Озеро грез (ЛП) - Лиза Клейпас

- У него не было отца. Когда его мать приехала на остров, у нее уже был Том, и ходили слухи, что… Нехорошие слухи. Она была очень красивой. Моя мама говорила мне, что она была содержанкой. У нее были отношения с богатыми мужчинами в городе. Думаю, какое-то время она встречалась и с моим отцом. - Эмма вздохнула. - Бедному Тому всегда приходилось драться. Особенно когда некоторые мальчишки говорили неприятные вещи о его матери. Девочки любили его - он был таким привлекательным, - но никто не осмеливался встречаться с ним открыто. Его никогда не приглашали на вечеринки или пикники. Он был дебоширом.

- Как вы познакомились?

- Мой отец нанял его, чтобы установить витражное окно из Португалии. Моя мама хотела нанять кого-нибудь другого. Но отец сказал, что, несмотря на все выходки Тома, он был лучшим плотником на острове, а окно было слишком ценным, чтобы рисковать.

- Как выглядело это окно?

Эмма так долго молчала, что Алекс подумал, что она забыла.

- Дерево, - наконец ответила она.

- Что за дерево?

Она покачала головой, уклоняясь от ответа. Она не хотела это обсуждать.

- После того как Том установил окно, мой отец попросил его сделать и другие вещи в доме. Он смастерил несколько шкафчиков и поработал над красным деревом. И еще он сделал прекрасную каминную полку. Так как я не могла противостоять чарам плохого мальчишки, то все время разговаривала с ним, пока он работал.

- Ты флиртовала со мной, - сказал призрак.

- Но я не гуляла с ним, - сказала Эмма Алексу. - Я знала, что мама никогда мне не разрешит этого. Однажды вечером я увидело его на танцах в городе. Тогда он подошел ко мне и спросил, настолько ли я труслива, чтобы отказаться потанцевать с ним. Конечно же, после такого я отказалась.

- Ты все равно так или иначе танцевала со мной, - сказал призрак.

- Я сказала, что в следующий раз ему лучше пригласить меня подобающим образом.

- И он пригласил? - спросил Алекс.

Эмма кивнула.

- Он был таким застенчивым. Заикался и краснел… Я просто не могла не влюбиться в него.

- Я не заикался, - возмутился призрак.

- Мы держали наши отношения в секрете, - сказала Эмма. - Мы постоянно виделись летом. Коттедж был нашим любимым местом для встреч.

- Я сделал тебе предложение там, - вспомнил призрак.

- Вы когда-нибудь говорили о браке? - спросил Алекс Эмму.

Тень легла на ее лицо.

- Нет.

- Говорили, - настаивал призрак. - Она забыла, но я делал ей предложение.

Удивляясь такому разногласию, Алекс мягко спросил:

- Эмма, ты уверена?

Она посмотрела прямо на него.

- Я уверена, что не хочу об этом говорить.

- Почему? - взмолился призрак. - Что произошло?

Алекс не хотел давить на Эмму, выпытывая ответы, которая она не хотела давать.

- Можешь рассказать, что случилось с Томом?

- Он погиб на войне. Его самолет разбился в Китае. Его подразделению поручили защищать грузовые летательные аппараты, направляющиеся в Гималаи, но на них напали. - Ее плечи резко поникли. Она выглядела уставшей. - Потом я получила письмо от незнакомца. Пилота грузового самолета. Он управлял одним из тех самолетов, перевозил солдат и продукты…

- С-46, - пробормотал призрак.

- Он писал, что Том погиб как герой, что он сбил два самолета противника и помог спасти жизни всех тридцати пяти человек, находившихся на борту грузового самолета. Но его перехитрили. Японские истребители были намного легче и маневреннее, чем наши Р-40… - Она выглядела несчастной, ее пальцы судорожно хватались за одеяло.

Алекс потянулся и взял ее руки в свои.

- Кто тебе написал письмо? - спросил он, хотя думал, что уже знает ответ.

- Гас Хоффман. Он прислал мне кусочек платка, который был нашит на куртку Тома.

- “Записку крови”?

- Да. Я ответила ему, хотела поблагодарить. Мы переписывались в течение двух лет. Как друзья. Но Гас написал однажды, что если вернется домой, то женится на мне.

- Готов поспорить, что он так и сделал, - угрюмо сказал призрак. Воздух наполнился ревностью.

- И ты ответила “да”? - спросил Алекс Эмму.

Она кивнула.

- Я думала, что если я не могу быть с Томом, то уже неважно, за кого я выйду замуж. А Гас писал очаровательные письма. Но потом его самолет сбили. Это так сильно напомнило мне о том, что я потеряла Тома…Когда я узнала, что Гас выжил, у меня камень с души свалился. У него была рана на голове… Его оперировали, чтобы удалить осколок… И его отправили обратно в Штаты, уволив со службы по состоянию здоровья. После того как он вышел из госпиталя, я вышла за него. Но у нас были проблемы.

- Какие проблемы?

- Мне пришлось иметь дело с травмой головы. Он изменился… стал как бы плоским. Он все еще был очень умным, но его эмоции пропали. Ему было наплевать на все. Он был как робот. Его родные говорили, что он стал совершенно другим.

- Я слышал о том, что становится с теми, у кого была травма головы, - сказал Алекс.

- Лучше ему не становилось. Ему было все равно. Он не заботился даже о нашем сыне. - Моргнув, как уставший ребенок, она убрала руки Алекса и откинулась на спинку дивана. - Это была ошибка. Бедный Гас. Мне нужно отдохнуть.

- Давай я провожу тебя в твою комнату, - предложил Алекс.

Эмма покачала головой.

- Я хочу остаться.

Алекс поднялся и положил ноги Эммы на пуфик.

- Алекс, - позвала Эмма, когда он заново накинул на нее одеяло, укрыв и ее плечи.

- Да?

- Позволь ему помочь тебе, - прошептала она, закрывая глаза. - Ради него.

Алекс немного удивленно кивнул.

Призрак будто дрожал.

- Боже, Эмма.

Услышав звук подъезжающего автомобиля, Алекс вышел на улицу. Зои вернулась из продуктового магазина. Она вышла из машины и открыла багажник, доставая пакеты с продуктами.

- Я возьму, - сказал Алекс, подойдя к ней.

Зои вздрогнула и удивленно на него посмотрела.

- Привет, - улыбнувшись, поздоровалась она. Она выглядела истощенной, глаза были уставшими. - Как свадьба?

- Прекрасно. - Он взял у нее пакеты. - Как ты?

- Отлично! - слишком быстро ответила она.

Алекс поставил пакеты на землю и развернул Зои лицом к себе. Она стояла всего на расстоянии шага от него. Она вся была напряжена.

- Я слышал, что в эти выходные Эмма доставила много хлопот, - без утайки сказал он.

Зои избегала его взгляда.

- Ну да, у нас была черная полоса. Но сейчас она в порядке.

Алекс терпеть не мог, когда она пыталась скрыть свои эмоции от него. Он положил руки ей на бедра.

- Поговори со мной.

Зои взволнованно уставилась на него. В тишине он медленно приблизил ее к себе. Она судорожно вздохнула, и самообладание покинуло ее. Обняв Зои, он окружил ее всей свой теплотой и силой. Казалось, она была создана для его объятий. Зои спрятала голову на его плече.