Охота на ликвидатора - Сергей Раткевич

«Какое счастье, что ни один из жрецов, вооруженных этими хлыстами, до нас не добрался! — подумала Эссиль. — От такого никакой меч не…»

— Вот и я о том же, — поймав взгляд Эссиль, промолвил Уннар. — Точно нельзя взять? Может, хоть один хлыст можно как-то расколдовать? С парнем, владеющим такой игрушкой, в ближнем бою не справлюсь даже я. Такого противника можно только подкараулить и убить из засады. Лучше уж пусть у меня будет такая штука, нет?

— Все равно нельзя, — сказала Эссиль.

Уннар вздохнул.

— Тогда пойдем отсюда, — буркнул он, с сожалением отворачиваясь от не доставшегося ему оружия.

— Нам туда, — указала эльфийка.

— Далеко? — спросил Уннар.

— Нет, — ответила она.

— Мне вот интересно, почему они не заметили этот проклятый Ключ, — пробурчала Эссиль, шагая следом за эльфийкой. — Стоило им как следует меня обшарить…

Эльфийка остановилась и обернулась к Эссиль.

— В мое время не принято было молчать о подвигах, — сказала она. — А твоя маленькая ученица совершила настоящий подвиг. Она знала, что ты прячешь, и, когда твои враги принялись это искать, стала им противиться. Она так отчаянно старалась, что эхо ее усилий достигло даже до меня, потревожив мой зачарованный сон. Я помогла ей, надеясь, что помогаю правому делу. Я рада, что не ошиблась.

— Так вот, что это было! — воскликнула Шейди. — Я думала, меня сейчас на куски порвет, а потом вдруг такая сила откуда-то! И спокойствие… Я никогда еще не была такой спокойной…

«Спокойствие, значит», — подумала Эссиль, припоминая, что и ее задел этот могучий поток спокойствия и силы, когда она бежала к гробнице.

— Шейди, тебя ведь не по голове ударили, так? — спросила Эссиль.

— Ну, можно сказать, что и по голове… — смутилась та. — Только изнутри.

— Шейди, нехорошо обманывать наставницу. Ты представляешь, что бы они с тобой сделали, если б тебе не пришли на помощь?

— Так ведь… все равно бы сделали, — пожала плечами Шейди. — Ну, может, чуть позже.

— Шейди, это не детские игрушки!

— А разве здесь есть дети, наставница? — внезапно вмешалась Виллет. — Разве детям положено бывать в таких местах? Дети должны жить дома, с папой и мамой. А про такие места узнавать только из сказок.

Эссиль медленно выдохнула.

— Пошли дальше, — сказала она. — Потом это обсудим.

«Приветствую царицу Дейеннери!» — внезапно прозвенела песенка, которую все это время совершенно не было слышно.

— А, ты все еще есть? — улыбнулась эльфийка.

«Я есть, и я счастлива, что кто-то из Владык посетил это место! Но я не заметила, когда моя госпожа вошла сюда», — растерянно закончила песенка.

— Потому что я не входила, — ответила эльфийка. — Меня сюда внесли. Опутанную заклятиями и против моей воли. Все это время я находилась в гробнице…

«В той самой гробнице?!» — ужаснулась песенка.

— В той самой, — сказала эльфийка.

«А я так не хотела пускать к ней… Они же спасли тебя, моя госпожа?!»

— Именно так, — промолвила эльфийка. — Но я не виню тебя. Ты не могла знать. Ты просто старалась оберегать наших гостей.

«Они говорят, что Дейеннери больше нет», — прозвенела песенка.

— Боюсь, что это правда, — ответила эльфийка.

«Я так надеялась, что это какая-то ошибка… Даже после того как наши гости побеседовали с Владыками — надеялась. Когда появилась ты, моя госпожа, надежда вспыхнула с новой силой… Но ты не приходила снаружи… Ты все время была здесь…»

— И тем не менее продолжай надеяться, — улыбнулась эльфийка.

«На что, моя госпожа?»

— Как это «на что»? Я — царица Дейеннери, так?

«Да, моя госпожа».

— И я все еще жива.

«Да, госпожа, это так».

— Так не достаточно ли этого для возрождения Дейеннери?

Песенка затрепетала с радостным звоном, а Уннар изумленно покачал головой.

— Ты собираешься возродить древнее царство? Одна? — изумленно поинтересовался он.

— Пока я жива — живет и мое царство, — ответила эльфийка. — А я намерена жить долго, у меня много неоконченных дел. Нам сюда.

Она коснулась рукой стены, и та исчезла.

Небольшой зал, уютные кресла, стол, уставленный яствами, мягкий свет из ниоткуда, освещающий все.

