Звездный властелин - Дональд Филлипс

— Судя по карте, на той стороне холмов есть подходящий каньон, где мы сможем на деле проверить проходимость наших машин, — передал Дункан своим спутникам.

Это был не самый лучший предлог, чтобы на время исчезнуть с экранов дисплеев, если за ними велось наблюдение, но другого придумать он просто не мог.

Оказавшись на дне каньона, они могли бы наконец свободно поговорить, не опасаясь быть подслушанными людьми Яггоды.

— Согласны, босс, — ответил за всех Герман Бовос.

Десять минут спустя они уже стояли в тени своих огромных машин на дне глубокого каньона.

— По возвращении нам предстоит подтвердить боеспособность этой техники, — информировал своих товарищей Дункан. — Подозреваю, что Яггода не хотел бы получить от нас отрицательный отзыв.

— А если они окажутся ни на что не годными? — кисло осведомился Хаукс.

— Тогда Яггода свалит все на нас, доведя до сведения своего господина, что мы сознательно ввели его в заблуждение, — улыбнулся Дункан.

— Что касается моего робота, то, по моему глубокому убеждению, он годится только на утиль, — объявила Даун. — Половина систем работает в лучшем случае на пятьдесят процентов, а остальные вообще не функционируют.

— У меня та же картина, Дункан, — подтвердил Хаукс. — Машина пригодна разве что для музея. Не завидую тому, кто поведет ее в бой. Кроме того, как мы можем поручиться за вооружение, если оно начисто отсутствует?

— Если ты опасаешься за свою репутацию пилота-испытателя, то тебе лучше сразу поставить на ней крест, — съязвил Дункан. — Ладно, об этом потом. Есть вещи поважнее. Даун, ты сказала, что узнала один из символов, немалеванных на ограде поместья, упомянув при этом Звездную Лигу. Что ты имела в виду? Женщина утвердительно кивнула головой.

— Сейчас объясню. Каждый воин кланов с первых дней своего обучения в обязательном порядке изучает историю Звездной Лиги и ее геральдику, поскольку конечной целью кланов является именно реставрация Лиги и избавление человечества от тяжелого наследия Темных Веков.

Предостерегающим движением руки Дункан остановил Хаукса и Бовоса, уже готовых оспаривать это голословное, с их точки зрения, заявление.

— Продолжай, — предложил он.

— Символ, который мы видели, это фамильный герб Стефана Амариса, человека-монстра, виновника падения Звездной Лиги и конца Золотого Века истории человечества.

Дункан недоверчиво посмотрел на нее.

— Возможно ли, чтобы в наши дни кому-то мог прийти в голову дикий план реставрации Империи Амариса?

— А на мой взгляд, вполне подходящий момент для какого-нибудь маньяка, задумавшего сыграть на сегодняшних трудностях и в результате урвать для себя кусок пожирнее, — возразил Бовос. — А уж присвоить пару спорных, а то и бесхозных миров вообще никакой проблемы не представляет.

— Пожалуй, — согласился Дункан, — если исключить из этого списка территории, входящие в сферу влияния Лиги Свободных Миров. Томас Марик никогда бы не оставил такую вылазку безнаказанной.

— Вероятно, этим и объясняется то обстоятельство, почему основной удар агрессора был направлен против него и Рыцарей Ордена. Они хотели изолировать Марика от остальных правительств государств Внутренней Сферы.

— Похоже, мы напали на след, Дункан, — заметил Хаукс. — Все сходится.

— Теперь я тоже уверен в этом. Поболтаемся здесь еще часок-другой и вернемся в поместье для сердечного разговора с мистером Яггодой.

— Пора брать быка за рога, мистер Яггода, — напомнил Дункан. Демоны только что вернулись из своего испытательного пробега и сейчас стояли у своих машин перед открытыми воротами ангара. — Мы хотели бы наконец получить ответы на интересующие нас вопросы. И первый из них: зачем вам понадобилась эта бессмысленная провокация в казино? Второй — для чего необходимо испытание этого металлического утиля? Вам и самому должно быть прекрасно известно, что эти машины непригодны для боевых действий.

Могу добавить еще одно. Нас не устраивает ваше отношение к нам. Не забывайте, что мы профессионалы, и при желании нам ничего не стоило, воспользовавшись этой прогулкой, заменить программы и перевести роботы в режим самоуничтожения. Одновременный взрыв реакторов четырех машин смел бы все живое, включая вас и вашу охрану, в радиусе нескольких километров. При этом мы сами практически ничем бы не рисковали. — Дункан заметил, что при его последних словах офицер, стоявший рядом с Яггодой, нервно поежился. — Так что делайте выводы, мистер Яггода. Мы не собираемся долго ждать.

