Черный ярл - Владимир Поляков

   - Тогда?

   - Оставим гнездо гадюк в покое. Твоя задача - плотное наблюдение за киевским владением Мрачного. Ну и за послами, нам там проблемы не нужны. А вот после... До всех доберемся.

   Отпустив Станислава, Доброга позволил себе немного отпустить внутренние скрепы. Быть всегда начеку, постоянно отслеживать малейшие движения врагов нынешних и тех, кто в принципе может стать таковыми... Сложно. А тут еще и неоднозначная затея великого князя по перемене веры. Опасно это, слишком опасно. В лучшем случае страна в целом будет ослаблена и увеличится, резко увеличится влияние Византийской Империи. Хотя внутри власть великого князя прыгнет на более высокий уровень, чего тот и желает больше всего на свете.

   Но ведь вышеупомянутое было лишь лучшим вариантом. Остальные же... Чего стоила хотя бы возможность отложения окраин или вообще возникновение враждебных анклавов сторонников прежней веры. Новгород, Псков, Переяславль теперь... Полоцк, но там причина будет иная, лишь подкрашенная войной за веру.

   Доброга в отчаянии помотал головой Плохо, совсем плохо! И ведь раньше он хоть и учитывал умозрительно подобные варианты развития событий, но в тоску они его не ввергали. Так что изменилось?

   Организованность. Было очевиндно, что ранее довольно рыхлое, бесформенное сообщество вольных князей-ярлов кто-то пытается собрать из кучи во внятную конструкцию, способную к взаимно согласованным действиям. А если удастся это, то в самом скором времени появится один или несколько лидеров. И вот тогда начнется.

   И что же делать ему? Слепо следовать по выбранной много лет назад дороге или же попробовать суть изменить однажды выбранный курс? Эх, жизнь... Доброга напряженно думал, но пока так и не мог прийти к конкретному решению.

Глава 18

   День прибытия послов, мать их за ногу! И пять дней после того побоища на улицах ночного города. Шум насчет этого дела стоял до сих пор, причем шум громкий. И бестолковый, как мы с Гуннаром и ожидали. Тайная Стража не желала показывать себя по уши в дерьме, поэтому всего лишь изображала бурную деятельность.

   Зато мы постепенно оказывались под плотным наблюдением, и от этого факта было никуда не деться. Деятели из Тайной Стражи знали о нашем интересе к творящемуся во дворце князя Киевского, но пока не были точно уверены в наших целях. Догадки, прогнозы, но только не факты. Ну а начет безопасности моих планов можно было быть спокойным - ближние Владимира Святославовича при всем своем уме и догадливости вряд ли предположат истинные мотивы одного назойливого вольного ярла.

   Кстати, этот самый ярл в моем лице пребывал в крайне раздраженном состоянии духа. Мешала нога, рана на которой хоть и успешно заживала, но одновременно и болела и чесалась, доводя нервную систему до крайности. С трудом сдерживался, чтобы не окрыситься впустую не то что на хирдманов, а даже на побратимов. Но пока вроде как удавалось, хотя и с трудом. Все же реноме рассудительного и взвешенного в делах и одновременно идущего в бой в первых рядах поддерживать удавалось.

   Стук в дверь... Толком не представляя, кого там могло принести, я прорычал:

   - Не заперто... Но если без важного дела - отправлю выгребную яму караулить, чтоб ценное добро оттуда не вычерпали.

   - Ярл отправит на такую низменную работу девушку и одну из своих сподвижниц? - весело фыркнула Змейка, просачиваясь в комнату и запирая за собой дверь. - Не верю... К тому же я тебе настой на каких-то редких травах принесла. Магнус говорит...

   - ...что нельзя пропускать ни одного приема лекарств, - грустно закончил я недоговоренную фразу. - Знаю, слышал, осознаю. Но ты бы только знала, какой омерзительный у настоя вкус.

   - Знаю. Три года назад я его чуть не ведрами пила. До сих пор вспомнить страшно.

   Угу. Лично не видел, но чужой памятью помню. Неприятное ранение в живот, длительный период восстановления... ну и действительно целые горы лекарств, которые она вынуждена была потреблять. Мне в этом плане куда легче. Все целители говорят, что на полное восстановление понадобится не более месяца. Что ж, вполне им верю, равно как и своим глазам.

   Фу-у... В несколько глотков прикончив горячую и вонючую жидкость, я замотал головой. Дотянулся до блюда с изюмом и, захватив горстку, отправил себе к рот. Ну все, уже лучше. Теперь можно и к разговору перейти.

   - Ни за что не поверю, что ты сюда пришла исключительно ради того, чтобы полюбоваться на мои мучение во время питья этого непотребного снадобья.

