Я бросаю тебе вызов - Лайла Джеймс

этого не понимала. По крайней мере, два раза в неделю к нам приходили клиенты после закрытия, которые уговаривали нас обслужить их.

— Привет, Лила.

Моя спина выпрямилась при звуке ее голоса. Я зажмурила глаза и глубоко вздохнула. Бьянка была последним человеком, которого я хотела видеть после той дерьмовой недели, что у меня была.

Тяжело смотреть, как уходит твоя половинка. Но еще труднее уходить от нее.

Я никогда не думала, что уйти от Мэддокса будет легко, но я определенно не думала, что буду страдать так сильно. Наши отношения никогда не были сплошь сладостями. Это были красивые розы с острыми уродливыми шипами.

Да, это был побочный эффект влюбленности в моего лучшего друга.

Последняя неделя была чистой агонией. Мэддокс всегда был у меня на уме. Я неустанно переживала за него. Каждый день, раз двадцать, я почти сдавалась. Желание бежать обратно к нему было сильным.

Иногда я звонила ему поздно ночью, когда знала, что он спит, и не брал трубку. Я бы скрыла свой идентификатор вызывающего абонента и позволила бы звонку перейти на голосовую почту. Просто чтобы я могла слышать его глубокий баритон.

Я сделала это однажды. Потом дважды.

А потом это вошло в привычку.

Я не могла уснуть, не услышав его голоса.

Эта навязчивая потребность в Мэддоксе росла с каждым днем. Как я могла попрощаться с ним, когда мое сердце все еще так отчаянно пыталось удержать его?

Я столкнулась с Бьянкой, и в тот момент, когда мой взгляд упал на нее, я почувствовала острую боль в груди. Черт, это больно. Ее живот вздулся и стал больше, чем в последний раз, когда я ее видела. Я даже могла видеть вздутие над ее мешковатым свитером. Она обхватила свой беременный живот, и я едва не вздрогнула.

Это было напоминание, которого я не хотела. Мэддокс собирался стать… отцом. Но не отцом моих детей. Жар ударил мне в лицо, и мое сердце катапультировалось в груди. Первой волной, которая поразила меня, была злость. Потом зависть. Негодование. В конце концов, это была тоска. Волна эмоций кипела внутри меня, грозя выплеснуться наружу. Впервые с тех пор, как я узнала, что Бьянка беременна от Мэддокса, я почувствовала непреодолимое чувство… ревности.

Я скрестила руки на груди. Словно чтобы забаррикадировать мое сердце от ее присутствия и ее слов. Последнее, что я хотела сделать сегодня вечером, это поговорить с мамой ребенка моего бывшего.

— Я не ожидала, что ты будешь искать меня сама, — сказала я с горькой улыбкой на лице. В последнее время мне казалось, что я не могу контролировать свои эмоции.

— Мне жаль, — выпалила она, выглядя весьма взволнованной.

Я подняла бровь. 

— Ты боишься меня, Бьянка?

Она сглотнула и нервно оглядела пустой ресторан. В столовой были только мы вдвоем. Двое других сотрудников были сзади, убирались на ночь. 

— Нет. Да. Может быть. Ты… немного пугаешь. Иногда. Особенно сейчас.

— Просто скажи то, что должна сказать. У меня нет времени играть в игры. И, пожалуйста, не смотри на меня с таким невинным видом. Прибереги это для того, кто на это купится.

Бьянка начала потирать свой вздувшийся живот, как бы успокаивая ребенка. Мне пришлось напомнить себе, что она беременна, и сдержать свой психоз.

— Я не хотела вставать между тобой и Мэддоксом. Это не входило в мои намерения, — пробормотала она, кусая губы.

Но она это сделала. Кроме того, я не могла винить ее, на самом деле.

Я закатила глаза, выглядя равнодушной. Но каждая клетка внутри меня бушевала, болела, ломалась. 

— Почему ты не сказала Мэддоксу, когда узнала, что беременна? Почему ждала до шести месяцев?

— Я была… обеспокоена и напугана. Я не знала…

— Но ты должна была сказать ему, как только наши отношения стали достоянием общественности, — возмутилась я.

— Нет, — запнулась она. Вот чертова лгунья. — Я поговорила с Мэддоксом. Я сказала ему, что вам не обязательно расставаться. У нас все получится...

Я подняла руку, прерывая ее слова. 

— Мне не нужно, чтобы ты говорила с Мэддоксом вместо меня. Мы с Мэддоксом дружим гораздо дольше, чем ты его знаешь. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой, а он знает меня лучше, чем себя. Если мы хотим разобраться в этом, мы это сделаем. Нам не нужно, чтобы ты играла роль посредника.

Бьянка кивнула со слезящимися глазами.

— Что-нибудь еще?

Ее взгляд скользнул мимо моей головы, и она избегала смотреть мне в лицо. Она закусила губу, прежде чем прошептать:

— Мэддокс и его родители возвращаются на Манхэттен. Брэд хочет быть в комфорте своего собственного дома.

Что…?

Боже мой.

Я споткнулась спиной о стол, мои колени подкосились. Он уезжал. Мэддокс уезжал, а я не знала…

Мои губы разошлись в безмолвном крике, и я сжала кулаки.

Бьянка вбила последний гвоздь в крышку гроба, когда раскрыла свою очередную тайну. 

— Он попросил меня поехать с ним. Он сказал… что хочет быть рядом до конца моей беременности и во время родов.

— Что насчет… его экзаменов?

— Он бросил учебу до конца учебного года.

Мои эмоции душили меня, и колючая проволока скручивалась вокруг моих легких. Я не могла… дышать. О Боже. Это был ад. Чистый, абсолютный ад.

Как… как это произошло?

О верно. Я оставила его.

А теперь он уходил, уходил далеко, вне моей досягаемости. Мои легкие сжались, желудок опустился... а бабочки? Они просто умерли. Пустота оставила во мне глубокую боль. Тишина, которая пришла с последствиями; это было громче любого звука.

Я подавила крик и отвернулась от Бьянки.

— Прости, — прошептала она. Я услышала, как ее ноги шаркают прочь. Дверь открылась, снова зазвенел звонок, холодный воздух ворвался в пустой ресторан, и она исчезла. Как будто ее никогда здесь не было.

Как будто она только что не растоптала мое уже разбитое, истекающее кровью сердце.

Это была моя заслуга, но все равно было чертовски больно.

Это было нелегкое решение, но именно этого я хотела для Мэддокса.

Чтобы он вырос, чтобы он принял на себя ответственность...

Чтобы у этого нерожденного ребенка был достойный отец.

Я ушла ради Мэддокса...

И, как бы больно мне не было, я не жалею об этом.

 

 

 

ГЛАВА 21

 

Мэддокс

 

Две недели спустя

 

Я дал ему еще одну маленькую ложку. Он слабо принял его, пережевывая, как будто ему потребовались все силы, чтобы совершить такой маленький поступок. Он потерял все волосы за три недели. Потерял весь свой вес, пока не стал кожей да костями. Ужасно бледный и морщинистый. Его щеки втянулись, а глаза потеряли свой яркий цвет — в них было пустое выражение.

Брэд Коултер был хилым, почти слишком слабым, чтобы даже сидеть прямо и есть самостоятельно. Через три недели его здоровье ухудшилось, пока ему не понадобилась инвалидная коляска, чтобы передвигаться, и один из нас, чтобы кормить