Темная империя. Становление - Дмитрий Чвилев

   - А первая ступень ?

   - А на первую ступень любой из них выбиться может. - пояснил Макс. - От нескольких факторов зависит. Есть всего три критерия отбора : количество заклинаний, которые колдующий знает, количество магической энергии, которой он может одновременно оперировать и, наконец, мастерство мага - его умение, опыт в сфере магического искусства. С первым у меня все идеально - магистр не пожадничал, голова под завязку знаниями набита. Первая ступень. Со вторым - тоже все в порядке, мой магический потенциал довольно высок и, если буду развивать его, то стану одним из сильнейших магов этих земель. Где-то на пути со второй ступени на первую. А вот с третьим полная задница. Нету у меня мастерства и умений. Тут уж я где-то ступени на пятой. То, в чем за неделю руку успел набить - это лишь малая часть того, что необходимо уметь полноценному боевому магу.

   - Мало получить диплом, необходимо еще и опыт работы иметь, не так ли ? - хмыкнул я, отхлюпывая травяной отвар. Полная перестройка организма давала о себе знать. Магической энергии не хватало, требовалась органическая, да побольше. Стол передо мной накрывался заново уже в пятый раз, но все равно завален пустыми тарелками.

   - Да. - вновь пригорюнился Макс. - Но я буду стараться !

   - И, кажется, у вас скоро появится идеальные условия для тренировок... - задумчиво сказал Ирван.

   - Рассказывай. - отставив питье, властно повелел я.

   - На границах неспокойно. Посольство вырезано. Борей мертв.

   - Как это мертв ?! Ты уверен ?! - ахнул я.

   - Немногословный кочевник был одним из первых людей, которых мы встретили в этом мире. Я даже успел к нему привязаться. - печально произнес компаньон.

   - Не уверен. - Ирван потер переносицу, выражая свои скрытые сомнения. - Возможно, он попал в плен. С чего бы начать...

   - С границы. - подал голос я.

   Тяжко вздохнув, управляющий начал рассказ.

   - Вы скорее всего не знаете, сир, но земли вашего королевства на юге граничат с землями степняков. Там проживают точно такие же кочевники, как и наш Борей. С детства в седле, с детства с оружием. В тех краях процветает насилие и рабство. Неподготовленному человеку туда лучше не соваться.

   - Продолжай.

   - Формально у тех земель есть хозяин, некий южный сирдар. Реально - нет. Территории там огромные, много больше всего нашего королевства. Раз в десять. Живут степняки племенами, которые в свою очередь делятся на рода и семьи. Самые крупные и влиятельные племена можно пересчитать по пальцам - до недавнего времени их было всего семь штук. С мелкими можно не считаться, они не представляют из себя реальной силы.

   - До недавнего времени ?

   - Именно. В последнее время там появилось еще одно племя, восьмое, молодое и дерзкое. Подмяло под себя несколько небольших родов, впитало множество мелких окрестных семей, начало подниматься, расширяя сферы влияния. Естественно обострилась обстановка и чуть ли не запахло войной.

   - Опять войной ! - огорчился я. - У гномов война с людьми, у эльфов война с людьми, теперь и у людей с людьми война. Хранитель был прав, мир явно идет вразнос. Анрел, скотина ты этакая, вот притащу сюда несколько истребителей, да устрою ковровые бомбардировки ! Будешь знать, как меня в это впутывать.

   - Уж не знаю, сир, что такое ковровые бон-бан-дировки и кто вас в это впутал...- перебил мою тираду Ирван. - Но оставлять без внимания эту ситуацию попросту нельзя. Видите ли, я вхожу в верховную ложу Совета Неназываемых...

   - Ах да, ты же у нас серый кардинал !

   - ...и одним из направлений их деятельности является обеспечение мирной обстановки на юге. Усиление степняков никому не нужно, сир. В последнее время их стало слишком много и они представляют собой реальную угрозу. Долгие годы путем манипуляций с их вождями, подкуп и убийствами, и прочими разными методами, мы стабилизировали ситуацию. Если восьмое племя подомнет под себя хоть одно из семи - все пойдет крахом и устоявшийся баланс сил нарушится.

   - А что Борей ?

   - Совет Неназываемых принял решение отправить к кочевникам новоявленного племени дипломатическую миссию, в состав которой были включены несколько переговорщиков, охрана и, на всякий случай, несколько убийц. На случай, если что-то пойдет не так. Борей, как бывший житель тех земель и наиболее подходящий для этой цели агент, был послан в качестве одного из них.

   - И что случилось ?

   - Увы, но они не успели даже доехать до нужных земель. Были перехвачены и уничтожены, все до одного. Кто-то явно желает войны и имеет в этом свой интерес. Причем интерес немалый : чтобы вырезать подчистую посольство из ста человек, надо постараться. Особенно если из сотни почти семьдесят - охрана, закаленные в боях ветераны, а также в наличии пара средненьких магов.

   Макс удивленно присвистнул. Семь десятков ветеранов, усиленных колдунами, пусть и слабыми - это не пустой звук.

   - Кто-то явно желает усиления степняков, особенно новых, самых дерзких и наглых. Хотел бы я знать, кто...Трупа Борея не обнаружили, так что нельзя сказать точно, что он мертв. - тем временем продолжил управляющий. - Но я бы не стал обнадеживаться по этому поводу. Если он попал в плен, то его скорее всего оклевещут, да передадут восьмому племени. Если это так, то его ждет участь много хуже, чем смерть.

   - Получается что чуть дальше моего королевства, на юге, там, где судя по карте самые богатые земли, нависает угроза аннексии ?

   - Именно. Полулеса и степи, с золотоносными шахтами, каменными рудниками и прочими прибыльными месторождениями. Появление у кочевников нового лидера не сулит нам ничего хорошего. Едва все устаканится и его примут в качестве нового вождя - как тут же начнется сбор армии. Грабить, жечь, насиловать в свое удовольствие. И не чьи-нибудь земли, а наши.

   - Так не пойдет ! Мой меч, его голова с плеч.

   - Все необходимые указание уже отданы, сир. Армия мобилизует ветеранов и прочих людей, имеющих боевой опыт. Вам же необходимо уделить внимание политическим маневрам.

   - У гномов то же самое. - почесывая подбородок, пригорюнился я. - Только у них вместо племен - хирды. А так - одна хрень. Грызня за власть.

   - Кстати ! - встрепенулся Каин. - Времени ведь целая куча прошла. Слепок деструктора расшифрован, можно вычислить, кто его создал. А там, по отпечатку ауры, найти конкретных людей уже не проблемы.

   - Сколько это по времени займет ?

   - Что-то около половины суток.

   - Терпимо. Начинай.

   - И наряд им покажи.

   - Какой наряд ?

   - Который ты, бестолочь, с эльфийки снял.