Темный странник - Сергей Семенов

Шарот едва успела пригнуться. Окруженный ореолом голубого сияния заряд прочертил над ее головой блеклый след и ударил точно в головогрудь бегущей твари. Полыхнуло пламя. Холодное пламя. Даже не настоящий огонь, а его имитация. Пары фиблоэфирной кислоты окутали тело монстра, разлились по земле, моментально превращая прочную хитиновую броню в прах, а розовый мох в черный пепел. Краб закружился на месте, но сделать что-либо не мог. Ядовитое пламя безжалостно сжирало его тело. Бегущий следом монстр попал под удар лишь частично, но ему хватило и этого, чтобы отпрянуть назад, пытаясь стряхнуть с себя брызги голубого огня, разъедающие сейчас его левые ноги и клешню.

– Третий ваш! – вновь прокричал Мирт, поспешно перезаряжая фиблопульсар. Пустая капсула упала в мох под ногами ликвидатора, а ее место тут же заняла новая. На всю процедуру у Мирта ушло не больше пяти секунд, но, будь он один, третий краб уже добрался бы до него, превращая тело своей жертвы в нейросинтетический фарш. Случиться этому не дали Шарот и Кондор, вовремя открывшие огонь по бегущей твари. Били по ногам и глазам. Это были наиболее уязвимые места. Только так можно было быстро задержать бегущего с бешеной скоростью монстра. Первые два выстрела не принесли желаемого результата. Четыре маленьких черных глаза хоть и располагались рядом, но повредить их сразу все, как это сделала Шарот с первым монстром, на сей раз не удалось. Два глаза сгорели и заплыли огромным белесым отеком, однако оставшиеся два продолжали видеть цель. Пока Шарот оттачивала свое искусство ослепления, Кондор точно так же практиковался на обрубании конечностей. У него получилось лучше, хотя желаемого результата он не добился. Оставив на земле две отожженные лапы, краб продолжал вполне уверенно держаться на оставшихся четырех, помогая удерживать равновесие клешней. Мирт выстрелил вновь. Но не по искалеченному монстру, а по новой цели, ибо за это время на поляну из джунглей выбежали еще два краба и целенаправленно двинулись к отступающим ликвидаторам.

Снова полыхнуло. Еще одна тварь принялась биться в агонии, охваченная холодным пламенем. Нужно было отдать Мирту должное – он бил «фиблоной» прицельно, но при этом умудрялся захватить сразу две цели. Бегущий следом монстр не успел остановиться, налетев по инерции на своего собрата и оказавшись таким образом в самом эпицентре «пожара». И выпрыгнул из него уже весь объятый пламенем. Быстро затухающим, но уже успевшим нанести существенный ущерб. Тем временем израненный, лишенный уже трех лап краб умудрился вплотную приблизиться к Кондору, пытаясь подмять его под себя. Не тут-то было. Извернувшись, Странник подпрыгнул и оседлал смертоносную тварь. Экономя энергию винтовки, он выхватил из ножен нож, размахнулся и по самую рукоятку вогнал длинное широкое лезвие в один из уцелевших глаз монстра. Лишенный, очевидно, голосовых связок, краб лишь вздрогнул от боли, завалился на бок, но не упал, а ловко скинул с себя наглого наездника. Кондор, не ожидавший от искалеченного противника подобной прыти, отлетел в сторону, оставив нож в его теле. И тут же едва не угодил в клешни уже оклемавшегося после первого выстрела монстра. Не того, чьи остатки догорали на краю поляны, а второго, лишь частично попавшего под кислотный удар. Хитин на ногах и клешнях краба был изъеден «фиблоной», но это совершенно не Понизило его боеспособность/Клешня щелкнула практически возле шеи Кондора.

Странник, спасаясь, откинулся на спину, но, как оказалось, это был не самый удачный из его трюков. Уже через секунду краб навис над ним, нанося удар. Спас его только бронежилет. Удар клешни пришелся прямо в солнечное сплетение и оказался таким мощным, что промял бронированный панцирь. В груди Кондора что-то хрустнуло, сообщая, что, похоже, он заработал перелом пары ребер. К счастью, винтовка все еще была в его руках. Извернувшись из-под клешни, Странник ткнул стволом МИВ-74 прямо в рот крабу, зажмурился и нажал на курок. Брызги обугленной плоти, смешанные со слизью и обломками челюстей, ударили ему прямо в лицо. Не ожидавший подобного монстр отпрянул, отпуская свою жертву. Воспользовавшись замешательством противника, Кондор отполз в сторону, вскочил на ноги и выстрелил снова. К сожалению, только один раз. На максимальной мощности генератор энергопульсара мог выдать только одиночный импульс, после чего приходилось ждать несколько секунд, пока накопитель винтовки вновь соберет достаточное количество энергии. Краб на выстрел практически не отреагировал. Отойдя после первого удара, он вновь ринулся на Странника. Но в тот самый миг, когда Кондор уже решил, что сейчас ему придется драться врукопашную и готовился максимально ускорить свое тело, пришла совершенно неожиданная помощь. Появившийся рядом Зоил ловко взмахнул своим посохом, вгоняя его длинное лезвие в тело монстра и нажимая клавишу активации «разрядника». Как обычно, эффект от подобного фокуса был невероятный. Внутри краба громко хлопнуло, хитин на спине треснул, и из образовавшейся щели ударили брызги крови и струи пара. Краб пошатнулся, попытался удержаться на ногах, но те предательски подогнулись, и он медленно осел на землю. Неловко попытался подняться, но перезарядившийся энергопульсар Кондора выдал очередной импульс, выжигающий из твари остатки жизни.

