Земля свободы - Энн Маккефри

Крис была голодна, а в таких случаях жизнь всегда видится в мрачных тонах.

Когда она вошла в пещеру-кухню, ее окликнула Сэнди:

— Привет, детка! Иди сюда, для таких, как ты, у меня припасено угощение! Только что из печки!

— Таких, как я? — тихо переспросила Крис, присаживаясь на корточки рядом с Сэнди.

Быстро оглядевшись, она заметила приветливые улыбки на лицах.

— Да, ты ведь героиня! Не слышала об этом? — Сэнди подмигнула Крис, держа в руках кувшин, пока девушка поспешно отвязывала от пояса кружку. — Ты и Митфорд, который защищал ущелье, точно берсерк! — Женщина поставила на камень глиняную тарелку, почти идеально круглую. На тарелке лежали жареный кусок наседки, подрумяненный хлеб и какие-то кругляшки. — Не совсем картошка, но очень похожа.

Сэнди подала Крис изящно вырезанную вилку.

Девушка с улыбкой повертела ее в руках.

— Это, конечно, не столовое серебро, но все лучше, чем есть с ножа, рискуя порезаться. — Сэнди наполнила свою кружку и села рядом с Крис. — Как кэт… прошу прощения, Зейнал?

— Не знаю. Его нога ужасно распухла.

— Иногда используют хлебные припарки. Моя бабушка с их помощью очень здорово справлялась с ожогами и воспалениями. — Сэнди ободряюще похлопала Крис по колену. — Каттени, они ведь живучие. Представляю себе, как он вырезал шип из собственной ноги!.. — Она прищелкнула языком. — И у нас теперь много врачей, а также других специалистов. Судя по всему, большинство из Сиднея. Из Ботанической бухты на Ботанику!

Она снова засмеялась.

— Да, это здорово! — ответила Крис, пробуя поджаренный клубень. По виду и вкусу он действительно напоминал сладкий картофель. — Скажи, помогли ли дески листья от этих колючек?

Сэнди кивнула.

— Когда Ку объяснил, что он хочет, мы приготовили чай и напоили даже самых больных. — Выражение ее лица изменилось. — Ты знаешь, трое умерли, пока вас не было.

— Вот как? — Крис перестала жевать. — Они выглядят такими хрупкими…

— Так и есть, если они не получают необходимой пищи, — мрачно сказала Сэнди. — Их кости ломаются даже от неловкого прикосновения! Знаешь, кто помогает ухаживать за ними? Патти-Сью!

Крис действительно удивилась.

— Она ненамного тяжелее их, и у нее легкая рука. Девчушка сама вызвалась. — Сэнди скорчила гримасу. — С дески и даже ругарианцами она, знаешь ли, чувствует себя в безопасности!

— А Джей Грин?

Сэнди хихикнула.

— Дело продвигается очень медленно, но именно он предложил Патти заботиться о дески. У нее хорошо получается, только после каждой смерти девочка слишком сильно убивается.

— На Бареви им давали те же пайки, что и нам! Я думала, этого достаточно, — произнесла Крис.

— По словам Ку, им также давали некую добавку, благодаря которой их кости не размягчались. Думаю, какое-то производное кальция. А здесь такого нет… разве что колючки заполнят эту брешь. Он выглядит лучше, но ведь он еще молодой.

— Я понятия не имела… И никогда не спрашивала…

— Ладно, не переживай! За всем не уследишь. — Сэнди потянулась за прикрытым котелком, висевшим с одной стороны очага. — Вот, специально для Зейнала. Что-то вроде бульона; я постаралась приготовить его как можно более похожим на куриный. Питательно и не слишком мерзко на вкус. Может, тебе удастся влить в него хоть чуть-чуть. Леон говорит, раненые каттени иногда страдают от обезвоживания. Похоже, это единственное, что способно их подкосить.

Крис, глубоко тронутая и успокоенная, поблагодарила Сэнди.

