Исток - Анна Московкина

— Потому что! — разъяснила полукровка.

— А Велор кто? Глава?

— Да. Глава карателей. Тот, кто дал мне это задание.

— А задание дают не карателю, а ордену?

— Именно. И только потом глава разбирает заказы и принимает или отвергает их.

— То есть ты жертв не выбираешь?

— Объектов.

— Э? — Я чуть не прикусила ложку.

— Жертвы у грабителя на дороге, у нас — объекты. Нет, не мог Велор мне дать задание, с которым я не в силах справиться.

— А отказать мог?

— Мог. Но не отказал. А значит, есть другая причина. — Жарка повертелась на месте, поскребла ногтями скамью и продолжила: — Значит, он решил это задание провалить…

— Э?

— Дать его тому, кто провалит…

— Нет, это я поняла, не поняла зачем! И очень не поняла, зачем ты мне это сообщаешь.

— Хочу предупредить, в память о знакомстве в корчме со знаменитым менестрелем. Что в этом мире существуют и другие наемные убийцы. Не только орден карателей.

— Занимательно. Выходит так: на заказ орден ответил — ответил. А то, что ты облажалась… ну извинятся, ножкой пошаркают, мол, простите нас болезных, ну ошиблись с жертвой, сильнее оказалась, чем думали, так ведь предупреждать надо! Кто же знал? Вы знали! А нам не сказали! Плохие вы! Мы с вами работать отказываемся, так что забирайте свои игрушки, тьфу, денежки: и идите вон! Так?

Жарка улыбнулась:

— Что-то в этом роде…

— Но ты думаешь, что заказчик не стал полагаться на волю вашего ордена, а решил подстраховаться, приобщив еще парочку не таких профессиональных, но и не таких щепетильных убийц. И решила, из благородства, со мной поделиться своими домыслами. Я верно поняла?

— Верно.

— Кроме того, что я окончательно запуталась… Зачем вообще убивать Майорина? Кому он мешает?

— Может, напортачил где-то? И ему мстят?

— Хорошо, видимо, напортачил… Он мог… или…

— Что?

— Да так, ничего. Спасибо.

— Не за что… Теперь мы в расчете.

Я шагала домой, предвкушая скандал. Но разочарованию не было предела. На крылечке сидел встрепанный Солен. Дверь венчалась замком, ключей от которого у меня не было. Более того, я вообще этот замок в первый раз видела.

— Айрин! — Похоже, отчаявшийся мститель был рад даже мне.

— И тебе не хворать, колдун где?

— Не знаю, он утром меня вытолкал, и мы договорились о поединке. Я прихожу, никого нет, и замок висит.

— Вот от тебя и повесил. — Я поддела пальцем замок, и тот, обрадовавшись, ужалил меня защитным заклятием. — Даже зачаровал.

Хоть день сегодня был теплый, к вечеру заметно похолодало, а почерневшее небо начали затягивать тучки, закрывая и без того неяркие звезды и тощий месяц, шедший на убыль. Я поежилась. В такую ночь только на крыльце и сидеть.

— Может, ну его, этого колдуна, зачем тебе с ним драться?

— Уж назвался груздем, — пожал плечами парень. — Поздно на попятный идти.

— С сестрой-то поговорил?

— Да, рыдала долго, но призналась. Права ты была.

— Приятно слышать, — мстительно согласилась я.

Солен встал, размял затекшие ноги. Теперь настала моя очередь задирать голову — парень оказался значительно выше, хотя до этого казался мне мелочью пузатой.

— А ты откуда идешь?

— Из храма.

— Храма? Так поздно? — Рассказывать про полночную беседу с наемной убийцей я не собиралась, так что только многозначительно ухмыльнулась, позволяя ему додумать, что пожелает. — Может, Майорин в гости пошел?

— Может, в гости. Слушай, а Илая младшая сестра?

— Нет, старшая.

— Так сколько тебе лет?

— Двадцать, — огорошил меня парень.

— А отцу она сказать постеснялась?

— Нет у нас отца. Родители погибли два года назад. Хорошо еще, что в Велмании совершеннолетие с восемнадцати. А-то наши родственники готовы были разобрать все состояние по кусочкам.

— Большое?

— Не маленькое, папа был вторым советником Филина, так что было чем поживиться.

— Но Илая же старше?

— Она женщина. — Слова прозвучали так, будто я спросила, какого цвета небо, глядя прямо на оное. В Инессе никакой разницы не было — женщина ты или мужчина.

— А колдуну ты на кой в глотку полез?

— Сам не знаю! — усмехнулся он.

— Иди домой, не думаю, что он скоро явится.

— А ты?

— Что я?

— Куда пойдешь?

— Домой пойду, в окно залезу, — успокоила я.

Он еще посопротивлялся и, наконец, ушел. Я тоже пошла восвояси — усердный Майорин зачаровал не только замок, но и окна и дверь. Побродив по окрестным улочкам, упрямо возвращалась к дому, но колдуна так и не было. Зато пошел дождь. Да не пошел, а полил, усердно лупя по мостовой упругими струями. Я забилась под козырек. Подожду еще немного и пойду ночевать в лавку. Через час дождь утих, и ветер раздул тучи. Высоко в небе засветила обгрызенная луна.

— Где же ты? — Я раздосадованно ударила кулаком в дверь, дверь завибрировала, но не ответила.

Бес с ним, если он забыл про меня и нежится в постели с какой-нибудь девкой. А если действительно что-то случилось? Если Жарка не единственная убийца, охотящаяся за ним, как он и говорил Ловше? Я медленно брела к центру города, поминутно оглядываясь, правда, быстро перестала — как только заныла шея. Но острое чувство того, что за мной наблюдают, не исчезало. Я свернула в первую попавшуюся подворотню и вжалась в стену. Ждать долго не пришлось. Размытая ночным туманом тень, зябко ежась, последовала за мной. Подождав, пока преследователь пройдет немного вперед, я выставила ногу. Но тень неожиданно ловко увернулась и, перескочив, начала подбираться ко мне. Блеснул нож, загодя выуженный мной из-за голенища.

— Айрин! Да стой ты. Это я! — Голос и вправду был знакомым. Парень стянул капюшон.

— Идиот! — выругалась я и сунула оружие обратно в сапог. — Напугал меня!

— Я напугал?! Да ты на меня с ножом бросаешься!

— А ты зачем за мной следишь?!

— А ты зачем врешь, что в окно залезешь. Будто я первый раз магическую защиту у домов вижу! Даже детям ясно, что окна заговаривают чуть ли не крепче дверей.

— И откуда такие познания в магии?

— У меня дома такая стоит. Любой штатный маг ставит подобную сигнальную систему, хоть это довольно дорого. Но Майорину же по барабану, он сам себе и наниматель и исполнитель.

— Ладно, верю. — Я накинула спавший капюшон. — А ходить-то за мной зачем?

— Девушка одна, ночью, решил проводить. Если бы предложил, ты бы отказалась!

— Верно. Тоже мне образец благородства и рыцарства. Самому не страшно?

— Страшно немножко, — признался парень.