Таймлин - Алексей Валерьевич Шмаков

Думать будет позже, когда покончит с этими глупыми орбиталами, что сами решили засунуть голову в пасть к опаснейшему хищнику из стаи Сканнинга.

* * *

Отыскать заражённого оказалось гораздо сложнее, чем можно было предположить, даже имея его изображение. Хотя впоследствии выяснилось, что он способен менять личности, отнимая их у жителей Окинавы. В процессе нам удалось обнаружить как минимум четырёх пропавших людей, которые не оставили вообще никаких следов. Просто испарились.

Так что обещанная Немезидой помощь оказалась весьма специфической. Вышло так, что я взял её на охоту, не получив взамен обещанного, но никак не пожелал об этом. И не из-за того, что мы с Белоснежной стали неразлучны на время охоты, которая длится уже пятый день. А из-за профессионализма и невероятного, нестандартного подхода, который показывала Немезида на протяжении всего этого времени.

Вместе с нами работали Гея и Марк, а по первым пяти кольцам разлетелись, расползались и разбежались сотни моих конструктов и микрокамер Немезиды. Вся цитадель оказалась под нашим пристальным вниманием. Нельзя было укрыться даже в тех местах, о которых и не подозревали создатели Окинавы. К тому же за четыре сотни циклов пребывания на орбите Вериго таких мест стало в разы больше, и они продолжали появляться. Как ни старались защитники цитадели заглянуть в каждый подробный уголок и оставить его под пристальным вниманием систем наблюдения, ничего у них не получалось.

К тому же наш заражённый обладал умениями, способными обманывать камеры и другие средства наблюдения. Установить его новую личность оказалось практически неразрешимой задачей. Неразрешимой для обычного человека и даже владеющего высокого порядка, но не для старшего Та’ар-интеллекта.

Пусть на это и потребовалось очень много времени, но всё же Гея смогла предоставить нам список из десяти подозреваемых, которые с огромной вероятностью могли оказаться подменой. Всё наше внимание обратилось на этих людей.

И не зря.

Заражённый был обнаружен к концу пятого дня в одном из непримечательных баров четвёртого кольца. Он наблюдал за одним из охранников промышленного принтера, владеющего первого порядка, занимающего довольно высокую должность. И явно собирался сменить свою личину.

Буквально за несколько секунд Гея составила план, учитывающий особенности передвижения охранника, и указала предполагаемое место нападения, где заражённому будет действовать проще всего. И мы с Немезидой отправились на охоту.

Вдвоём.

Не взяв с собой больше никого. Нам не нужны лишние жертвы, а в том, что этот заражённый очень опасен, никто не сомневался. Слишком умело он прятался, убивал жителей Окинавы и при этом действовал крайне нагло. Буквально перед носом у службы безопасности Окинавы.

— Три секунды, — сказала Гея, и в нужный момент я оказался за спиной заражённого.

Немезида уже позаботилась о бедолаге, который должен был стать новой жертвой, так что наш гость не нашёл никого в нужном месте и был сильно удивлён этому.

— Что-то потерял? — спросил я, уже готовый к любому повороту.

На тактической сетке горел зелёный маркер, а вот инфополе выдавало очень интересную информацию.

Рэм Сканнинг. Третий сын правителя системы. Заражённый третьего порядка, обладающий очень интересными техниками, среди которых была мимикрия, позволяющая ему становиться практически любым человеком, если он сумеет получить нужный генетический материал. С чем никаких проблем не было.

Ещё меня заинтересовала истинная форма, а дальше разбираться в техниках заражённого просто не было времени. Он уже понял, что раскрыт, и валять дурака не имеет никакого смысла.

Заражённый оказался очень быстрым, настолько, что я едва успел отбить его выпад под ускорением. Клинок столкнулся с когтями заражённого, разлетевшись на осколки. Пришлось срочно создавать новый и усиливать его. Если такие когти попадут по броне, то она мне не поможет.

Ещё одна яростная атака — и пришлось отступить. Даже векторы Геи мало помогали против этого заражённого. Но я и не собирался сражаться с ним в одиночку, а просто смотрел, на что он способен.

Следующую атаку Рэма встретил волновой щит, отлично справившийся со своей задачей, и я долбанул в ответ мощным Та’ар-импульсом. Это позволило сбросить со Сканнинга чужую личину.

Он был практически точной копией своего отца. Конечно, если он действительно является сыном главного заражённого системы. Возможно, его клон или что-то в этом роде. А возможно, и вовсе однофамилец. Во что мне как-то не верилось.

Но даже лишившись маскировки, Рэм не подумал отступать. Он хотел прикончить меня, что прекрасно читалось в охваченных яростью глазах.

После очередной стычки заражённый отскочил назад. Я успел разглядеть вспышку Та’ар и ощутил резкую боль в груди, а интерфейс взорвался сигналами тревоги.

Но я совершенно не видел атакти. Вернее, видел, но она гарантированно не могла достать до меня. Или его когти способны удлиняться? Это многое объясняет.

Рэм почувствовал, что добыча уже почти у него в пасти, и решил развить успех, но получил мощный электрический разряд в спину и как-то сразу поумерил свой пыл.

Немезида позаботилась, чтобы несостоявшаяся жертва оказалась в безопасности, и только после этого присоединилась ко мне.

— Так даже лучше. Чем больше врагов, тем будет приятнее вас убивать, — прохрипел Сканнинг.

На человеческую речь это было мало похоже — скорее звериный рык.

Мы с Немезидой ударили одновременно. Я выпустил ещё один импульс, а она вновь долбанула электричеством.

Подобная комбинация должна гарантированно обезвредить владеющего третьего порядка, если попадёт в цель. Мы же промахнулись. А если быть точнее, то Рэм оказался слишком проворным и смог уйти сразу от двух техник, выпущенных в него практически в упор.

В этот момент на тактической сетке появился красный маркер, и появился он у меня за спиной.

Я даже не успел повернуться, как получил удар, откинувший меня на несколько метров, прямо в белоснежную тушу огромного волка, которым стал Сканнинг. А за спиной у меня стоял практически такой же зверь. Только гораздо крупнее Рэма. Покрытый тысячами шрамов и готовый умереть, но защитить своего господина.

Вот теперь многое вставало на свои места. Парень был не один, и только это позволяло ему так долго водить нас за нос. Но теперь всё изменилось, и можно уже начинать сражаться в полную силу.

Гея подтвердила, что на Окинаве больше нет заражённых. И первое, что я сделал, это приказал конструктам нападать. Даже муравьи способны победить слона. Важно лишь их количество.

Глава 23

Никогда не любил возиться с ледяными буйволами или любой другой живностью. Вот и сейчас, врезавшись в белоснежного волка, я не стал с ним обниматься, а