Голоса животных и растений - Владимир Алексеевич Корочанцев

Но более всего дивидендов приносили им именно яйца, чего никак не предвидели неискушенные в зоологии колониальные правители. Ведь самка крокодила на Мадагаскаре откладывает яйца дважды в год (примерно в октябре — ноябре и в мае — июне), и не по два-три, как наивно полагали колониальные администраторы, а до ста штук за раз. Достаточно приметить лежбище самки, остальное — дело техники. После ее ухода нет ничего проще, чем собрать отложенные яйца в котомки или корзины и сразу бежать за деньгами. В городке Амбилобе, согласно данным архивов, некий особо пронырливый четырнадцатилетний мальчик (видимо, тот, что из ранних) за один день нажил на яйцах 80 франков — целое состояние по тем временам! Охота на живых крокодилов, по понятным причинам, несравненно более опасна, чем сбор яиц, а платили за нее значительно меньше. К тому же «на крокодила» обычно идут сразу несколько взрослых мужчин. В результате народ втихомолку промеж собой роптал против несправедливых порядков в колонии, явно подразумевая заниженные расценки на убитых крокодилов. Буквально из ничего рождались революционно-бунтарские настроения.

Однако бюджет колоний и без того трещал по швам, поскольку аборигены с энтузиазмом включились в боевые действия. В бюджете 1915 года на сражение с крокодилами было ассигновано 95 193,64 франка, тогда как один округ Белу-сюр-Цирибихина в конце августа отрапортовал об уничтожении свыше 3000 рептилий и о сдаче 2 101 000 яиц, то есть о расходах на 21 500 франков. При сем начальник округа очевидным намеком, по меньшей мере, на медаль) добавлял, что это — лишь начало, за которым не видно конца.

Мало кому из знатоков истории Мадагаскара известно, что в сентябре — октябре 1915 года крокодилы чуть было не проглотили целую колонию. 6 сентября 1915 года генерал-губернатор экстренно созвал заседание Административного совета.

— Колонии грозит разорение, — озабоченно произнес Гарбит. — Необходимо сократить размер премии…

Один из советников робким голосом заикнулся о том, чтобы запросить у Парижа дополнительных субсидий на продолжение войны с крокодилами (что действительно могло бы стать одним из решений вопроса). Однако он тут же стушевался, когда ему вполне резонно напомнили, что Париж поглощен другой, более важной для него войной, вынудившей его пойти на весьма жесткую бюджетную политику. Единогласно Административный совет одобрил указ, сокращавший премии. В тот же день губернатор, недовольно морщась, поставил на нем витиеватую подпись. В этом историческом документе крестьянам отечески рекомендовалось щадить финансы колонии: выделывать кожу из крокодилов и выставлять для продажи крокодилий жир.

Сокращение премий нисколько не умерило пыла стойких борцов против крокодилов. Запущенная администрацией бюрократическая машина работала вовсю: 4 октября начальник провинции Мадзунга отрапортовал, что поймано 384 крокодила, принято 16 489 яиц, а сумма выплаченных премий составила 2958,9 франка; в Амбилобе было забито 52 крокодила, собрано 7664 яйца; в провинции Мурундава эти цифры соответственно равнялись 2473 и 173 209.

К реальным успехам в битве против крокодилов придется отнестись с еще большим уважением, если учесть, что приемщикам и контролерам приходилось быть начеку — некоторые «старатели» как бы невзначай подкладывали к крокодильим яйцам куриные. (Вокруг всякого хорошего, доброго дела вечно трутся проходимцы!)

Лишь в Порт-Верже — по до сих пор не установленным наукой причинам — указ от 6 сентября 1915 года замедлил темпы охоты. «К счастью…» — нервным росчерком пера приписал к донесению начальник округа. А начальники других округов вынуждены были занимать деньги на оплату военных трофеев из других статей бюджета колонии.

— Наша казна — на мели, — этими пророческими словами Юбер Гарбит открыл 21 октября новое чрезвычайное заседание Административного совета колонии.

После жарких дебатов в округа полетели телеграммы идентичного содержания: «Результаты охоты на крокодилов и сбора их яиц в некоторых провинциях превосходят все ожидания. Отныне на практике доказано, что премия — самый эффективный метод в подобных делах. С 1 ноября выплату премий прекратить». Бюрократы выкинули белый флаг.

Как вытекает из документов, на втором этапе сражения колониальные власти не прочь были погреть руки на продаже кожи и жира крокодилов. Не успела в их головах родиться и выкристаллизоваться эта идея, как они отправили в метрополию и Англию соответствующие заманчивые предложения. Уже 15 сентября, накануне краха операции, Управление железных дорог Франции согласилось смазывать поезда и вагоны крокодильим жиром и послало многотонный заказ на него. Из Бирмингема поступила заявка на закупку 225 кож. Но почти тотчас же после выгодного размещения заказов в Европе из большинства провинций губернатору донесли, что выполнение заказов практически неосуществимо. «Методы обработки кож и рецепты изготовления жира и масла туземцам неведомы», «Закупщиков на эти товары нет, и никто не желает за это браться», «С транспортом хуже некуда», — сигнализировали подчиненные. Начальник округа Амбилобе, кроме того, добавил, что «у туземцев существует фади на употребление жира разлагающихся крокодилов, да и смрад отвратителен». Операция «Крокодилий жир» оказалась мертворожденной.

И все-таки по поручению властей «Компани Марсейез де Таматаве» умудрилась отправить в Англию 50 кож. Но в Марселе из-за неувязки во взаимоотношениях между Парижем и Антанариву таможня не разрешила их реэкспорт в Англию. Началась долгая, нудная переписка. Кожи прибыли в Бирмингем лишь в феврале 1917 года. Британский торговый дом «Габриэль компани» кратко телеграфировал: «Очень довольны. Кожи чуть попорчены, но продать удалось. Ждем новую партию». Однако власти уже потеряли всякий интерес к торговле крокодильей кожей и передали заказ одной из частных компаний.

Дело о «войне с крокодилами» по своей многокрасочности сравнимо лишь с ярким миром малагасийских цветов, поражающих богатством оттенков и форм: там соседствуют оранжевые гибискусы и белоснежные ирисы, лиловые фиалки и ядовитые лилии. Очень любопытный факт: пока с помощью указов, телеграмм, циркуляров, приказов и контрпризов проливалась бледно-красная кровь крокодилов, кололись их яйца, те же, сколь высокие, столь и мудрые, колониальные инстанции, распираемые честолюбивыми замыслами, планировали прямо противоположную первой гуманную операцию — по созданию крокодиловодства как новой отрасли экономики Мадагаскара.

Эта остроумная идея осенила месье Бурдари, члена Постоянной комиссии по охоте во французских колониях. 4 августа 1915 года честолюбивый Бурдари адресовал любопытное письмо генерал-губернатору Гарбиту. «Прочел Ваш указ об уничтожении кайманов, — писал он. — Однако, по-моему, лучше было бы их разводить, как это делается в Калифорнии. (Читай между строк: «Американцы — не дураки».) Советую приобрести кинофильм, в котором подробно отражен способ выращивания крокодилов. Возможно, успех крокодиловодства в Калифорнии вдохновит на полезные действия многих наших колонов и туземцев.