— Полковник Колус?

— Увы, такая возможность действительно существует, милорд, — промямлил офицер, — энергетический потенциал машин весьма велик. Если…

— Хорошо, Кальма, — нетерпеливо прервал своего подчиненного Яггода, — может быть, нам и на самом деле пора поговорить откровенно. Вы угадали, проверка в казино была устроена по моему приказу. Видите ли, помимо того, что вы добились безоговорочного успеха на Играх, мы практически о вас ничего не знали. Примите мои извинения, и забудем об этом досадном недоразумении. Что касается испытаний, то тут ответ и того проще. Мне необходимо было знать, насколько хорошо вы знакомы с боевой техникой.

— И к какому же выводу вы пришли?

— Я оставляю в силе свое первоначальное предложение — занять место в рядах Новой Республиканской Гвардий. После нескольких дней отдыха вы покинете Кайеннисан, чтобы присоединиться к нашему Властелину.

Поздравляю!

Яггода повернулся и в сопровождении полковника Колуса направился в сторону замка.

— Неужели они на самом деле поверили, что мы решились бы на подобную авантюру? — удивился Хаукс.

— Откуда мне знать? Все может быть, — ответил Дункан, окидывая взглядом толпу рабочих и техников, предусмотрительно державшуюся подальше от них. — Судя по всему, Яггода остро нуждается в квалифицированных пилотах для армии своего Владыки. Следовательно, на какое-то время мы в относительной безопасности. Впереди решающий шаг — найти местонахождение этого самозваного Владыки и сообщить об этом Марику.

— Это будет непросто, Дункан, — предупредил Хаукс.

— Просто или нет, но мы сделаем это… или умрем, как подобает солдатам на поле боя.

XXVI

Поместье Яггоды

Кайеннисан

Граница Протектората, Лига Свободных Миров

11 июня 3057 г.

— Нам повезло, — удовлетворенно заметил Дункан, — это всего-навсего крюгеровская модель-тысяча двести.

— Должен ли я понимать это так, что ты знаешь, как открыть эту штуку?

— недоверчиво осведомился Хаукс, чувствуя себя явно неуютно в роли медвежатника.

Дункану потребовалось около получаса, чтобы обнаружить и отключить сигнализацию в кабинете Яггоды. Сам сейф, в котором, по мысли Кальма, могли находиться бумаги, проливающие свет на местонахождение базы Властелина Звезд, они обнаружили сразу, едва оказались внутри кабинета.

Это был огромный бронированный шкаф, в дверь которого свободно мог пройти человек среднего роста. Сейф стоял в углублении в стене, скрытом от глаз посторонних драпировкой, расшитой символами Звездной Лиги.

Хаукс подошел к двери кабинета и прислушался к звукам, доносившимся снаружи.

Убедившись, что с этой стороны им пока ничего не угрожало, он вернулся к окну и осторожно выглянул во двор. Со своего места он мог видеть вооруженный патруль, совершавший обычный обход территории поместья. Хаукс поспешно опустил шторы, дабы не дать солдатам заметить свет карманных фонариков, которыми они запаслись для своей ночной экспедиции. Хотя внутри самого замка ночью находилось всего несколько человек, оставалась вероятность, что один из них, в порыве служебного рвения, захочет проверить личные апартаменты хозяина.

Сейчас у Хаукса было одно желание — поскорее покончить с их сомнительной затеей. Он бросил неодобрительный взгляд на своего товарища, продолжавшего в поте лица трудиться над электронной системой, открывающей доступ к содержимому сейфа.

— Хотел бы я знать, где отпрыск старинной фамилии мог приобрести воровские замашки, — проворчал он — Можешь верить или не верить, но в Высшей школе подготовки пилотов боевых роботов Аллисона, — охотно откликнулся Дункан. — Чему я там только не научился. Но это совсем другая история. Кстати, раз уж ты все равно бездельничаешь, почему бы не ознакомиться с бумагами на столе Яггоды? Вдруг найдешь что-нибудь интересное.

Хаукс предпочел бы вернуться в теплую постель и заснуть хотя бы ненадолго, но делать было нечего. Ворча как побитая собака, он направился к столу.

В этот день они и без того поднялись слишком рано, готовя роботов к предстоящим испытаниям, да и середина дня была более чем насыщенной.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы раздобыть детали, необходимые Дункану для создания его электронной отмычки.