Сын герцога - Людмила Музыка

— Мы должны были встретить тебя и проводить в Итиль Шер.

Джай и не ожидал от степняка другого ответа. Потому что если и были еще какие-нибудь дополнительные приказы, то о них знал только Хейт. Но его интересовало кое-что другое.

— Ты сам смог бы провести отряд?

— Да.

— Тогда зачем Барг навязал нам проводника? И можно ли ему доверять?

— Ему можно доверять, мой рэм, — сказал степняк. — Его помощь очень кстати. В нашем отряде на тропу могли выводить только Хейт и Ратар (это наш шаман), но они оба погибли. Так что если бы Барг не дал нам проводника, то до Итиль Шер мы добрались бы месяца через три, а то и больше. А с помощью тэри Натаэля мы будем там намного быстрее.

Что такое «тропа» Джай уточнять не стал (и сам догадался). А ведь он и не предполагал, что в Хаганате использовали пространственные переходы. События последних десяти дней перевернули все его представления о жизни народа степи. Шаманы, Сейн Ашаль, эльфы… Не слишком ли много для страны «диких варваров»?

Для первого разговора информации было предостаточно. Но на всякий случай Джай спросил:

— Может быть, мне нужно узнать о чем-то еще, Лиам?

Степняк помолчал несколько мгновений, а потом произнес:

— Мальчик… он не из нашего отряда.

— Хор?

— Да, — кивнул Лиам. — Он с двумя воинами нагнал нас через день после того, как мы выехали из Итиль Шер. Не знаю, зачем Хейт взял его с собой.

Степняк явно давал понять, что не собирается заниматься проблемами Хора. Так что разбираться с мальчишкой Джаю, скорее всего, придется самому. Мало ему было собственных проблем, так теперь придется решать еще и чужие…

— Хорошо. Я поговорю с ним, — принял решение молодой лорд. — Больше ничего?

— Срочного — ничего.

— Тогда, я благодарю тебя за разговор, — сказал Джай (этой фразой степняки обычно заканчивали беседу). Лиам коротко поклонился в ответ. Когда степняк ушел, юноша коротко пересказал Лару их разговор.

— Что ты скажешь? — спросил он.

— Вы не спросили его о нашем проводнике…

— Не думаю, что он знает что-нибудь о нем. В любом случае, до Караша не один день пути. У нас еще есть время.

— Да, милорд, — согласно кивнул эльф. — Мне поговорить с Хором?

— Пока не стоит. Сейчас главное — убраться от границы.

Лар снова кивнул в ответ. Они действительно понимали друг друга. Как понимали и то, что их преследователи (кем бы они не были), продолжат свои попытки. И даже огненная завеса степняков вряд ли сможет их удержать.

На следующий день отряд рано оправился в путь. Ехали в том же порядке, что и раньше, с той только разницей, что теперь дорогу указывал Натаэль, а за ним уже ехали все остальные. Двигались, как и прежде, на восток.

Джай рассеянно наблюдал за линией горизонта, размышляя о своем. Правда, изредка он бросал короткие взгляды в сторону нового проводника. Эльф то и дело привлекал его внимание, и юноша сам не мог понять почему. Была в нем какая-то неправильность, несоответствие, которое никак не удавалось уловить.

Юноша покосился на Лара. Тот выглядел безмятежно спокойным, но Джай знал, что эльф сейчас предельно сосредоточен. Словно им вот-вот придется отражать нападение неизвестного врага. Впрочем, последние пару часов юноша и сам ощущал смутную тревогу. Он оглянулся на степняков. Но по их лицам, как всегда, трудно было что-то определить. И только Хор казался непривычно тихим. Он больше не пытался заговорить ни с Ларом, ни с Мааюном, как вчера. А еще он почему-то все время старался держаться поближе к Джаю (немного позади, но все-таки рядом). Словно перенял привычку Лара вечно маячить за плечом, как тень. Когда Зим, ехавший в конце цепочки, неожиданно нагнал их.

— За нами наблюдают, — сообщил он.

— Сколько их? — спросил Лиам.

— Я видел двоих, но может быть и больше, — ответил степняк. — Думаю, это местные, похожи на охотников.

Лиам кивнул ему, и Зим придержал лошадь, чтобы снова занять свое место в цепочке.

— У нас неприятности? — спросил Джай.

— Еще не знаю, — покачал головой Лиам. — Сейчас мы на чужой земле и без разрешения.

— Но мы же договорились с Баргом…

— Он контролирует только приграничную полосу. А мы уже в трех днях пути от Сейн Ашаль.

Ехавший впереди Натаэль неожиданно обернулся (он все-таки прислушивался к их разговору) и произнес:

— Это земля рода Шааз. Они миролюбивы и не станут трогать путников.

— Лучше быть настороже, — пробормотал Лиам и махнул Сигу, который ехал следом за ним. А тот передал предупредительный знак по цепочке. Лиам лишний раз перестраховывался, но очень скоро выяснилось, что он был не так уж неправ.

Хотя до полудня было еще далеко, Джай всерьез стал подумывать о том, чтобы объявить привал. Он устал, и прекрасно понимал, что если сейчас не сделает остановку, то потом просто не сможет держаться в седле. К тому же, Лиам уже несколько раз оглядывался на него, явно намекая, что если в ближайшее время Джай не объявит привал, то он сделает это вместо него. Причем, со всем уважением к своему молодому, а потому совершенно бестолковому рэму.

Юноша хотел окликнуть Натаэля, но эльф неожиданно обернулся сам.

— Впереди всадники, — сообщил он.

Его голос, как всегда, звучал ровно и невыразительно. Словно, ему было совершенно все равно, что это за всадники показались там впереди. Первым на его слова отреагировал Лиам.

— Кто они? — спросил степняк.

— Думаю, они из рода Шааз, — ответил проводник.

— Сколько их?

— Я вижу семерых, но на самом деле их больше, — ответил эльф. — Может быть, дюжина или около того.

Джай все это время старался рассмотреть всадников, о которых говорил Натаэль. Но те были слишком далеко, чтобы можно было их различить.

— Что будем делать, рэм? — спросил степняк, обращаясь к Джаю.

— А у нас есть выбор?

Выбора у них действительно не было. Возвращаться к границе было бессмысленно и очень опасно. Так что единственное, что им оставалось — это попытаться договориться с этими людьми. В конце концов, времена войн между родами давно прошли. По крайней мере, так говорил Джаю мастер Риам. Хотя сейчас юноша был уже не уверен в словах учителя. Иначе, почему Лиам подал сигнал — готовиться к отражению атаки.

— Сначала попытаемся просто поговорить с ними, — на всякий случай сказал Джай.

— Да, рэм, — ответил степняк, но механически передвинул рукоять своего меча так, чтобы она удобнее ложилась в ладонь.

Юноша оглянулся на остальных воинов своего отряда. Степняки выглядели невозмутимыми, как всегда. И только Хор с трудом скрывал свое волнение. Он нервно перебирал поводья, и его рука то и дело касалась рукояти кинжала, словно ему все время хотелось проверить, на месте ли его оружие. Джай заметил его жест и произнес: