Безжалостный рыцарь - Эшли Джейд

– Вау, гляньте-ка. Каковы шансы, что такое может случиться?

С четырьмя людьми в комнате… меньше одного процента. Но если один из этих людей лжет и притворяется? Стопроцентная чушь.

– Представь себе, – пробормотала я, отправляя в рот порцию картошки.

– Вы двое должны сделать что-то особенное и отпраздновать вместе.

Улыбка Коула стала шире.

– Вы как будто читаете мои мы…

– Мы не можем. – Я вонзила нож в тушеное мясо. – День рождения Дилан на два дня раньше, и мы уже договорились отпраздновать вместе с ней.

Папа сделал глоток своего напитка.

– Как у нее дела?

– Хорошо. Занята работой и учебой в колледже.

И Джейсом.

– Кстати о колледже, – сказал папа. – Ты уже отправила свое эссе в Дьюк?

Даже не начинала. У меня оставалось меньше двенадцати часов, чтобы отправить его. Поговорим о том, каково это – ходить по краю.

– Ага. – Я вытерла рот салфеткой. – Утром.

– Поздновато, милая. Ты так не думаешь?

– Да, но я уверена, что все будет нормально.

Я сделала мысленную заметку после ужина принять Аддералл, который мне сегодня дал Оукли, и написать это эссе.

– Что ж, Коул, – начала мама, – расскажи нам немного о себе. Чем твои родители зарабатывают на жизнь?

– Мой отец владеет Траст Фарма…

– Траст Фарма, мать твою, – проворчал папа.

– Дэн! – воскликнула мама.

Коул вытер губы.

– Нет, все в порядке. По правде говоря, у меня такое же мнение насчет этой компании.

– Но это не мешает тебе наслаждаться плодами ее работы, да? – продолжил критиковать папа. – Я работаю с автомобилями последние двадцать лет, и не могу похвастаться тем, что когда-либо имел удовольствие поработать с Феррари.

Коул выпрямил спину.

– В таком случае, мне придется подогнать свой Феррари к вашему салону, чтобы у вас была возможность заглянуть под капот.

Сжав вилку, папа откинулся на спину стула.

– Я благодарен за предложение, но мне не нужны ваши кровавые деньги или благотворительность.

– Папа, – гаркнула я, – ты ведешь себя грубо.

Я волновалась, что Коул будет нас осуждать, а не наоборот.

– А что насчет твоей матери? – спросила мама с натянутой улыбкой. – Чем она занимается?

– Ничем в общем-то, – ответил Коул с невозмутимым лицом. – Она мертва.

– Жаль это слышать. – Папа едва не подавился своим напитком.

– Господи, это ужасно. Мне так жаль…

– Вы прекрасно готовите, миссис Черч, – вставил Коул. – Это лучшее, что я ел за долгое время.

Я ни капли не удивилась, что он сменил тему. Уловка сработала, поскольку мама практически засияла.

– Что ж, спасибо. Ты можешь ужинать с нами, когда только захочешь.

Папа пробормотал что-то себе под нос, но я не смогла разобрать. Мама наложила еще еды в тарелку Коула.

– У тебя есть братья или сестры?

Коул буквально нырнул во вторую порцию.

– Один старший брат и младшая сестра.

Немного пугало, как легко это предложение выскочило из его рта. Словно он даже не подумал о Лиаме.

– Его брат Джейс встречается с Дилан, – уточнила я, чтобы они видели картину целиком.

– Оу, – воскликнула мама. – Тогда это объясняет то, как вы начали встречаться.

Я открыла рот, чтобы сказать, что мы не встречаемся, но папа произнес:

– Парень Дилан – твой брат?

– Ага. – Коул оторвался от еды. – Я так понимаю, вы уже встречались?

Отец кивнул.

– Он привез машину, которую купил Дилан на день рождения, ко мне в салон, чтобы провести вторую проверку безопасности. – Я не понимала, что означало его выражение лица. – Хороший парень. К тому же, работяга.

Коул кивнул.

– Это правда.

– Никогда бы не подумал, что вы братья. Вы такие… разные.

Я увидела вспышку боли, промелькнувшую на его лице. Боли, с которой я была уже знакома.

– То, что они братья, не означает, что они должны вести себя одинаково, – отрезала я. – Возьмем, к примеру, нас с Кэтрин. Мы не смогли бы быть более разными, даже если бы попытались.

Мы настолько разные, что люди спрашивали, не удочерили ли меня, и открыто называли ее красивой и худой, когда я стояла рядом.

– Так оно и есть, – согласилась мама, вздохнув.

Пожелав избавить Коула от страданий, я отодвинула стул.

– Ужин был замечательный, но мне нужно сделать много домашней работы. – Я взглянула на Коула. – Пойдем, я провожу тебя до двери.

– Ты уверена… – начала говорить мама, но Коул поднялся со стула.

– Спасибо, что пригласили меня. Было приятно познакомиться с вами.

Мама принялась убирать со стола.

– Ты можешь приходить в любое время, слышишь?

Папа промолчал.

– Твой отец ненавидит меня, – прошипел Коул, когда мы вышли из-за стола.

– Он не ненавидит тебя. Просто бесится, что какой-то парень появился на его пороге без приглашения, заявил, что встречается с его дочерью, подарил цветы его жене, а затем сам себя пригласил на ужин.

– Технически твоя мама пригласила меня на ужин, – сказал он с ухмылкой.

Я показала на него пальцем.

– Ты должен был сказать «нет».

– Это было бы невежливо.

Серьезно?

– Сильно отличалось бы от остальных случаев, когда ты был груб с людьми?

– Слушай, ты сказала, что я должен познакомиться с ними, – прошептал он, наклонившись. – И теперь, когда я выполнил свою часть договора, пришло время тебе выполнить свою.

Не сегодня, Сатана.

– Мы ни о чем не договаривались, Коул. Я же сказала, что подумаю об этом.

На его лице заходили желваки.

– Прошла уже почти неделя.

– Ты прав, и я думаю, что наконец-то приняла решение.

Самодовольная усмешка заиграла на его губах.

– Я знал, что ты…

– Нет.

Улыбка испарилась.

– Что? В смысле, нет?

– Нет, я не стану твоей