Стажёр #2 (СИ) - Хонихоев Виталий

Поистине, быку быково, а кесарю - кесарево, думал Император Марк, выслушивая доклад маршала Клауса. Нет, все было хорошо - с точки зрения маршала, конечно же. Войска Империи победоносно наступали, Тридцать Седьмой и Двадцать Восьмой флоты объединенные в единую ударную группировку под командованием адмирала Бергмана полностью блокировал родную систему Таганата, Белею. Колонии и протектораты Таганата в срочном порядке сложили оружие и поспешно сдались Империи, с искренними уверениями в том, что никогда и ничего они так искренне и горячо не желали, как упасть в гостеприимные объятия его Императорского Величия и как сильно они страдали под пятой проклятого узурпатора на троне Таганата. Раздутый до невероятных размеров флот Таганата при всей своей многочисленности был просто колоссом на глиняных ногах - на вооружении ВКС Таганата были в основном устаревшие образцы кораблей, половина из них управлялась так называемыми резервистами, не имеющими понятия о регулярном техосмотре или тактике маневренного боя в пространстве. И самое главное - у пилотов Империи была технология нейронных имплантантов, позволяющая им владеть своими истребителями как своим собственным телом. А в современном пространственном бою это очень важно. Когда-то давно космические сражения были похожи на столкновения мастодонтов - чудовищные туши линейных кораблей с огромными гаусс-орудиями и генераторами вихревых отклонений сходились в смертельной схватке. Но эволюция оружия в конечном итоге привела к современному рисунку боя - когда в ближнем бою сражаются истребители, стремительные юркие осы, легко уничтожающие гигантов и колоссов. А раз так, то преимущество в современном бою было на стороне того, у кого были лучшие истребители и лучшие пилоты. Лучшие пилоты были в Империи. Как результат - три флота Таганата были разорваны в клочки ударным соединением двух имперских флотов. Оставшийся у Таганата флот по сути был гвардейским соединением для охраны родной системы, осуществляющий скорее парадные функции. К бою это соединение было абсолютно неспособно, а потому и не лезло на рожон, выключив все активные системы и дрейфуя где-то в астероидном поясе звездной системы Белея. Поисками 'парадного флота' занимались скауты Двадцать Восьмого флота, но не сильно усердствуя - астероидные пояса Белеи были обширны и весьма опасны для навигации. Проще было изолировать этот флот и взять его измором. А пока основные силы Империи заняли господствующее положение на орбите Белеи 2 - родного мира Элмера, планеты где находился его трон, где находилась его столица. Конечно, родной мир Тагана попытался огрызнуться огнем стационарных планетарных батарей, но эти попытки были подавлены кинетическими болидами, извергнутыми гаусс-орудиями Двадцать Восьмого флота. После того, как Имперский флот не стесняясь в средствах продемонстрировал свою силу планетарные силы Таганата затихли, лишь время от времени давая знать о себе пусками ракет из замаскированных в горах убежищах. Место каждого пуска моментально засекалось и методично превращалось в выжженную пустыню, но особых иллюзий по этому поводу на орбите не испытывали - все понимали что стреляют из мобильных передвижных ракетных комплексов, а такой комплекс может быть в километрах от места запуска в течении нескольких минут после запуска. Не говоря уже о дистанционных пусках, когда на месте остается только контейнер с ракетой. А потому все понимали что настало время планетарного десанта. Время большой охоты. И на орбите Белеи 2 была собрана внушительная группировка пехотных подразделений, готовых обрушиться вниз, низвергая небесную кару из стволов плазмеров и гаусс-винтовок.

- Таким образом в настоящее время наша объединенная группировка войск насчитывает порядка пятидесяти пехотных дивизий при поддержке с орбиты штурмовыми орудиями Двадцать Восьмого флота. Мы готовы к штурму, Ваше Величие. - закончил свой доклад маршал Клаус.

- Штурм, да? А что скажут наши доблестные ВКС? - император поднял глаза на адмирала Тезея, как всегда величественного в своем парадном мундире.

