Республиканец 2 - Вадим Полищук

— После того, как истребители противника будут связаны боем, следует «звездная» атака штурмовиков на саму базу. Предположительно у противника имеется один сторожевик. Блокировать его и не дать сорвать атаку штурмовиков, должно звено Дескина.

Капитан искренне недоумевал, почему командиром звена новейших истребителей поставили этого наемника уже староватого для пилота.

— Есть, блокировать сторожевик.

Есть он там или нет, еще вопрос. Но более полезного дела для его звена в этой атаке не найти. Для маневренного боя с истребителями они не годятся, а лезть в зону противоракетной обороны базы не очень хотелось. К тому же их ракеты были менее мощными, чем ракеты настоящих штурмовиков, для базы они не очень опасны, а сторожевику шестнадцати таких ракет вполне может хватить. Впрочем, свое дело звено уже сделало, танкер массой двенадцать-пятнадцать тысяч тонн прибыл в систему и сейчас, наверно, уже стыкуется с базой. До начала атаки он вряд ли успеет отойти от стыковочного узла.

— Вопросы? — закончил свое выступление командир.

Вопросов ни у кого не было.

— Тогда по машинам, господа.

Капитан Перно мог быть доволен, удалось достичь полной внезапности атаки. Радиолокаторы базы поздно обнаружили разреженный строй обеих космогрупп, проскочивших в окно между двумя патрулями. Патрульное звено старых «рат» самостоятельно атаковать не решилось, численное преимущество противника было слишком велико. Откуда-то с другой стороны подтянулся еще один патруль, а от базы отделилось дежурное звено. Таким образом, силы ансарцев увеличились до одной эскадрильи, но, стянувшись на одно направление, они открыли остальные. Интересно, рискнут атаковать одной эскадрильей или дождутся вылета второй? Не рискнули. Это была вторая ошибка, к моменту, когда в космосе вспыхнула ожесточенная свалка полусотни однотипных машин, штурмовики почти обошли базу. Видимо, кто-то из ансарских командиров заметил опасность, и часть их истребителей попыталась выйти из боя, но сделать это удалось единицам. К тому же ушедшие ослабили оставшуюся группу и та начала нести все увеличивающиеся потери.

Обнаружить сторожевик противника никак не удавалось. Либо он был пристыкован к базе, либо его здесь вообще не было. Пока цели не было, звено новых истребителей вслед за одним из штурмовиков осторожно приближалось к базе противника. Скоро начнется зона действия ПРО базы, и Вольдемар никак не мог решить, идти дальше или отвернуть? Цель, за которой их послали, так и не обнаружилась. Коммуникационная станция командирской машины Дескина могла одновременно работать в двух сетях: эскадрильной и общекомандной. По общекомандной сети поступил сигнал начала атаки базы. Штурмовик включил свой двигатель и начал разгон.

— Идем за ним, — приказал остальным Дескин и четверка истребителей устремилась вдогонку.

На восемь пусковых установок базы приходилось двадцать четыре цели, двадцать восемь, считая звено Дескина. Поэтому предупреждение о ракетной опасности поступило не сразу. Звено успело без потерь уклониться от двух ракет, когда идущий впереди штурмовик выпустил свои ракеты и начал отворачивать от цели. Почти сразу по общекомандной сети пришло сообщение.

— Танкер отходит от базы!

— Атакуем танкер! — скомандовал Вольдемар.

Да, быстро они отреагировали и отстыковали танкер от базы. Нельзя дать ему уйти, взрыв танкера вблизи базы может серьезно повредить ее разлетающимися обломками. Неприкрытая броней гражданская посудина — вполне по зубам ракетам истребителей, поэтому вперед. Буквально через несколько секунд Дескин смог перейти на визуальное наблюдение за целью. Мощная оптика камеры переднего обзора вывела на экран крошечный кораблик — танкер, вполне сопоставимый размерами с самой базой. Стала понятна причина такого легкого подхода к базе — огромный корпус танкера перекрывал радиолокаторам сектор, в котором находилось звено Вольдемара и уже отстрелявшийся штурмовик. На этом же экране хорошо было видно, как на корпусе танкера вспыхнула одна яркая точка, потом вторая, спустя секунду весь корпус вспух ярким цветком внутреннего взрыва. Видимо, ракеты штурмовика сделали свое дело.

— Цель — база! Огонь!

Вряд ли ракеты истребителей смогут причинить ей вред, но могут смести с обшивки антенны и солнечные батареи, повредить пусковые установки базовой ПРО. Да и не хотелось возвращаться на базу с полными пилонами.

— Уходим.