   - Вот и не верь, - мило улыбнулась Змейка, падая в массивное кресло и соблазнительно, на мой взгляд, потягиваясь. Белокурая валькирия, правда. с коротко остриженными волосами, вот и все, что можно сказать. - Сегодня послы разговаривают с князем, а мы не может сделать ничего толкового. Вокруг нас плотное кольцо из агентов Тайной Стражи. Для них мы личные враги с тех самых пор, как изрядно проредили из ударный отряд.

   - Плакать по ним не буду. Прорехи?

   - ПЛОТНОЕ кольцо. Мышь не проскочит...

   - А твои воины-тени?

   Очередная улыбка. Дескать, ты и сам все знаешь. Ну а хоть бы и знаю, так что с того? Спросить все равно надо, пусть и чисто для соблюдения приличий.

   - Во-от. А говоришь, что все перекрыто. Я в тебя верил и. как вижу. не ошибся.

   - Это не решит проблему, - пожала плечами Роксана, приватизируя блюдце с изюмом и угощаясь привезенным с юга деликатесом. - Таких людей у меня пять, ну семь. Они не смогут толком даже выходы из города перекрыть, е говоря уже о том, чтобы похитить нужных нам людей.

   - А этого и не требуется, валькирия ты наша, дева битв, пылающая огнем сражений.

   - Но...

   - Слушай, что я тебе предлагаю. Для этого хватит и пяти людей, и даже трех. Главное, чтобы они были лучшими.

   - Лучшая тут я

   - Но ты мне нужна для другого, - жестом и словами я остановил порыв воинственной красотки. - Постепенно отвыкать украшать свои присутствием все без исключения ситуации, где надо кого-то незаметно прирезать или за кем-то проследить. Ты руководишь.

   Иронический взгляд в мой адрес. И совершенно понятные мысли на тему: 'Уж кто бы говорил, но только не ты...' Вздохнув, я постарался вернуть полученную иронию в удвоенном объеме.

   - Твои мысли на лице пламенеющими рунами начертаны. Что же до меня, то я время от времени просто обязан рисковать.

   - Кому? Неужто самому себе?

   - Конечно же нет, - невесело улыбнулся я. - Самому себе что-то доказывают лишь те, кто в глубине души неуверен и таким образом выкорчевывает из души потаенные страхи. Здесь другое. Со временем ты поймешь. Пока же... Посланная тобой 'великолепная пятерка', ну или тройка, что не суть важно, должна будет устроить Тайной Страже серьезные проблемы.

   - Убить Доброгу, ее главу? - Змейка, как ей и положено, разродилась порцией яда. - А может Станислава или Фому, его правую и левую руки?

   - К чему дразнить пчел? Это только превратит их злость в неконтролируемое бешенство, от чего нам много хлопот и ноль толку. Нет, убить надо будет совсем других людей. Ромеев. Местного пресвитера Евстафия, его приближенных монахов, кого-то из византийского посольства. Можно и парочку ромейских купчиков болтом попотчевать.

   - Зачем?

   Змейка настолько удивилась, что и про поедание изюма временно позапамятовала, и глаза сделала большие такие, персонажам японских мультиков на зависть. Только наряду с нешуточным изумлением был и интерес. Интерес к тому, какими извилистыми путями на сей раз движется моя мысль. К этим самым извивам девушка привыкнуть уже успела, но вот предугадывать их не научилась. Да и долго еще не научится, хотя прогресс тут несомненный.

   - Есть такое латинское слово - террор. Переводится оно не как страх. А скорее как запугивание или устрашение. Вот это самое запугивание в отношении подданных базилевса Василия II Болгаробойцы мы и учиним. Служители их ромейского бога, купцы из солидных, приближенные к послу люди... Нелогичные, бессмысленные для нас удары. Но ведь будут искать тех, кому эти смерти выгодны. И бросят на это дело сначала просто большие силы, а потом, толком ничего не понимая, и еще добрую толику. В результате...

   - Сеть вокруг нас станет дырявой. Ты умен, Хальфдан. Вот только могут возникнуть вопросы. Не у меня, я понимаю, у других, если раскроется наша причастность.

   - Наши хирдманы не питают к ромеям симпатий. Они будут резать хоть купцов, хоть монахов, хоть самого базилевса Византии. А твои избранные воины еще и болтать не обучены, что немаловажно. Что же до возможного просачивания информации в не самом близком будущем... Пустое. Женщин и детей мы не трогаем - часть возможных претензий сама собой снимается. Остальное же легко свалим на борьбу против склоняющих к измене наши исконным богам.