— Ты знаешь Эренса?

— Ага.

В голосе Сэнди не слышалось радости.

— Он здесь?

Сэнди зло усмехнулась.

— Здесь! Похоже, ему не везет. Хотя какая-то польза от него все-таки есть, Он настоящий гений во всем, что касается приспособлений и механизмов. Не беспокойся о нем.

— Я беспокоюсь не о нем. Меня тревожит его болтовня.

— Забудь.

Крис еще раз поблагодарила Сэнди и отправилась обратно в лазарет. Заметив нагруженных охотников, возвращающихся в лагерь, она ненадолго остановилась и с радостью увидела огромное количество туш и связок рыбы. Надо было спросить у Сэнди, сколько людей сбросили каттени. Ведь ее патруль нашел еще одно скопление пустых сараев.

Ленни исчез, а в маленькой комнатке толпились люди. Леон сидел там же, и Крис решила, что это медицинский персонал. Стараясь привлекать как можно меньше внимания, она проскользнула внутрь, на сей раз не забыв пригнуться, и огляделась в поисках места для чашки с горячим бульоном. В этот момент Леон встал.

— …Конечно, самое простое, но лучше у нас пока ничего нет. А, Крис! — Девушка увидела, как сильно врач устал, хотя его карие глаза так и сверкали на мрачном лице. — Используем хлебные примочки, чтобы избавиться от инфекции. Очень повезло, что вам удалось найти способ печь хлеб на этой проклятой планете. — Он улыбнулся. — Здесь столько изобретателей! Это она нашла то обезболивающее… если, конечно, мы придумаем, как извлекать его без потери эффективности. — Коллеги Леона тоже заулыбались, некоторые кивали Крис. — Ты присмотришь за ним? Дежурство Ленни закончилось.

— Конечно, — ответила девушка. — Сэнди приготовила для него бульон.

— Я догоню вас, — сказал Леон, и врачи двинулись в коридор, осторожно нагибаясь при выходе. — Бульон — это о-о-очень хорошо! Когда я занимался каттени в Сиднее, обезвоживание представляло собой большую проблему. Влей в него столько, сколько сможешь; главное, чтобы проглотил. Можно просто воду. — Он показал на покрытый капельками влаги кувшин на полу. — Питательные вещества из бульона ему тоже нужны. Каттени большие, сильные и крепкие, но им надо поддерживать обмен веществ.

— Я присмотрю за ним.

— Отлично. — Леон перевел глаза на листок бумаги из коры. — Кто следующий?

— Тот, с переломом ноги, — ответил один из оставшихся мужчин, тоже сверяясь с записями.

Все ушли, и Крис наконец смогла разглядеть ногу Зейнала, покрытую припарками. Склонившись над ним, она почувствовала запах теплого хлеба. Каттени не шевелился, его дыхание было медленным и тяжелым, а широкая, твердая щека на ощупь оказалась такой же горячей, как и прежде.

Прополоскав бывший компресс, девушка обтерла лицо Зейнала. Затем взяла ложку и поднесла к губам каттени воду. Тот автоматически лизнул и проглотил. Крис терпеливо споила Зейналу полкружки, потом снова обтерла ему лицо, руки и грудь. Одежды на нем не было, и девушка не удержалась от соблазна проверить, насколько правдивы сплетни про каттени.

Зейнал оказался совсем не таким мускулистым, как представляла себе Крис. Его тело — по любым меркам — было очень красивым. Удивляясь своим мыслям, девушка покачала головой. «Ну и что такого, если меня восхищает красивое мужское тело? Ничего ужасного — в том случае, детка, если ты не представляешь себе его рядом со своим! Тихо! Успокойся!» — строго сказала себе Крис. И прикоснулась к коже Зейнала. На ощупь она оказалась мягкой, совсем не такой, как можно было бы предположить по ее серому цвету. Девушка выдохнула, пытаясь справиться с внутренней дрожью.