Запомни - все обман! (СИ) - Оксана Обухова

Кавалер встал внутри людского круга. Желтые кошачьи глаза ободряюще глядели на хозяйку, Иеронарх поднял голову вверх, его братья затянули протяжную, ритмичную мелодию...

- Представьте сына, леди! - приказал Харвон. - Пожелайте, чтобы он нашелся. Очень пожелайте!

Даяна крепко зажмурилась. Прорисовала перед мысленным взором образ сына - повзрослевшего и возмужавшего...

Когда внутри кольца возник теплый мощный смерч, Даяна не поняла, не уловила: может быть прошли минуты, может быть часы - ощущения времени и пространства совершенно размылись! ветер взвихрил подол длинного платья, к лицу взметнулись прошлогодние листья и сухие травинки...

Шквал затих так же неожиданно, как и наступил. Герцогиня почувствовала, что Иеронарх отпустил ее пальцы... Поглядела вниз, под ноги...

Кавалер исчез.

Где и как опустился на поверхность Земли полосатый зверь, никто не знал. Кавалер мог шлепнуться посередине полноводной реки, упасть на крышу дома или на высокое дерево, мог оказаться на автостраде, перед носом несущегося грузовика... Земля на стыке первых двух тысячелетий, не самое приветливое место во вселенной. Даяне оставалось лишь молиться - за сына и верного друга-разведчика. Харвон предупредил, что первых сообщений от кота, возможно, придется ждать в течении нескольких дней. Географическая привязка на огромной планете имеет сильные погрешности. Как далеко от Зафса появился Кавалер, предугадать невероятно сложно.

По замку герцогов Урвата носились слухи и встрепанные горничные. Родная сестра герцога принцесса Аймина (большая любительница всяческих торжеств) повелела устроить в честь четверки гостей - паломников с далекой родины Даяны, грандиозный пир.

Приближенный к герцогине Бабус тут же стал невероятно популярен. Помирающие от любопытства придворные разрывали Пивную Кружку на тысячу частей.

- Послушай-ка, дружище Бабус, - пряча иссушающий интерес к делам герцогини-ведьмы за ласковой улыбкой, юлил (неизвестно какой по счету) разряженный дворянчик: - А правду говорят, что к твоей хозяйке прибыли могущественные колдуны? Что приехали они из дальних стран, где колдунов побольше, чем на островах? Что на паломников возложен обет молчания?

Скупо информированный Даяной придворный дед Пивная Кружка, и сам в потемках шарил. Госпожа привела в замок неизвестно откуда взявшихся странников, объявила их друзьями-соплеменниками, велела обустроить в отдаленных от замковой суеты покоях. Отрядила в помощь Бабусу значительный штат горничных, сама закрылась в комнате с учителем Горентио.

Не хуже иссушенных любопытством придворных, Пивная Кружка помирал от недостатка информации! Впервые за семь лет к хозяйке заявились гости, замок параноидально бушевал: паломники явились без защитных камней на теле, значит волшебники сильнейшие - мозголомы опасные! Дворяне и вельможи лебезили, приставали, вопросами забрасывали...

Подобного успеха у придворной братии Пивная Кружка не испытывал давно. Фрейлины задабривали Бабуса ленточками, бантиками и конфетами, парочка наиболее впечатлительных дворян на золотые побрякушки раскошелилась...

Но вот досада - Бабус ничего не мог ответить! Довольно пообтершийся в придворных дед давненько обучился привирать. Но коли врал - всегда во благо госпожи. И потому, не долго думая, выбрал хитрющую политику умалчивания: на все вопросы многозначительно выпучивал глаза, важно топорщил усы, уклонялся, уворачивался, прикидывался вдруг оглохшим. Чем раздраконил двор невероятно.

Фрейлины и камеристки начали наведываться на кухню, интересоваться: а не заказали ли гости герцогини-ведьмы подать на стол тушеных тараканов или вареных крыс с приправой из толченых жаб?

Порядок в замке восстановился лишь, когда с охоты возвратился их светлость герцог Ранвал. Придворные ходили на цыпочках и не мешали вездесущим малолетним пажам, приставив уши к щелкам, подслушивать беседу венценосных супругов, закрывшихся в покоях герцогини.

Даяна ненавидела вранье и недомолвки. Многолетняя необходимость обманывать любимого мужчину изранила душу. Даяна не имела право на откровенность и оттого страдала каждый раз, когда ей приходилось сочинять очередную сказку, чего бы та не касалась - "болезни" дочери или приезда "брата" Зафса. Обычных башмаков, не промокающих в любую слякоть, или пилюль для близнецов иль прихворнувшего мужа.