- Флот против наземной операции, сир. - наклонил голову адмирал.

- Да? Почему же? - спросил император. Он знал, почему и был согласен с тем что адмирал скажет. Но только частично. Адмирал не видел всей картины. Он видел только флот.

- Потому что любая наземная операция захлебнется в крови, сир. Это родная планета Тагана Элмера и сейчас на поверхности любая кочка уже заминирована, любая дырка служит бойницей. По данным перехвата Элмер объявил эту войну священной войной против порядков и традиций Таганата, раздал оружие населению. Да там сейчас у каждого мальчишке в руке 'Жало', а эта штуковина с близкого расстояния вполне может вскрыть броню пехотинца.

- Чушь! 'Жало' не в состоянии... - вспылил маршал, но император остановил его взмахом руки.

- Так вот. - адмирал убедился что ему дозволено говорить и продолжил: - зачем нужны жертвы? Флот раскатает эту планету в раскаленный добела блин, сир. А если пехоте так уж нужно поставить бронированный ботинок на поверхность - пусть сделают это после нашей артподготовки.

- А как же жертвы среди мирного населения? - спросил император. На самом деле он был согласен с адмиралом и если бы вопрос стоял только в победе - он бы не колебался и отдал приказ. Но дело было не в победе. Вернее, не только в победе.

- На этой планете нет мирного населения! - рявкнул адмирал, багровея, на его лбу выступила синеватая сеть вен: - эти проклятые фанатики заслуживают смерти! Каждый из них!

- И тем не менее. - мягко прервал его император: - и тем не менее. Выжигать планету я не дам. Даю разрешение на точечные удары по скоплениям войск и ракетным комплексам - в течение месяца. Потом - если все будет хорошо - высадится пехота.

- Слушаюсь, сир. - адмирал сел на место, было видно что он хочет что-то сказать но сдерживается. Зато не сдержался старый маршал.

- Но Ваше Величие! - не выдержал он: - это же затянет войну на несколько месяцев!

- В деле спасения жизней не следует торопиться. - рассудительно заметил император, подняв палец вверх: - и вообще, решение принято. Это приказ. Приступайте. Я вас больше не задерживаю. - офицеры поняли намек, встали и откланялись. Едва за ними захлопнулась дверь, как император закрыл глаза, откинулся в своем кресле и принялся массировать ноющие виски. Чертовы вояки, подумал он, им бы только все выжечь, да всех победить.

- Ромул. - сказал император в пространство, перестав мять виски и открыв глаза: - выходи уже. - послышалось слабое цоканье и из-за занавески в комнату вошел Ромул. Вернее - то, что осталось от императорского советника. Нанонить отсекла ему голову и приживить ее к телу уже не удалось. Но сама голова еще могла послужить империи - так решил Марк Второй и по его приказу к этой голове приделали комплекс жизнеобеспечения и несколько манипуляторов, позволяющих голове передвигаться и управлять приборами вокруг себя. Честно говоря, все это было похоже на паука с остриженной головой Ромула на нем. Паук Ромул несколько раз искренне просил императора об отставке - в качестве таковой он бы с удовольствием принял смерть, но властитель считал, что Ромул еще сможет послужить Империи. И ему лично.

- Иногда война недостаточно долгая, мой император. - сказал Ромул, остановившись возле кресла. Говорить ему помогал вокальный синтезатор, потому голос не передавал эмоции, но император готов был поклясться, что услышал легкую усмешку в этих словах.

- Именно. Чертовы вояки не понимают. - сказал император.

- Ну. Они же военные люди, их учили что война должна быть как можно более короткой. - тут Ромул слегка сдвинул свои манипуляторы, так, что со стороны показалось что он пожал плечами: - война пожирает ресурсы и наносит вред морали. Короткая и победоносная война - вот идеал любого генерала.

- Но они не знают всей картины, Ромул.

- Да. - Ромул качнулся взад-вперед и заскреб манипулятором по своему носу: - Нам нужна эта война. Еще не все плевела вырваны в нашем огороде. Война удобна для решения ... определенных вопросов.