– Стоило оставить тебя на минуту, и ты тут же вляпался в неприятности, – спокойно проговорил Зоил, выдергивая лезвие «Дишмеда» из тела мертвого монстра. – Ну и бойню вы тут без меня устроили.

Кондор вскочил на ноги, готовясь к новому нападению, но, как оказалось, обороняться больше было не от кого. Шарот и Мирт успели разобраться с остальными тварями, а новых, по всей видимости, пока не ожидалось.

– Где Нохт? – спросил Кондор, нервно оглядываясь. Победа досталась им как-то уж очень легко. Бой оказался слишком скоротечным. Словно его прервали, причем даже не в середине, а ближе к началу. И это было ненормально. Если «Хорма» хотела убить их, то почему остановилась?

– Нохт внутри. И он зовет тебя, – ответил Зоил.

– Почему меня? – удивился Кондор.

– Сам у него спросишь, – последовал лаконичный ответ.

Оглянувшись, Кондор растерянно посмотрел на Шарот. Та лишь пожала плечами.

– Возвращайся скорее, – проговорил вместо нее Мирт. – Неизвестно, как долго еще продлится это затишье. У меня предчувствие, что бой не закончен. Нужно подготовиться. И побыстрее выбираться отсюда.

Кондор был полностью согласен с ликвидатором, относясь ко всему происходящему весьма скептически.

– Эй, Кондор, – окликнул Странника Мирт, когда тот уже заходил внутрь.

Кондор обернулся.

– Ладно, потом, – отмахнулся Мирт после секундной паузы. – Иди.

Странник исчез в проходе. Подошла Шарот.

– Что-то не так? – спросила она Мирта.

– Ничего. Хотя… Я, конечно, могу ошибаться, но… – Мирт замялся. – Он тебе никого не напоминает?

– Помалкивай пока. Я еще сама в этом не разобралась, – сухо ответила Шарот.

– Твое дело. Я здесь совершенно с другой целью, – не стал спорить Мирт.

Тем временем, стараясь не дышать – запах внутри гуальвы был просто невыносим, – Кондор прошел по просторному коридору, тускло освещенному немногочисленными зеленоватыми лампами-пузырями, маленькими и побольше, росшими подобно грибам-паразитам прямо из стен. Несколько раз коридор резко поворачивал и ветвился. Но Кондор точно знал, куда идти, словно кто-то вел его. Возможно, это действительно было так. Обладающий телепатией сибит вполне мог управлять его движением. В конце концов, гуальва была не просто резервным узлом биоконтроля «Улья», но и усилителем психотелепатического потенциала.

Как бы там ни было, Нохта он нашел довольно быстро. Сибит находился в довольно обширной комнате, больше всего напоминавшей склеп. Сырой, холодный, темный, с нитями белесой паутины, свисающей всюду со стен и потолка. Машинально усилив светочувствительность глаз, Кондор смог разглядеть и детали. Стены гладкие, розовые, с сиреневыми, словно кровеносные сосуды, прожилками, покрытые тонким слоем прозрачной слизи. Пол чистый, бугристый и мягкий, легонько пружинящий под ногами. Паутина, свисающая всюду, оказалась вовсе не паутиной, а мицелием «Хормы», бурно разросшимся даже здесь. В комнате располагались семь похожих на гигантские раскрытые стручки капсул, одним концом прикрепленных к полу, а другим – к потолку. Шесть капсул пустовали, в седьмой находился Нохт. Все свои лапы и щупальца он сложил на груди, поджал ноги, но при этом не падал, ибо из стен капсулы к нему тянулись десятки похожих на толстые мясистые языки щупальцев, осторожно обвивая тело сибита и удерживая его на весу. Кондор ожидал увидеть еще что-нибудь, обязательно отвратительное и липкое, тянущееся к голове Нохта, но ничего такого не было. Очевидно, сибит подключился к нервной системе «Улья» как-то иначе.

«Подойди, не бойся», – услышал Странник мысленное распоряжение.