Храм Теней - Дженни Вурц

Гроза, послушная велению Анскиере, набирала силу. Бурлящие потоки дождя, падая на сожженный лес, превращались в шипящие струйки пара; вода смывала угли и пепел — но на южном берегу реки из туч не пролилось ни капли.

Таэн, Страж штормов и испуганные солдаты корлинского гарнизона по-прежнему ехали по сухой земле. Лошади бодро скакали, вздымая копытами светлую дорожную пыль, но воины тревожно переговаривались и старались держаться подальше от Стража штормов.

— Джарик нас уже ждет, — сообщила Таэн Анскиере.

Ей нелегко было одновременно мысленно следить за Джариком и держаться в седле, и она судорожно цеплялась за поводья.

— Почти вся армия Корлина сейчас отступает, и Килмарк отправился на передовую, чтобы принять на себя командование. Мы встретим его арьергард примерно в полумиле от Красной реки.

— Вражеское войско так близко?

Встревоженный Анскиере заставил своего коня перейти на галоп, и вдруг впереди вспыхнул огонь, и за ближайшим поворотом все увидели удивительное зрелище. Повелитель огня, сидя на дрожащей лошади, поднимал над головой меч, над острием которого крутилась шестидесятифутовая огненная воронка. То было пламя, недавно уничтожавшее лес Сейт, а теперь послушное своему властелину. Ослепительный блеск заливал землю и озарял небо, а листва деревьев по обе стороны дороги трепетала от порывов теплого воздуха.

Анскиере и Таэн резко натянули поводья, их эскорт тоже остановился, и командир отряда воскликнул:

— Кор! Жаль, что река глубока, ее не перейти вброд. На другом берегу этот огонь спас бы немало жизней.

Страж штормов успокоил своего нервно пляшущего коня и сказал:

— Именно это и задумал Джарик.

С резким криком он вскинул посох, который вспыхнул пурпурным светом. Раздалось громкое низкое гудение, а потом — звон, как от разбившейся посуды. Солдаты Корлина вскрикнули в один голос, увидев, как широкая Красная река в мгновение ока покрылась льдом.

— Поехали! — крикнул Страж штормов и погнал коня галопом вниз по берегу.

Скакун с разгону вылетел на лед, из-под его копыт полетело ледяное крошево, и конь заскользил, стараясь не упасть.

Таэн куда больше привыкла обращаться с козами, чем с лошадьми; стараясь удержаться в седле, она вцепилась в гриву своего гнедого, помчавшегося за конем Анскиере. Внезапно гнедой споткнулся, девушку швырнуло на загривок, она выругалась, но не разжала рук. Конь под ней отчаянно заскользил, восстановил равновесие, потом снова заскользил, ступив на лед.

Таэн ухватилась за седло и крепко держалась, пока гнедой не пересек наконец реку и не поскакал вверх по склону. Чувствуя себя вконец разбитой, Таэн подхватила поводья и только тогда рискнула оглянуться через плечо.

Джарик ехал за ней, сосредоточенный и хмурый, над острием его меча сверкал гигантский огненный вихрь.

Солдаты Корлина все еще. в смятении медлили на том берегу. Увидев, что ни волшебников, ни Таэн ничуть не заботит их отсутствие, два десятка закаленных воинов совсем забыли о долге и позволили своим перепуганным коням устремиться к Корлину.

Спустя милю Страж штормов перешел с галопа на рысь, чтобы дать лошадям передохнуть. Копыта громко стучали по мощеной дороге, но пламя ревело еще громче, и путники даже не пытались разговаривать.

Таэн решила проверить, как сейчас обстоят дела по поле боя, и увидела, что войскам Корлина приходится плохо. Она рассказала Стражу штормов и Повелителю огня, что корлинцы отступают, и расстроенные путники, свернув с дороги, снова поскакали галопом — через поля и заброшенные пастбища.

Когда путь им преградила каменная стена загона для овец, Анскиере заставил своего коня перепрыгнуть через препятствие, а Джарик, не столь опытный в верховой езде, пустил в ход свою власть над землей и просто раздвинул преграду, рассыпав вокруг дождь искр. Таэн с благодарностью последовала за ним в этот пролом; ее гнедой перешел на шаг.

Поле боя было теперь совсем близко: из-за ближайшего холма раздавались крики, звон оружия и стоны раненых. Потом затрубил рог, давая сигнал к отступлению.

— Если их прижмут к реке, они пропали! — крикнул Джарик.

Анскиере мрачно кивнул в знак согласия.

Наконец волшебники и сновидица очутились на вершине холма, и открывшаяся внизу картина ошеломила их, лишив дара речи.

По всей долине горели костры, в их адском свете сажались две армии: армия живых людей и армия полуистлевших трупов, стучащих костями. Ни один погибший в Морбрите человек: мужчина, женщина или ребенок — не избежал ужасной участи стать воином Маэлгрима. Трупы уже почти полностью были обглоданы животными-трупоедами, но тысячи рук-костей продолжали размахивать оружием.

И под ударами мертвецов гибли живые.

Онемев от страха, Таэн увидела, как красивому молодому воину раскололи череп топором, как он споткнулся и упал на колени… Но почти сразу на глазах у полной ужаса сновидицы поднялся, повернулся и сразил своего товарища, который умер с выражением муки и изумления на лице.

Убитые воины то и дело пополняли ряды жуткого войска Маэлгрима.

Таэн сползла с коня и, потрясенная злодеянием своего брата, в изнеможении прислонилась к колену Джарика.

Сын Ивейна наклонился к ней с высоты седла, пытаясь утешить. Девушка почувствовала исходящий от него жар и крепко вцепилась в Джарика, боясь упасть в обморок… Но сейчас не время было для такой слабости.

Анскиере нетерпеливо окликнул их, и Джарик, погладив Таэн по голове, спросил:

— Ты готова, ведьмочка?

Таэн выпрямилась и кивнула; она очень старалась держаться храбро, хотя ей ужасно хотелось плакать. Зная, что без ее дара в предстоящем магическом сражении не обойтись, она молча передала Джарику поводья своего мерина, села на мокрую траву и вошла в транс, чтобы оценить силы Темного сновидца.

Ее внутреннему взору поле битвы предстало совсем другим, не таким, каким оно виделось глазами. Души живых сияли ярче блеска мечей и стальных наконечников копий, а на дальнем фланге вспышки и резкий блеск говорили о том, что волшебник герцога Корлина помогает защитникам Дикого Хэлла с помощью магии.

Армия Корлина излучала свет, но враг, которому она противостояла, был тьмой — черной и беспросветной, как хаос перед сотворением мира. Тень, заставлявшая мертвых вставать и сражаться, тянулась из Морбрита, неумолимо стремясь на юг, чтобы поглотить земли Корлина и Дунморланда.

Таэн осторожно исследовала эту тень и наконец услышала песню гиерджей, звеневшую далеко за пределами восприятия обычного слуха. Пронзительный напев, позволявший демонам сливать свои силы воедино и передавать их Маэлгриму, ударил по магической защите сновидицы, заставив Таэн вздрогнуть и очнуться с криком боли.