Повинуясь команде пилота, контроллер истребителя включил маневровый двигатель правого борта, нос истребителя уже начал уходить в сторону, когда в ногах сверкнула вспышка. По ногам будто врезали кувалдой, кабина наполнилась едким плотным дымом. Истошно взвыла вентиляция, пытаясь справиться с задымлением. Откуда?! Была первая мысль, никаких предупреждений о приближающихся ракетах и никаких истребителей противника не было. Вольдемар ощутил, как по правой ноге потекло, что-то теплое, но боли не ощущалось, ноги как будто онемели. Постепенно дым начал рассеиваться, Дескин смог прокашляться, оттереть слезящиеся глаза и попытаться оценить полученные повреждения. Герметичность кабины, похоже, не нарушена, экран в кабине пилота погас намертво, в наушниках тишина, в верхней части приборной панели разноцветными огоньками тлели несколько индикаторов. Дотянувшись до голени правой ноги, он ощутил под рукой что-то липкое, вытащив руку обратно понял — кровь. Было непонятно, насколько серьезна рана и сильное ли кровотечение. Истечь кровью очень не хотелось, поэтому первым делом достал из аварийного комплекта аптечку и как смог перевязал ногу, левая вроде пострадала меньше, к ней даже начала возвращаться чувствительность.

Вольдемар огляделся в поисках остальных. Вот они, по-прежнему идут за своим командиром и не могут понять, почему он предпринял столь странный маневр и не отвечает по радиосвязи. Дескин попытался восстановить управление машиной. Быстро выяснилось, что маршевый двигатель не пострадал, полностью управлялся и работал без сбоев. Вот только указатели уровней топлива и окислителя в баках на экране отсутствовали, но на обратный путь должно хватить. Знать бы еще, куда лететь. Из четырех маневровых двигателей нормально работал только левый, верхний включался только с постоянным вектором тяги, два остальных не подавали никаких признаков жизни, если так можно сказать про двигатели. Связь, радиолокация, оптические системы и навигация вырубились начисто. Истребитель оглох, потерял ориентацию, лишился голоса и ослеп, если не считать собственных глаз пилота.

До ведомого, наконец, дошло, что ведущий истребитель поврежден. Он подтянулся почти вплотную, так, что пилот стал хорошо виден в фонаре своей кабины. Вольдемар жестами попытался пояснить ситуацию, что истребитель поврежден, а сам он ранен. Судя по реакции ведомого, внешних повреждений на обшивке не было. Что же могло взорваться внутри? Решение этой задачи пришлось отложить до возвращения на базу. Ведомый вышел вперед и начал поворот на нужный курс. После нескольких неудачных попыток Вольдемару удалось пристроиться за ним и осторожно начать разгон. Вторая пара следовала чуть позади, прикрывая поврежденную машину командира.

Часы возвращения на базу тянулись крайне медленно. Радовало только то, что кое-как накрученные на правую голень повязки вроде подсохли, видимо ногу посекло несколькими мелкими осколками. Немного вернулась чувствительность к левой ноге, но вернулась она сильной болью. Пришлось прямо через комбинезон вогнать в бедро шприц-тюбик с обезболивающим и боль отступила. Правую ногу он по-прежнему почти не чувствовал. И вот это было по настоящему плохо. Наконец, на фоне черноты космоса появилась светлая точка, отражающая свет местной звезды — база. Там истребитель ждал ангар и ремонт, а Вольдемара госпитальная койка и лечение. Он уже понял, что на ближайшее время отлетался.

С первого захода в проем ангара попасть не удалось. В последний момент удалось увернуться от столкновения с базой и пришлось идти на второй заход. Сам заход вместо обычных двух минут занял больше двадцати. Послушная машина вела себя как пьяный грузчик на площадке космопорта. Истребитель никак не хотел стабилизироваться на нужном курсе, при попытке повернуть начинал вращаться вокруг продольной оси, а торможение приводило к боковому смещению. На исправной машине автоматическая система стабилизации парировала все эти явления, но сейчас она не работала, и все приходилось делать самому, при помощи одной ноги и полутора маневровых двигателей.

С большим трудом удалось направить истребитель в створ ворот ангара, но при попытке затормозить машину повело вправо. Два правых пилона оторвало от корпуса, и они остались снаружи, кормовая часть зацепила проем, скрежет металла прошел по корпусу и достиг ушей пилота. Вольдемар торопливо выключил тягу всех двигателей, истребитель боком проехался по ангару, дернулся и застыл, остановленный тормозным электромагнитом базы. К счастью, заранее подготовленный к приему аварийной машины ангар был пуст, а проем ворот мог выдержать и не такие нагрузки без потери герметичности. Красный индикатор на панели сменился сначала желтым, а потом и зеленым — давление воздуха в ангаре достигло значения, позволяющего открыть фонарь. Защелки и механизм открытия не пострадали. Не успел фонарь открыться полностью, как в ангаре появились люди. Первыми до пилота добрались медики, Дескина осторожно извлекли из кабины и прикрепили к носилкам. На правой ноге поверх бинтов выступили кровавые пятна, но кровь уже засохла, саму ногу он почти не ощущал. Один из медиков сделал Вольдемару укол, и он постепенно уплыл от всех неприятностей в блаженное бессознательное небытие.