— Здесь мы можем спокойно побеседовать, — промолвила эльфийка. — Входите же.

Уннар бросил быстрый взгляд на Эссиль, вопросительно указав глазами на эльфийку.

«Куда она нас ведет? Можно ли ей доверять?» — так и читалось в его настороженном взгляде.

«Ай да Уннар, а мне показалось, он совсем голову потерял от ее неземной красоты!» — подумала Эссиль.

А потом решительно кивнула и последовала за эльфийкой.

«Если бы она хотела нас погубить… С ее магическими способностями она бы давно сделала это».

Они вошли, и стена бесшумно возникла на прежнем месте.

— Это что? — спросила Шейди, оглядываясь вокруг.

— Мы были в похожем месте, только оно не запиралось, — заметил Уннар, продолжая подозрительно поглядывать на эльфийку.

— Вы были в одном из мест, устроенных для всех, кто придет сюда, а это место создано для Владык Дейеннери, пришедших поклониться праху предков. Оно не для всех, потому и запирается. И, кажется, было предложение уйти с открытого места. Это место — закрытое, — ответила эльфийка. Помолчала и добавила: — Когда-то меня звали Шиана Эйшерра Киннуин, царица Дейеннери. Вы можете звать меня просто Шианой.

— Ну, мое имя ты уже знаешь, — сказала Эссиль.

— Ты мне его не называла, так что это не считается, — возразила Шиана.

«Ну вот, пошли придворные манеры, — подумала Эссиль. — Сейчас великая царица окончательно придет в себя и вспомнит, что прочие должны простираться ниц в ее присутствии. А потом и еще что-нибудь эдакое…

Или я просто ревную к ней Уннара? Вот как он на нее уставился».

— Эссиль Крэй, — сказала Эссиль. — Охотник города Шевилл.

Уннар подтолкнул Виллет. Та вздрогнула, но ответила:

— Виллет. Ученица госпожи Крэй.

И подтолкнула в свою очередь Шейди.

— Ой… Да? Шейди я. Тоже ученица госпожи, — задумавшаяся о чем-то своем Шейди чуть не пропустила свою очередь представиться, но Виллет ее вовремя пнула.

— А будешь пинаться, я твои волосы заколдую, и они перестанут укладываться в косы, — вполголоса посулила она Виллет.

— Я не пинаюсь, я тебя воспитываю, — последовал такой же тихий ответ.

— Воспитательница на мою голову. Мне наставницы довольно.

— Должен же ей кто-то помогать.

— Помощница, — у Шейди это звучало, словно отборнейшая брань.

Шиана с интересом уставилась на Уннара. Тот тяжело вздохнул, посмотрел на Эссиль.

— Ты все равно проговоришься, — печально сказал он ей.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась та.

— Назовешь мое имя вслух.

— А что, твое имя такая великая тайна? — фыркнула Эссиль, припомнив, как он выделывался, не желая называть свое имя.

— Была, — еще печальнее поведал Уннар. — Пока я не встретил тебя.

— Ужас, какие мы нежные! — буркнула Эссиль.

— Но я все равно тебя люблю, — ответил Уннар.

— А ваша любовь похожа на нашу? — заинтересованно вмешалась эльфийка.

Уннар бросил на нее недовольный взгляд. Тяжелый, словно оплеуху отвесил.

— Уннар, — бросил он.

— Что Уннар? — удивилась Шиана.

— Уннар меня зовут, — промолвил он.

— Уннар! — обрадовалась та. — Уннар… и все?

— Уннар Трааре, — пробурчал тот.

— А род занятий?

— Убийца, — мрачно усмехнулся Уннар. — Просто убийца. Мне платят — я убиваю.

— А как же любовь? — спросила Шиана. — Вот Эссиль… Ты ее не убиваешь… Ты ее любишь…

— Мне за нее не платили.

— А если заплатят?

— Убью.

— Эссиль? — потрясенно воскликнула Шиана.

— Того, кто заплатит, — ответил Уннар.

— Ну вот, значит, ваша любовь все-таки похожа на нашу! — обрадованно объявила эльфийка.

— Нет, — трагическим тоном промолвил Уннар. — Наша любовь вообще ни на что не похожа.

— Придется мне самой попытаться понять, что такое люди, — задумчиво промолвила эльфийка.

И шагнула к Эссиль.

— Значит ты — самка? — спросила она.

— Женщина, — поправила ее Эссиль.

— Женщина, — кивнула Шиана. — Прости, если тебя задело мое обращение… Мне просто… трудно привыкнуть… Я… Кажется, я знаю, откуда вы взялись… Люди… Знаю, кем вы были в наше время… Это так странно…