Ветер с севера - Евгений Щепетнов

- Потом поговорим - нахмурился Нед, укоризненно косясь на принца - мы сейчас должны решить с Эгором. В общем, так: я не против, чтобы вы остались у меня на службе, если не против, конечно. Сколько платил Ойдар?

- Двести пятьдесят золотых в месяц. Обещал прибавку - я ведь фактически управляющий, не только счетовод - небрежно сообщил Дренгар, и Нед почувствовал волну гордости.

- Ух ты! Хорошее жалование! - воскликнул Харалд.

- Так было - за что - пожал плечами счетовод - все на мне, все контакты, вся работа. Господин Синого, как я уже говорил...

- Да, да - знаем - перебил Харалд - тренировался! Он что, какой-то маньяк, что ли? Целыми днями тренировался, и все? А покушать, выпить, женщины, общество - что, ничего не было?

- Мне об этом почти ничего не известно - дипломатично пояснил счетовод - он действительно все свободное время посвящал тренировкам в боевых искусствах. Ел очень скромно, не пил вина, женщины...ну...вроде водили к нему кого-то. Шлюх. Мне охранники говорили. Но нечасто.

- Ясно - Нед легонько прихлопнул рукой по столу, в знак завершения разговора, и предложил - то же жалование, на тех же условиях. Скоро сюда приедет мой человек, он будет всем управлять. Ты...будешь ему помогать. Теперь ты мой служащий. Это понятно? Составь договор, я его подпишу. Сегодня же. И еще - мне отчет - сколько в мастерской изделий, сколько изделий в лавках - все, досконально. Когда сделаешь?

- Завтра - серьезно кивнул счетовод - к вечеру. Нужно все посчитать. Это дело не терпит суеты.

- Хорошо. Теперь - можешь быть свободен, жду завтра к вечеру.

Счетовод встал, коротко поклонился Неду, кивнул остальным, и пошел из трактира, оставляя за собой волну довольства и удовлетворения. Нед проводил его взглядом, пока тот не вышел за дверь, потом обернулся к друзьям:

- Пошли за деньгами?

***

Жарко. Солнце печет как никогда, для севера это не вполне нормально. Девушки-ардки вспотели, у одной даже с носа капают капельки пота - они в кожаных одеждах, в кольчугах, куртках поверх кольчуг - полное боевое вооружение.

Впрочем - Нед ведь тоже не голышом. Примерно так же одет, единственно что - кольчуга из тамила весит в несколько раз меньше, чем их стальные доспехи.

Задумался - может разрешить им ходить без кольчуг? Просто с мечами, в легкой одежде? И тут же с негодованием отбросил эту мысль - пусть лучше пропотеют, чем получат нож в спину.

Идти довольно трудно - приходится шагать сразу за отрядом охранниц, раздвигающих толпу стальными плечами. Если бы не они - пройти не представлялось возможным. Толпа его не видит, так что врезаться на полном ходу в спешащего зеленщика - плевое дело. Хорошо хоть идти недалеко.

Неду тоже жарко. Солнце - это не люди, которым можно отвести глаз магическим амулетом. Оно жарит его лучами так же, как и простого смертного, прикрытого лишь тонкой тканью.

Увидел мальчишку - по пояс голого, в легких штанах, с гиканьем проносящегося по улице и позавидовал - хорошо вот, не думая ни о чем, радуясь жизни нестись, не боясь, что кто-то засунет тебе в спину нож или пустит стрелу! А еще - ему не так жарко, как Неду. Сбросить бы куртку, кольчугу, штаны, и побегать голышом по берегу моря!

Невольно рассмеялся - интересно, как бы все отреагировали на то, что он бы стал носиться по улице, как этот мальчишка?

Посмотрел вслед мальчишке, и...вдруг насторожился. Тот со всего размаха ударился о что-то невидимое, вильнув за отряд Неда Упал, отлетев к стене дома и рассадил себе локоть - до крови. Сморщился, страдальчески глядя на ранку, но не заплакал - настоящее дитя города. Тут плачь - не плачь, всем безразлично. Городу не нужны слезы - городу нужны деньги.

Нед чуть сбавил шаг и сосредоточился, вычленяя из десятков образов эмоций тот, который ему нужен. Городские улицы просто захлестывали эмоции тех, кто тут жил - люди плакали, радовались, страдали и наслаждались, выпуская фонтаны ярчайших эмоциональных переживаний, забивающих мозг Неда ненужной информацией.

Например - за стеной этого дома кто-то занимался любовью. И два потока наслаждения, слившиеся вместе, были насыщены такой силой эмоции, что Нед задохнулся от желания - такого острого, такого непреодолимого, что его прошибло, как молнией. Пришлось заглушить сверхчувственное восприятие и перейти на прежний уровень восприятия мира. И на этом уровне оставалось только одно...

Нед как будто невзначай опустил руку на рукоять меча, потом мгновенно обернулся, выхватив Правый из ножен, и ударил в пустоту, туда, где должна была находиться голова невидимого противника!

Звук - как если бы меч врезался в ветку дерева.

Брызги крови на стене, хрип - из пустоты вываливается человек в неприметной одежде, похожий на всех людей стразу и ни на кого в отдельности. Незаметный, неприметный - обычный человек. Вот только с мечом в руках и перевязью метательных ножей через плечо.

Нед как будто невзначай опустил руку на рукоять меча, потом мгновенно обернулся, выхватив Правый из ножен, и ударил в пустоту, туда, где должна была находиться голова невидимого противника!

Звук - как если бы меч врезался в ветку дерева.

Брызги крови на стене, хрип - из пустоты вываливается человек в неприметной одежде, похожий на всех людей стразу и ни на кого в отдельности. Незаметный, неприметный - обычный человек. Вот только с мечом в руках и перевязью метательных ножей через плечо.

И тут понеслось!

Откуда-то полезли десятки людей - с мечами, саблями, ножами. На крышах домов возникли стрелки с луками и арбалетами - Нед с того места, где он находился, насчитал пятерых стрелков.

- Щиты! К стене! Бордонар - назад! Держитесь! - резко скомандовала Хелда, и девушки мгновенно ощетинились мечами, прикрылись щитами, в которые с громким стуком впились стрелы.

Нед не поверил своим глазам - безобидный зеленщик, разносчики пирогов, возчик, стоявший возле телеги и ковырявший в носу - вдруг превратились в быстрых, безжалостных бойцов, откуда-то извлекших мечи, кинжалы и набросившихся на отряд.

Первой была ранена та миловидная, с кукольным личиком девица, которая томно вздыхала, глядя на Неда - стрела пробила ей плечо и торчала наружу, скрежеща о камень стены. Девушка побледнела, лицо ее было искажено гримасой боли, но меч в правой руке держала крепко, несмотря на то, что левая обвисла, как тряпка.

Второй по счету ранили саму Хелду - стрела пробила ей икру ноги, едва не раздробив кость и выйдя наружу. Из ноги обильно текла кровь, девушка прихрамывала, но это не повлияло на скорость движений мечницы. Ее длинный, обоюдоострый меч метался, как солнечный луч, отражающийся от морской волны, и разил так же верно, как молния, ударяющая в одинокого путника, оставшегося без укрытия во время бурной грозы.