Огненный Патруль - Алекс Кош

Они пробежали ещё пару десятков метров и молодой друид неожиданно остановился.

— Пришли, — радостно сообщил он вампирам.

Вельхеор осмотрелся по сторонам и демонстративно размял кулаки.

— Ну что, понеслась?

Словно по команде из-за деревьев выскочили несколько друидов в пятнистых зелёных комбинезонах. В руках у них были длинные посохи, на навершиях которых светились зелёным светом небольшие шары.

— Ну, прям спецназ, — прокомментировал Вельхеор. — Вам чего, мальчики? Не видите, дяди по делам идут — не до вас.

Друиды неуверенно переглянулись. Такой спокойной реакции от вампиров они никак не ожидали. Вампир и спокойствие — понятия вообще не очень совместимые.

— Вы должны следовать за нами, — на всякий случай пояснил один из «спецназовцев». — Совет решит вашу дальнейшую судьбу.

— Так в чём вопрос? — пожал плечами Кельнмиир. — Мы вроде бы туда и шли. Разве нет?

Друид глубоко задумался.

— Какие-то они слишком скучные, — шепнул Вельхеор на ухо другу.

— Сказывается жизнь в изоляции, — предположил Кельнмиир. — Воздержание, недоедание, отсутствие в диете мясного.

Конечно, у друидов не такой хороший слух, как у вампиров, но если говорить таким громким шёпотом, каким переговаривались незваные гости… в общем, друиды услышали всё и вряд ли им это понравилось. Вот только что могли сделать лесные жители высшим вампирам? А если и могли, то просто не имели права — Совет дал им чёткие указания привести вампиров живыми и невредимыми.

— У, бедные вы мои, — неожиданно засюсюкал Вельхеор. — Подойдите к дяде, он вас уму разуму научит.

Друиды неуверенно переглянулись, но с места не сдвинулись.

— Как хотите, — делано огорчился вампир. — Но как только возникнет желание поразмяться или просто совершить банальное самоубийство — обращайтесь, я помогу.

Все друиды одновременно сделали длинный шаг назад.

— Вы… это… идите вперёд, — срывающимся голосом потребовал один из друидов.

— Веди, — согласился Кельнмиир.

Друиды вели вампиров не просто торопливо, а чуть ли не бегом. Вернее не совсем вели, а скорее просто бежали рядом и показывали дорогу. Никто из них не смел приближаться к друзьям ближе, чем на несколько метров, а об изменении направления вампирам сообщали загодя очень уважительным тоном. Тем временем солнце окончательно зашло за горизонт, позволив вампирам скинуть капюшоны.

— Вот нет бы, сразу так нас встретить, ещё на опушке, — вздохнул Вельхеор. — Не пришлось бы по лесу бродить несколько дней.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Кельнмиир. — Зато какое пузо наел.

— Я?! Пузо?! — возмутился Вельхеор. — Да я худой, как тростинка!

Кельнмиир окинул друга скептическим взглядом.

— Я бы сказал не тростинка, а толстинка…

Вельхеор резко остановился.

— Эй ты, зелёный… — все друиды резко обернулись. — А… ну да, вы же все зелёные. Так, вот… ты.

Он одним гибким прыжком приблизился к одному из друидов.

— Скажи, я толстый?

Вампир лучезарно улыбнулся.

Бедный парень — все эти друиды были весьма молоды — чуть в обморок не упал.

— Не-е, — он торопливо замотал головой.

— А не врёшь? — уточнил вампир, прищурив глаза.

— Нет! — ответили хором все друиды.

За то время, пока друиды вели вампиров к Старейшинам, Вельхеор успел довести всех провожатых до полуобморочного состояния приставая к «зелёным» с дурацкими вопросами, мило улыбаясь и периодически обнимая их за плечи. Такие дружеские жесты в исполнении вампира с многовековым стажем смотрелись не просто жутко, а откровенно ужасающе! Но друиды оказались весьма крепкими ребятами — многие смельчаки бежали в ужасе при виде одной лишь улыбки вампира.

Вскоре они вышли к огромному дереву, превышающему по размерам среднестатистический дом. Широченный ствол был не привычно коричневого, а зелёного цвета, причём кое-где кора светилась мягким ярко-зелёным светом. Листья дерева свисали с веток небольшими одеялами причудливой продолговатой формы. Почти на уровне земли зияло огромное дупло, в которое с лёгкостью мог бы пройти всё ещё спящий где-то в лесу королевский тролль.

Перед тем, как провести вампиров внутрь, их очень вежливо попросили вести себя уважительно по отношению к Старейшинам.

— О чём речь, — охотно согласился Вельхеор. — Никто стариков и пальцем не тронет, — и добавил гораздо тише для Кельнмиира. — Интересно, а друида до сердечного приступа довести можно?

— Попробуй, — пожал плечами Кельнмиир. — Но только после того, как мы узнаем всё, что нам необходимо.

— Ну, а вдруг они не захотят ничего рассказывать? — с надеждой спросил Вельхеор. — Ведь нам же всё равно придётся из них эту информацию… выбить?

— Придётся. Но надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт.

Переступив порог-дупло, они попали в очень уютный зал, освещённый ярким дневным светом, идущим от потолка. Собственно, никакой крыши как таковой у зала не имелось — над головами нежданных гостей зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось звёздное небо. Все стены помещения были испещрены витиеватыми узорами, так же отсвечивающими всевозможными оттенками от ярко оранжевого до грязно-коричневого.

— Да уж, ну и хибарка, — шепнул Вельхеор другу, осматриваясь по сторонам. — Что-то меня от этой зелени уже тошнит.

— Только не в их Священном Дереве! — ужаснулся Кельнмиир. — Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.

По легенде друидов Священное Дерево являлось своеобразным богом, прародителем всего сущего. Однако это им нисколько не мешало проводить в нём Совет Старейшин.

— Попробую, — хохотнул Вельхеор. — Но если нам в качестве угощения принесут фрукты, то я не виноват…

Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного внутри Священного Дерева, появились шесть фигур в длинных зелёных (кто бы сомневался) одеяниях. Друиды величаво приблизились к вампирам и, благосклонно кивнув гостям, сели в соседние кресла.

— Ну, просто дружеские посиделки какие-то, — умилился Вельхеор. — Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.

— Наше уважение, — культурно поздоровался Кельнмиир, ткнув друга локтём в бок.

— Наше уважение, — согласился один из друидов, обладающий самой длинной бородой.

Кстати говоря, все Старейшины были престарелого возраста, что для друидов составляет порядка десятка веков, и могли похвастаться весьма внушительными бородами. Самая длинная могла бы подметать пол при ходьбе, если бы друид не подбирал её рукой.