Мачеха для наследника - Матильда Старр

сама к драконьему камню за разводом пошла. Значит, в нем дело. В короле! Говорят, у него особенные пристрастия, ну сами понимаете… Жуткие! Такое вытворяет, что и не каждая потерпит, – стращала вторая.

Стайка дружно ахнула, кто-то недоверчиво фыркнул:

– Раз так, то что же ты тут делаешь? Сама зачем в королевские жены рвешься?

– А одно другому не мешает. Как говорится, закрыть глаза и думать о короне.

Мне, конечно, очень хотелось вмешаться в этот разговор и подтвердить ужасную репутацию короля какими-нибудь отвратительными россказнями, чтобы все эти чертовы куклы в панике улетели отсюда, роняя туфельки. Но… Зачем? Плохого от него я ничего не видела, а то, что сейчас изнываю от ревности, так сама и виновата.

Ему нужно семью создавать и жить дальше. Собственно, нам обоим надо жить дальше. Через какое-то время гомон стих, появился король и пригласил всех к столу.

Стол, надо сказать, был огромным. Меня распорядитель усадил в самый его конец, и короля я могла бы толком рассмотреть разве что в бинокль. Но даже по тому, что я видела, он не выглядел особенно расстроенным: улыбался, рассыпал дамам комплименты. Впрочем, держался со всеми ровно. А вот что я отлично видела даже безо всякого бинокля, так это высокомерно вздернутый носик Амнезизии Третьей в непосредственной близости от короля и ее совершенно неприличное для завтрака декольте.

И сколько бы я ни пыталась убедить себя в том, что меня это никак не касается, меня оно как-то касалось.

54

Никогда еще в моей жизни завтрак не был таким долгим и таким отвратительным.

Нет, к качеству угощений у меня по-прежнему не было никаких претензий, все отлично. Повара постарались на славу. Но вот общество оставляло желать лучшего. Все эти дамочки, которые изо всех сил старались произвести впечатление на короля, жутко раздражали, и приходилось постоянно напоминать себе, что меня это теперь уже совершенно не касается.

Я ревниво следила за тем, как общается мой бывший супруг со своей поклонницей. И ничего такого не выследила. Интересно, он нарочно велел меня посадить так далеко, чтобы я могла об их шашнях только догадываться, или это Ирада подсуетилась, убрала меня с глаз долой, чтобы не дай бог на короля не нашло помутнение и не вернулись прежние чувства?

Впрочем, о каких прежних чувствах можно вообще говорить? У него-то их и не было. Его большая любовь ко мне появилась лишь после свадьбы, по обязанности, можно сказать.

Когда завтрак закончился, и я с радостью вышла из-за стола. С королем мы так и не пересеклись. Я оказалась слишком далеко. Тем, кто на галерке, королевского внимания не перепало. Ну и не очень-то и хотелось.

У меня были кое-какие планы. Конечно, мне следовало отправиться в свою комнату, чтобы ждать выздоровления Коллисы и отправки домой, а ходить по коридорам замка и вовсе не стоило. Мало ли какую пикантную сцену я могу застать. Король теперь свободный человек и запросто может позволять себе всякие вольности. В общем, куда безопаснее для моего бедного разбитого сердца мне было бы сидеть смирно и не высовываться.

Но я соскучилась по драконышу. И мне очень нужно было с ним поговорить. Вчера такой возможности не выпало. Все-таки при Коллисе особенно не пооткровенничаешь. Значит, надо наверстывать упущенное сейчас, а то вдруг у той уже к вечеру пройдет насморк, или что там мешает ей творить транспортную магию. Я хотела посидеть рядом, послушать его рассказы про эти жуткие тренировки, про очередные  вычитанные между строк драконьи премудрости, не особо в них вникая, просто слушая родной голос. Сыграть в те же драконьи нарды… Только теперь на какое-нибудь безобидное желание, чтобы не осложнять себе жизнь. Впрочем, какая разница, что делать, если можно быть рядом. Времени осталось так мало, и лучше его не терять.

Я шла по пустому коридору, погрузившись в невеселые мысли, и не сразу заметила, что все изменилось. Потянуло странным холодом, свет стал тусклым, размытым, мертвенно-лунным. Звуки стихли, совсем. Ни стука, ни разговоров, ни шороха. Лишь за спиной слышалось чье-то  тихое дыхание… и вообще что-то незримо изменилось, будто теперь в воздухе была разлита тревога. Волосы на затылке встали дыбом, я обернулась и….

Из глубины коридора, на меня смотрели два горящих глаза. И они приближались, словно существо бесшумно неслось со скоростью курьерского поезда. Через долю секунды из полной темноты появилась жуткая зверюга, похожая на косматую собаку высотой в человеческий рост, с огромными мохнатыми лапами и светящейся пастью. То, что это не был какой-нибудь местный питомец или что-то другое столь же безобидное, стало очевидным сразу. Крик застрял в горле, от ужаса перехватило дыхание.

Здоровая махина с гулким рычанием неслась на меня. Скорость была такая, что я не успела ни отойти в сторону, ни спрятаться за выступ. Да что там, даже пискнуть не успела. Меня словно сбило с ног ураганом.

Я опрокинулась на холодный твердый пол и тут же сверху придавили тяжелые лапы. Я извивалась, пытаясь подняться, сбросить жуткую тварь с себя, но ничего не получалось. Махнула рукой, но рука прошла сквозь это существо, не задерживаясь.

Привидение!

Вот же черт! Это о них говорила Ирада! Живут в подвалах, в основном не опасны, на волю вырываются редко. Но если какая-то опасная тварь вырвется, может все тут разрушить.

Все эти мысли пролетели в одно мгновение, вдохнуть так и не получилось, и я почувствовала, как уплывает сознание.

55

Призрак придавливал меня к земле, и эта тяжесть разливалась по телу, не давая вдохнуть. От призрачного монстра веяло тоской и безнадегой, и я понимала: спастись невозможно.

Сейчас сознание меня покинет, а после капля за каплей покинет и жизнь. А я так и не успела поговорить с драконышем. Эта мысль была последней перед тем, как я начала проваливаться в густую тьму.

– А ну вон! – раздался строгий уверенный голос. – Исчезни!

Как ни странно, призрак послушался этого приказа, рассыпался в воздухе, распался на миллионы черных точек и исчез. Тут же