Конвой для ведьмы - Леока Хабарова

Отклонился назад, чтобы в него не врезалась дородная чашница, несшая в каждой руке по две здоровенных кружки эля. Он помнил — малейшее прикосновение, или произнесённое слово мгновенно развеют чары. Поднимется переполох, его скрутят, и весь план пойдёт прахом.

Кай почти миновал навес, когда увидел кошку. Самую обычную полосатую кошку, каких полно в любой деревне. Нахалка забралась на праздничный стол и увлечённо лакала из блюдца растопленное масло, однако едва Кайден поравнялся с ней — выгнулась, зашипела и спрыгнула, опрокинув миску.

"Да она меня видит!", — сообразил Кай. Больше ничего подумать он не успел: с лавки раздался протяжный басовитый храп. Слишком знакомый, чтобы пройти мимо.

Лысый Айван дрых, растянувшись на досках, а совсем рядом, на краю стола, болталась его портупея с острой, как бритва, шпагой…

Кайден застыл. Сглотнул. Сжал кулаки.

Уйти безоружным, когда сам Господь посылает такой шанс? Ну уж нет!

К тому же, о прикосновениях к предметам Вейлинн ничего не говорила — речь шла только о живых существах.

Он сделал шаг. Другой. Закусил губу. Протянул руку…

Айван заворочался, заёрзал и всхрапнул, что твой жеребец. Кайден замер. Кровь пульсировала в висках. На лбу выступила испарина. Ещё немного…

Ещё совсем немного и…

— Чего тебе надо? — звонкий мальчишеский голос перекрыл какофонию звуков, и Кайден увидел… рыжего губернаторского сынка.

Вейлинн! Чёрт его дери! Что он здесь забыл? Зачем вернулся? Наверняка ведь сбежал из-под отцовского надзора без разрешения, неугомонный сорванец!

Проклятье!

Но когда Кай узрел, с кем мальчонка ведет беседу, забыл, как дышать…

— Эй, парень, не бойся, — Леот улыбнулся добродушной улыбкой. Тёплой, как погожий майский вечер. Положил Вейлинну ладонь на плечо. — Ты ведь ищешь своего друга, так?

— Не твоего ума дело! — губернаторский сын дёрнулся, сбрасывая пятерню. Отступил на шаг. Набычился.

Кай шумно втянул в себя воздух.

"Беги! — хотелось крикнуть. — Беги отсюда, малец. Уноси ноги, пока цел!"… Но Кайден лишь скрежетнул зубами да крепче стиснул кулаки.

— Хей, ну что ты! — Фальшивый Леот поднял руки. — Не надо меня бояться. Я такой же друг Кайдена, как и ты. Мы вместе росли и сражались бок о бок.

— П-правда? — Вейлинн поднял карие глазёнки, и Кай чуть не взвыл.

— Конечно, правда! С чего бы мне тебе врать? — Леот вскинул голову, перехватил взгляд Кайдена и ухмыльнулся. — Пойдём, я отведу тебя к нему. Тут недалеко.

Длань снова опустилась на мальчишечье плечо. Лицо почившего друга исказила жутковатая гримаса, а в голове яркой вспышкой мелькнули наставления Вейлинн:

"Одно лишь слово разрушит чары"…

Одно слово, и всему конец.

Рыжий пацан доверчиво последовал туда, куда направила его рука, а Леот обернулся. Всего лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы Кай разглядел затопленные чернотой глаза.

Глаза демона.

— Нет! — крикнул он прежде, чем осознал, что творит. — Не ходи за ним, Вейлинн! Это…

Договорить он не успел. Леот крепко ухватил мальчишку и громко расхохотался. Зубы "друга" заострились, колени с треском выгнулись в обратную сторону, а ступни обернулись копытами.

Ещё не демон, но уже не человек…

— Глупец, — изрёк Леот чужим голосом, и Кай тут же понял, что покойник прав.

— Жених сбежал! — со всех сторон к нему бежали люди. Вассалы Корвуда, стража, слуги, гости… — Держи его. Держи!

Медлить Кай не стал — дотянулся до ножен Айвана и выхватил шпагу. Сталь блеснула в свете тающей луны: старик всегда точил свой клинок с завидным усердием.

Первый удар отбил с лёгкость — нападавший едва держался на ногах. А потом пришлось туго: атаковали сразу четверо. Один подбирался со спины, второй маячил сбоку, другие двое бросились в бесхитростную, но яростную лобовую. Клинки запели. Зазвенели, высекая искры. Кай рычал, парируя удар за ударом. Кого-то толкнул, кого-то пнул ногой, на кого-то опрокинул бочонок. Врагов становилось всё больше и больше. Их лица походили одно на другое и вскоре вообще утратили черты: Кайден сражался с безликими чудищами.

Уж не тот ли это легион проклятых душ, коими повелевает Белиал в преисподней?

— Рр-ра-а-а! — Кай рубанул наотмашь и рванулся вперёд. Цель у него была всего одна…

Леот — а точнее тот, кто принял его облик — не ожидал нападения. Никак не ожидал. Поэтому явно удивился, когда мокрый от крови и пота Кайден прорубил к нему путь через стену недругов. Ещё больше монстр удивился, когда острое лезвие прошило насквозь его плечо, намертво пригвождая к деревянной арке.

Кай вонзил клинок, а демон расплылся в жуткой улыбке.

— Ты думал, что сможешь убить меня этим? — вопросил он, оскалившись. — Серьёзно?

— Нет, — просто ответил Кай и рывком высвободил побелевшего от страха пацана из цепкой хватки.

— Беги! — рявкнул он, не дожидаясь, пока демон сообразит, что к чему.

Вейлинн заморгал, приходя в себя. Пришлось тряхнуть его и пнуть для ускорения.

— Глупец… — прорычал Белиал, когда мальчишка нырнул в толпу. Ухватил шпагу прямо за острое лезвие и выдернул из плоти.

— Ты это уже говорил, — прохрипел Кайден в ответ, и тут же взвыл. Боль прошила бочину, ноги подогнулись, а перед глазами поплыли красные круги.

Собрав последние силы, Кай обернулся.

Это был Эд. Эд Красавчик. Правда, сейчас он больше напоминал юродивого лунатика, что побирался рядом с замковой церковью в дни воскресных служб. Бледный, осунувшийся, седой, как лунь и согбенный, точно столетний старец. Бывший ловелас сжимал в руке окровавленный нож. Обычный кухонный нож, которым бабы нарезают ветчину. Именно им Эд ударил Кайдена.

— Эд… — прохрипел Кайден, неуклюже заваливаясь на бок. — За что?

Вместо ответа Красавчик ударил снова. На этот раз он вогнал лезвие по самую рукоять…

ГЛАВА 58. На другой стороне

В горле першило. На зубах скрипел песок. В уши словно ваты набили, а тело одеревенело: Кай дважды пытался подняться, но оба раза беспомощно валился в мутную серую жижу.

Проклятье!

Сесть удалось только с третьей попытки. Кайден поёжился. Заморгал. Обхватил себя руками. Боли он не чувствовал — только холод. Липкий, пробирающий до костей холод, больше похожий на озноб. Неимоверно хотелось пить, или хотя бы прополоскать рот — вся глотка пересохла, а язык распух и по шершавости не уступал, наверное, шкурке, которой Айван точил свою шпагу.

Рука машинально потянулась к поясу, и Кай вздрогнул: ремня на привычном месте не обнаружилось. Как, впрочем, и бриджей. Он был полностью обнажён, прямо как в том сне, когда…

А может, то не сон был вовсе?

Кай мог бы всерьёз задуматься над этим,