Первородный. Цена магии - Евгений Валерьевич Решетов

Без нормального фонаря мне не хотелось идти в эту влажную темноту, но я всё же решительным шагом вошёл в пещеру. Внутри оказалось прохладнее, чем снаружи. Пахло сыростью, камнем и… гниющим мясом.

— Да, здесь, несомненно, живёт какой-то хищник, — мрачно проронил я, вглядываясь в темноту.

Проникающие внутрь лучи света позволили мне увидеть часть коридора с блестящими от влаги каменными стенами. А вот дальше всё скрывала кромешная, шевелящаяся тьма. Она будто была готова сожрать меня и выплюнуть окровавленные косточки.

По моей спине пробежал табун мурашек, а во рту стало сухо. К счастью, я не поддался паническим чувствам. Без дрожи в пальцах вытащил из кармана наган и осторожными шажками двинулся по коридору.

Тьма постепенно окружала меня, а капающая с потолка вода пару раз упала на мой котелок. Нервишки же натянулись, как кожа человека на барабане людоеда. Но напряжённая ситуация никак не сказывалась на работе моего мозга, который вдруг подал мне хорошую идею…

В общежитии я пробовал активировать «кошачье зрение», позволяющее видеть в темноте. Подобным умением владели не только маги-физики, но ещё им в сказках наделяли вампиров. В тот раз у меня не получилось его активировать. Но, может, плохо старался? Я же не знал, что мне следует идти по «вампирскому» пути. Что если снова попытаться вызвать это умение?

Я принялся до рези в глазах вглядываться во мрак, отчаянно надеясь на то, что способность проснётся. Усердно черпал ману и тормошил воспоминания, чтобы пробудить наитие. Но оно, видимо, очень крепко спало, буквально летаргическим сном. У меня опять ничего не получилось.

— Гадство, — тихонько прошипел я, окружённый непроглядным мраком.

Вокруг уже совсем ничего не было видно, поэтому я чиркнул спичкой по коробку и поджёг свой импровизированный факел. Он загорелся желто-голубым огнём, испугавшим тьму. Она отшатнулась. А я разинул рот, уставившись на громадную морду с оскаленными клыками…

Глава 20

Моё сердце сперва ухнуло в пятку, а потом попыталось выпрыгнуть из распахнувшегося рта. Рука же вскинула наган и наставила его на чудовище. И лишь спустя пару пропитанных страхом мгновений я осознал, кто на меня «напал».

— На кой шут так строить? — скрипнул я зубами, глядя на каменную львиную морду. Она красовалась на стене, перегораживающей коридор. — Зачем такие украшения? Чтобы честных магов пугать?

Я гневно щёлкнул ногтем по носу льва и огляделся. Слева и справа темнели арочные проходы, ведущие в узкие тоннели, заполненные клубящимся мраком.

— И куда идти? Какой тоннель выбрали братья?

Сдвинув котелок на лоб, я почесал затылок, разгоняя мыслительную деятельность. Получилось превосходно. Моё серое вещество предложило осмотреть пол.

Присев на корточки, я увидел бледные грязевые отпечатки в форме подошв ботинок. Они вели налево. Кажется, распутник Владимир выбирал путь.

Я вошёл в левый тоннель, опасливо поглядывая на кладку. Её испещряли трещины, из которых торчали белёсые корни. Как бы тут всё не рухнуло. Потолок вон тоже весь в трещинах. И с него капает мутная жижа. Надо бы поскорее миновать это опасное место.

Прибавив шагу, я вдруг услышал приглушённый расстоянием выстрел и чей-то вскрик. Спустя один удар сердца выстрел повторился. А затем по тоннелю прокатился яростный клёкот, вторящий громкому хлопку, сотрясшему всё подземелье. Аж с потолка посыпались мелкие камешки. Угрожающе заскрежетали блоки, а из стены с грохотом выпал целый валун, едва не раздавив мою ступню. Он промахнулся всего на длину ладони.

— Какого лешего? — взволнованно пробормотал я, вслушиваясь в темноту.

Все звуки стихли. И непонятно, кто победил. Братья явно нашли василиска и стреляли в него. Но кто кого одолел? А может, их всех накрыл обрушившийся потолок? Александр ведь явно применил гранату, потому-то подземелье и содрогнулось. Гром и пепел! А вдруг братья сейчас израненными куклами лежат под завалами, истекая кровью⁈

Моя буйная фантазия быстро нарисовала подобную картину, вдохнув в душу беспокойство и отвагу.

Я со всех ног рванул по тоннелю в ту сторону, где прежде раздался взрыв гранаты. Промчался с десяток метров и выскочил в полузатопленный круглый зал с пятью выходами. Около каждого из них стояли искалеченные временем и вандалами статуи, чьи ноги, практически до коленей, скрывала чёрная вода, отражающая свет моего факела.

Вашу мать, какой выход мне нужен⁈

Внезапно до моих ушей донёсся странный хлопающий звук. Он приближался ко мне из правого прохода и распадался на отдельные части, отражаясь от стен и потолка.

Сжав рукоять нагана, я направил его на проход. А оттуда вырвалась настоящая чёрная туча со множеством мелких, красных глаз!

Она ринулась на меня, издавая многоголосый мерзкий писк, штопором ввинтившийся в мои уши. Аж зубы заломило. Перед глазами замелькали крохотные раззявленные пасти с белыми клыками-иголками. Крылья же начали бить меня по голове и плечам.

Летучие мыши! Нет, не просто летучие мыши, а какие-то обезумевшие летучие мыши! Они даже умудрились выбить из моей руки факел! Он упал в воду и с сердитым шипением погас.

— Дерьмо, — лихорадочно выхаркнул я, грохнулся на колено, схватился пальцами левой руки за край котелка и натянул его поглубже, защищая лицо и голову.

Нет никакого смысла стрелять в мышей. И вряд ли мне удастся взять такую ораву под контроль, ежели я всё-таки умею приказывать крыланам. Мне ведь так и не выпал шанс подтвердить правильность данной теории. А сейчас совсем дрянные условия для такого эксперимента. Пусть лучше зверьки пролетят мимо — и на этом, скорее всего, всё закончится.

Я оказался прав…

Буквально через пару секунд крылатая эскадрилья втянулась в покинутый мной тоннель и понеслась по нему. Их пронзительный писк быстро затихал. И вскоре в захваченном мраком зале снова воцарились тишина и спокойствие.

Или нет…

Правый проход, находящийся выше уровня воды, опять принялся изрыгать непонятные звуки: шорохи и ритмичный цокот. Последний напоминал звук когтей, ударяющихся об камень. Шорохи же походили на шелест кожаного мешка, который кто-то тащил по полу. Нет, мешок вряд ли бы издавал