквиб неожиданно взмыл вверх и стал описывать петлю, называемую специалистами по высшему пилотажу, насколько он помнил, иммельманом. Маневр этот заключался в том, что сквиб неожиданно переменил направление полета на противоположное с одновременным набором высоты, поднявшись теперь намного выше преследовавших его летательных аппаратов.

– Вввключите радар, сссэр, - предложил "БОРТИНФОРМ", - чтобы я мог предугадывать пппредстоящие маневры двух вввышеупомянутых кккораблей. Я сссейчас произвожу перепрограммирование автопилота на такой рррежим, кккоторый бы позволил оттторваться от погони. Поэтому вскоре нам пппридется лететь очень близко к ппповерхности ззземли. Пппусть это вввас не тревожит. - Сквиб нырнул вниз, как сорвавшаяся кабина неисправного лифта. Ошеломленный Морли уронил голову на руки и закрыл глаза. Затем, столь же внезапно, сквиб выровнялся и теперь летел, часто меняя направление полета то в одну, то в другую сторону, одновременно с этим мгновенно реагируя на изменение высоты простиравшейся под ним местности.

Морли продолжал неподвижно лежать в своем сиденье, то и дело превозмогая приступы тошноты от внезапных подъемов или нырков сквиба, сопровождавшихся еще и вращениями вокруг собственной оси.

Раздался какой-то тупой оглушительный звук. Один из кораблей-преследователей то ли выстрелил из орудия, то ли выпустил ракету класса "воздух-воздух". Тотчас же очнувшись, Морли выжидающе стал глядеть на экран. Неужели один из преследователей настолько близок?

Он увидел, где-то вдали, как над земле внезапно вознесся высокий столб черного дыма. Снаряд пролетел мимо невдалеке от носа его сквиба почти перпендикулярно курсу, которым он следовал - как раз этого Морли более всего опасался. Это значило, что он загнан в западню.

– У нас есть хоть какое-нибудь оружие? - спросил он у "БОРТИНФОРМА".

– Мы оснащены двумя ракетами класса "воздух-воздух" типа А-120. Вввключить программу активации их для ответного удара по кккораблю, преследующему нас?

– Да, - сказал Морли.

Нелегко ему было решиться на такой шаг. По сути он впервые за всю свою жизнь предпринимал нечто такое, что может иметь своей конечной целью гибель кого-либо из людей - в данном случае пилотов преследовавших его кораблей, - по своей доброй воле. Но ведь это они первые открыли огонь. Они, не колеблясь, пошли на то, чтобы его уничтожить. И если он себя не защитит, то погибнет сам.

– Ррракеты выпущены, сссэр, - раздался новый, совсем другой механический голос из репродуктора, на сей раз он синтезировался электронными цепями самого пульта. - Вввы хотите вввизуально убедиться в их эффективности?

– Да, хочу, - приказал он "БОРТИНФОРМУ".

На экране появилась совсем иная сцена - воспроизводились одновременно два изображения, каждое из которых занимало свою половину экрана, и передавались они видеокамерами, установленными на каждой из выпущенных сквибом ракет.

Ракета на экране слева в цель не попала, она продолжала свой полет дальше и стала постепенно терять высоту, о чем свидетельствовало быстрое увеличение вида местности, куда она должна была угодить. Вторая, однако, летела прямо на свою цель. Корабль-преследователь, заломив крутой вираж, попытался взмыть вверх, однако ракета тоже изменила свой курс, и через мгновение на экране возникла не сопровождаемая никакими звуками яркая бела вспышка - свидетельство того, что ракета взорвалась. Один из преследователей был уничтожен.