Везде и всюду Даяну окружала ложь. Ложь стала ненавистна, как прилипшая к коже короста, как неизлечимая болезнь, как надоевший бессердечный спутник!

Даяна мучилась, но понимала, что обман - спасителен. Если есть возможность, если хватает сил нести ношу в одиночку, не стоит перекладывать тяжелый груз на родные плечи. Закон везде един для любящих супругов: иллюзии скрепляют брак. Любовь сама по себе - волшебная нежная сказка. Порой Даяна пыталась представить реакцию Ранвала на известие о том, что семь лет назад к ней приезжал не "младший брат" Зафс, а взрослый сын. По самым строгим меркам Сахуристар, герцогиня выглядела свежей тридцатилетней женщиной, что почувствует Ранвал, когда узнает, что каждый раз ложиться в постель, без всяких натяжек - с ровесницей своей бабушки?!

Кошмар. Мужчины-гордецы народ непредсказуемый. И потому Даяна предпочла терпеть.

И врать. Нечестность можно обрядить в красивые одежды благородства, но сути это не изменит.

Герцогиня могла бы поселить посланников Омуа в гостевом дворе столицы, за пределами замка, и тем избежать необходимости что-то объяснять Ранвалу. Такая мысль мелькнула. Но была довольно скоро отсечена: известия от Кавалера могли потребовать ее немедленного присутствия, без помощи Даяны круг не получит нужной, притягательной для Зафса материнской силы.

Даяна привела братьев-омуа в замок. Представила их принцессе Аймине, как гостей-паломников с далекой родины. И закрутилась совершенно ожидаемая кутерьма.

Феодальная принцесса мало отличалась от погибающих в испепеляющем неведенье придворных. Даяна давным-давно наложила просьбу-запрет на любые расспросы о своем прошлом, объясняя это данным Всевышнему обетом молчания. Законы герцогства позволяли дворянам настаивать на праве тайны. В Урвата, где издревле существуют храмы Духов Земли, надежды на обман - смешны. В тех храмах не только производят для новобрачных церемонию "Открытия чувств", позволяя влюбленным убедиться в искренности признаний. К храмовым жрецам могут направить на исповедь и лукавых претендентов на высокое происхождение. Тайна исповеди традиционно сохраняется жрецами, не открывая интимных секретов, они лишь четко и однозначно отвечают на поставленный вопрос: "да" или "нет". То есть - имеет ли право человек, объявивший о своем дворянском происхождении на титул или он обманывает.

Таковы традиции.

Жених или невеста, отказавшиеся от проведения церемонии "Открытия чувств", обычно получают отказ от родственников потенциальной половины. Хоть церемония и не считается обязательной, в герцогстве Урвата ее соблюдали давно и повсеместно. И лишь для царственных особ обряд "Открытия чувств" практически не проводился. Новобрачные из правящих семей редко претендуют на пылкие чувства избранников, в тех семьях лишь поддерживают династические интересы.

Так что добросердечная Аймина изначально с уважением отнеслась к просьбе невестки, но было видно, что и она не может сдержать интереса к ее прошлому. "Таинственное прошлое "лесной ведьмы", наверное - та еще история!" - читалось на каждом лице приближенных герцогини. После приезда гостей, весь замок загудел, как перевозбужденный улей!

Даяна, в общем-то, была к этому готова. И, прежде всего, в разговоре с мужем, попросила:

- Ранвал, я не хочу, чтобы моих земляков терзали расспросами и намеками. Они обычные паломники, привезли мне весточку с родины и просят одного в награду за тяготы путешествия - покоя и уединения. Прошу тебя, утихомирь придворных. Напомни им о правилах гостеприимства.

Даяна понимала, что найти достойные причины для отмены пира, уже назначенного Айминой в честь прибытия гостей, никак не получится. Излишняя таинственность лишь взбудоражит слухи. Ранвал, давно заподозренный Даяной в том, что ее секреты лишь возбуждают у супруга любовный пыл, отнесся к просьбе герцогини с невозмутимостью опытного правителя. Встал на пиру и произнес такую приветственную речь в честь земляков супруги, что у придворных мигом испарились желания подслушивать-подглядывать за странниками!

Совершенно недвусмысленно герцог дал понять окружению, что не потерпит в замке сплетников-наушников.

Достойная речь произвела впечатление и на "паломников". По сути дела, высокородной звездной беглянке было порядком наплевать на то, какое впечатление произведет ее супруг на цивилизованных гостей. Она сама, на дипломатических раутах в прежней жизни, не раз с трудом скрывала презрение к правителям планет с замашками феодальных князьков.