Одиночка - Константин Шаров

«Звонок» защитного артефакта виллы о приближении людей произошёл сразу после обеда, когда я обдумывал очередную книгу из публичной библиотеки. С каждым последующим томом мне становилось всё понятнее, что все знания о магии, что там можно найти относятся всё-таки к прошедшему столетию. Как, например, чертежи паровоза для современного инженера — понять, что начерчено, можно, и конструкция, вроде бы, продуманная… но ведь старьё-старьём! Так и я получил общее представление о магии Империи, но самых последних разработок в книгах просто не было! Те же магические книги, визоры, защитные и атакующие артефакты… Пустота!

С каждым днём у меня крепло подозрение, что маги Империи шагнули из «индустриального» общества к началу «постиндустриального», но каким-то образом умудрились ограничить этот шаг только центральными мирами, поставляя на периферию только готовое оборудование.

Наподобие того, как у нас толкают в страны третьего мира дешёвую электронику, которую эти страны просто не способны сейчас производить самостоятельно. Только здесь и доступ к знаниям был существенно ограничен. Эх! Где интернет? Где пиратские сайты и ломаные программы, я Вас спрашиваю?! Нету! Одна библиотека, порезанная цензурой, и Лекториум, где показывают лишь самые основы или отдельные «побочные» области магии…

Но пора уделить время гостям, раз уж они попёрлись в гору, то просто так отсюда не уйдут… С каждым следующим шагом, сделанным к воротам, они становились всё шире и торопливее — я узнал обоих гостей. С первым вообще проблем не было — мэтр Ноет бывал у меня не реже двух раз в неделю, хотя обычно предупреждал о посещении заранее. Второй же гость был мне тоже знаком, хотя и не так близко. Он был одним из тех двух магов, что выступали в Лекториуме в первые две недели моего нахождения в городе. Потом они дождались своих отставших коллег и направились на раскопки… И вот, видимо, вернулись. И зачем-то один из магов решил навестить меня. Думаю, без мэтра Носта здесь не обошлось…

— Приветствую Вас! Мэтр Ноет! Мэтр Лант!

— Вы меня знаете? — Удивился маг.

— Конечно! Я имел честь прослушать ваш курс лекций в Лекториуме четыре месяца назад. Классификация артефактов, что вы привели на последней лекции, меня крайне заинтересовала. Жаль, что Вам пришлось столь скоро покинуть город…

— Вот как? Это замечательно! То есть, рад, что вам понравилось! — Немного смутился от похвалы Лант.

— Поршу вас, проходите! Я сейчас распоряжусь подготовить нам место для разговора. Не хотите перекусить или выпить что-нибудь? Есть разные прохладительные напитки или вино, если желаете?

— Спасибо, выпить и перекусить было бы кстати! — Влез в разговор до того молчащий мэтр Ноет. Ещё бы! Учитывая мастерство Су-Фона, еда была второй и, возможно, главной, причиной того, что мэтр бывал у меня так часто.

— Я распоряжусь! А пока прошу вас, устраивайтесь в гостиной. В другое время предложил бы посидеть на свежем воздухе, но вижу, что у вас не включена защита от жары, так что…

— Не все, знаешь ли, могут себе позволить так транжирить Ману. — Проворчал Ноет, входя в обширную прихожую. — Некоторым ещё и работать приходится…

Через пять минут мы уже сидели в удобных креслах в гостиной и лениво отпивали из стакана травяной отвар со льдом (я) и плотно перекусывали чем Су-Фон послал (мэтры). Но вот, наконец, первый голод был утолён и мэтр Лант разродился длинным монологом, объясняющим появление гостей перед моим порогом.

— Дело, что меня привело к вам прямо связано с темой археологических раскопок, что мы должны… были провести. К сожалению, не провели.

Почти месяц мы обыскивали пустыню на месте, высчитанном мной по самым последним методикам, но всё бесполезно! Ни одной находки! Нет даже намёка! Признаться, я был настолько уверен в своей правоте, что другие места, указанные местными проводниками, мы просто не успели проверить… Боюсь, возвращаться с такими результатами… Это будет не только последней археологической экспедицией под моим управлением, но и крахом теории, развитию которой я посвятил последние десять лет! — Вздохнул маг. — Я просто не мог так сразу сдаться и сделал всё, чтобы пролить время исследований хоть ещё чуть-чуть… и, пожалуй, несколько…

переборщил. Мой коллега, мэтр Фируа, отказался продолжить изыскания, а без мага-поисковика искать артефакты всё равно, что пересчитывать песчинки в пустыни. Тогда я стал искать местных специалистов. В одной из таверн мне удалось, угостив вином, разговорить парочку искателей древности, что дали мне наводку на одного торговца, недавно получившего от них ценный артефакт. Я встретился с ним и объяснил причину своего визита. Он это воспринял несколько… неадекватно, но потом всё-таки посоветовал обратиться к мэтру Носту, что некоторое время работал с артефактом…

— А уже я посоветовал съездить к одному молодому, но уже весьма удачливому магу-поисковику, что недавно поселился в нашем городе. — Закончил за археолога мэтр Ноет.

— Таким образом. — Подытожил я. — Вы хотите снова отправиться в экспедицию и пригласить меня в качестве поисковика?

— Ну, в некотором роде… Да… — Несколько неуверенно произнёс Лант.

Похоже, он был сам не уверен, что я, во-первых, подхожу ему в этом качестве, а, во-вторых, что он сможет привлечь в экспедицию ещё одного мага. Маги же они такие, задарма работать не будут… Я же сейчас не испытывал недостатка в деньгах, да и планы у меня были совсем другие, хотя… Взвесив все «за» и «против», решил рискнуть. Не отправиться в экспедицию, конечно, пока нет.

— Мэтр Лант! Вы не могли бы взглянуть на эту занятную вещицу и сказать нам своё мнение насчёт неё. — Сказал я снимая с шеи древний амулет с накопителем.

Маг несколько секунд непонимающе смотрела на артефакт, а потом его глаза загорелись почти фанатичным огнём:

— Это же!.. — Он схватил протянутый ему артефакт и тут же отдёрнул руку.

Ещё бы! Если бы я не держал амулет в руках, то слабеньким болевым импульсом он бы не отделался! А ведь маг-артефактор, где, где я спрашиваю, техника безопасности?! Рина как-то схватила накопитель с тумбочки, пока я спал, и отошла от паралича только к вечеру, несмотря на лечение и защиту артефактов. Причём никаких специальных заклинаний я не создавал. Древняя вещица вполне самостоятельно «научилась» себя защищать.

— Осторожнее! Артефакт даётся в руки только хозяину. — «Вовремя» предупредил я мага, но тот, похоже, даже не обратил на мои слова внимания, сосредоточившись на изучении шарика, что лежал на столе перед ним.

— Неужели, полная активация? — Наконец пробормотал он.