Гремландия - Николай Покуш

– Да. Коллапс прокатился по всем мирам, не только по Адверсу. Все старшие кошмары тех времен погибли, а после коллапса возвысились новые, те, о которых мы знаем сейчас. Но в Истории Кошмариума можно найти упоминания о некоторых прото-демонах. Алантис один из них.

– Так значит, он мертв?

– Мертв, да не совсем. Выходит, что артефакт нашего старика способен вернуть его к жизни. Не зря он зовется Сердцем Алантиса. Этот демон олицетворял собой паранойю, страх грядущего, неотвратимость времени, старости и всего такого прочего. Не удивительно, что в отличие от своих собратьев, он предвидел коллапс и принял меры. В книге об этом упоминается вскользь и расплывчато, но картинка сложилась. Похоже, что Алантис нашел способ пережить конец света, если таковой наступит. Он поместил часть своей сущности, своей силы, в особый сосуд. Его-то Данте и искал. А мы помогли ему найти.

– Властитель всемогущий, – вымолвила Сибил.

– Да, все оказалось серьезней, чем мы предполагали.

– Значит, Данте выпустил на свободу прото-демона?! Нужно немедленно сообщить об этом в Университет.

– Погоди, не спеши. Я думаю, что пока еще Данте не выпустил его на свободу. Такие мощные артефакты совсем не просто привести в действие. Я думаю… нет, даже почти уверен, что он будет ждать воспламенения рунона. Когда грань миров станет тоньше, подобный ритуал может сработать и вернуть демону силы. Значит, у нас еще есть время, чтобы отыскать Данте и все предотвратить.

– Осталось же всего четыре дня, Кит. Четыре дня! Мы не успеем!

– Нужно все тщательно обдумать.

– Да что тут думать?! Мы даже не знаем, где он!

Вместо ответа Кит в третий раз наполнил стакан виски. Но лишь поднеся напиток ко рту, он вдруг замер, уставившись куда-то в пустоту.

– Точно! – воскликнул через секунду Кит, громко щелкнув пальцами. – Ты права! Ты совершенно права! Мы не знаем, где он.

– Да, неужели?! Как здорово, что ты это осознал, только что.

– В этом и есть главная загвоздка, мисс, – продолжал Кит, словно и не замечая сарказма Сибил. – Мы не знаем где он. И мы должны это установить.

– Но как? Никто не знает, где он.

– Почти никто. Великий Разум знает все.

– Великий Разум? – удивлению Сибил не было предела. – Ты серьезно?

– Серьезней некуда.

– Отлично, допустим, Великий Разум знает, где прячется Данте. Как мы спросим у него? Или ты умеешь налаживать контакт с этим пространством?

– Я не умею, и ты не умеешь, а тех, кто умеет, можно пересчитать по пальцам.

– Мне уже стоит начать аплодировать твоим умозаключениям?

– Воздержись пока, дай закончить мысль.

– Конечно, конечно.

– Связь с Великим Разумом могут устанавливать не только ментаты. Есть такие артефакты.

– Есть, – согласилась Сибил. – Но и они не часто встречаются. Боюсь даже предположить, сколько подпольных рынков нам придется обшарить, чтобы отыскать такой, а у нас в распоряжении есть всего четыре дня. Да и цена такого артефакта может оказаться неподъемной даже для меня.

– Зачем платить, когда можно украсть? Разве не это твоя основная специализация, Ночная Тень? Разве ты не воруешь артефакты?

– Только те, на которые мне укажет Университет. Но это все неважно, Кит, разговор пустой. Мы все равно не знаем, где найти такой артефакт за четыре дня.

– Знаем. Местоположение одного нам известно точно, разве нет? Разве ты уже не крала такой, как раз отсюда, из Меркаты? Я про тот амулет, что ты сперла прямо с аукциона дома Илейнов. Это дело прославило тебя. Вот помнится шумиха-то была. И все ждали, когда же заветный камушек где-нибудь всплывет, а он так и не появился. Теперь мне ясно почему.

– Потому что он в Университете.

– Именно. То есть, мы точно знаем, что он там.

– И что с того? Кем бы я не была, мне никогда не дадут воспользоваться им. Правила Университет крайне строги на этот счет. Почему, как ты думаешь, я им не воспользовалась с самого начала, когда только искала Данте? Да потому что пользоваться артефактами, особенно такими сильными даже сотрудникам Университета разрешается только в исключительных случаях. Даже если я сделаю официальный запрос всего на одно единственное использование, под строгим надзором и в защищенных стенах сокровищницы, и даже если, что само по себе сказка, мне его одобрят, вся эта бумажная волокита затянется на целый гексал. Я уж не говорю о том, что мне придется как-то объяснять причины своего запроса.

– Я и не предлагал действовать официально.

– Украсть?! – воскликнула Сибил. – Ты предлагаешь мне вновь украсть его?! Из Университета?!

Кит активно закивал, в его глазах заплясали огоньки безумного азарта.

– И думать забудь. Я на это не пойду.

– Но иного пути нет, сама же видишь. За четыре дня нам не найти Данте, ну никак.

– Есть иной путь. Я обращусь в Университет сама, все им объясню. Там есть ментаты, они найдут Данте.

– Взяв его образ из твоей головы, так?

– Так.

– А как же они? – Кит указал в сторону гремлинов. – Хочешь раскрыть их существование Университету? Думаешь, что после этого станет с Гремландией?

Сибил насупилась, но промолчала. Здесь Кит был прав, это она признавала, Университет не оставит в покое гремлинов, такова натура этих ученых мужей, в погоне за великими открытиями забывающих обо всем прочем, включая понимание, сострадание и гуманность.

– Мы отвечаем за них, ты помнишь? – продолжил Кит увереннее, заметив замешательство Сибил – Вот и скажи, имеем мы право ради их блага, так поступать?

– Я не стану красть амулет! – отрезала Сибил.

– Даже во имя спасения мира от прото-демона?

– Кит, это безумие!

– Сколько людей он погубит одним только своим возвращением?

– Кит, нет! Я не стану!

– Этот монстр древнее всех современных демонов, он может оказаться сильнее их.

– Так давай обратимся к корпусу демоноборцев.

– Они не успеют отыскать Данте. Если вообще поверят нам.

– Я повторяю, Кит, что кража артефакта