Хранитель - Александр Гончаров

- Приведи себя в порядок. Нам скоро предстоит появиться пред ясны очи Старшей Матери одного из племен разголанов. Она, как королева в твоем понимании. Нужно соответствовать твоему статусу.

- Так никто не знает здесь, что я принцесса Кардогии, - возразила Агна.

- Поверь, она почувствует, что в тебе течет королевская кровь. И будет удивлена, если ты будешь выглядеть, как неряха.

Принцесса слегка покраснела и отправилась к своему рюкзаку. Там она выбрала брючный наряд, который соответствует ее титулу. Хоть ей не очень и удобно будет ехать верхом или продираться сквозь заросли, если придется, но обшитые драгоценными камнями куртка и штаны выгодно подчеркнут ее статус.

Лоттан и Лахаш, обратив внимание на преображение Агны, даже поклонились ей, когда она подошла к костру и уселась завтракать. Гверн же хитро улыбался в усы, наблюдая за ребятами.

Когда в лагере появилась Лариша, Доброслав подскочил, словно ужаленный, и направил на нее свое копье.

- Она со мной, - остановил его маг. – Лартша дала клятву верности. Не стоит ее опасаться.

- Странные у тебя спутники, старец, - сказал Доброслав, опуская оружие. – Когда выдвигаемся в Белый Город?

- Собираемся и едем, - ответил Гверн, вытирая усы.

Сборы были быстрыми. Парни залили костер, собрали пожитки, помогли Агне с лошадью и вскоре все сидели верхом на лошадях, посматривая на разголана. Тот сквозь прищуренные глаза наблюдал за сборами. Когда все были готовы выдвигаться, Доброслав свистнул, и на поляну выбежал огромный лось. На нем было седло и уздечка. Все в недоумении уставились на это благородное животное. Роксолан же вскочил в седло и направил своего лося по тропе, возглавляя отряд.

Перейдя через небольшую речушку, Доброслав направился в самую чащу леса. Но тропа, по которой он ехал, на удивление, была удобная, хоть и мало приметная. Никто не задевал деревьев, лошадям под ноги не попадались ни пни, ни камни. Казалось, что лес раздвигался перед проезжающими.

Лахаш все время ехал сильно напряженным. Ему не давало покоя ощущение, что едет, будто во сне. Постоянно оборачиваясь, он пытался запомнить дорогу, но с ужасом понимал, что у него это не получается. Гверн заметил состояние парня, подъехал к нему и тихо сказал:

- Не переживай. Я же говорил, что разголаны особенные люди. И лес, в котором они живут особенный. Если ты попробуешь применить навыки шамана, чтобы как-то сориентироваться и попытаться запомнить дорогу, то будет только хуже. Но я заметил, что плутаем мы меньше, чем тогда, когда я тут был в последний раз. Либо чары разголанов ослабли, либо кто-то им мешает. Доберемся до города, разберемся. А пока, едь спокойно. Я найду дорогу обратно, и никто мне не сможет помешать.

Орк благодарно поклонился старому магу за объяснение. Его всче время восхищала мощь Гверна. Никто из шаманов его народа не годился этому старцу и в подметки.

- Мы скоро подъедем к городу, - оповестил Доброслав. – Я попрошу разрешения у Матери на въезд… вампира.

Гверн кивнул головой, успокаивающе посмотрев на Ларишу. Но она только гордо вскинула подбородок и нарочно еще сильнее обнажила клыки.

Как только выехали из леса путники увидели городскую стену, сложенную из бревен невероятной толщины. У Лоттана сложилось впечатление, будто неведомые гиганты занимались постройкой Белого Города. Цвет бревен был темно-белым, ближе к серому. Отсюда, по-видимому, и пошло название города. Доброслав остановился перед массивными воротами, оббитыми железными полосами. Он постучал обратной стороной копья в створку. Открылось маленькое окошко на воротах и оттуда посмотрел хмурый воин.

- Доложите Старшей Матери, что я привел дорогих гостей. Странствующего старца с его спутниками. Среди них – вампир. Но она под клятвой.

Воин молча кивнул головой и закрыл окно. Гверн задумчиво посмотрел на Доброслава и спросил:

- Раньше ворота Белого Города запирались только на ночь, что произошло? Неужели у вас появились враги, способные вам противостоять?

- Пусть Старшая Мать отвечает на этот вопрос, если посчитает нужным, - сухо ответил Доброслав.

Ворота вскоре вздрогнули, и одна створка медленно отворилась. Их встречала группа воинов, облаченных в такие кольчуги, как у Доброслава. Каждый из них был вооружен Копьем и красным щитом круглой формы. Впереди стоял седой, как лунь старик. Хоть его лицо и избороздили глубокие морщины, в его фигуре угадывалась мощь.

- Мечеслав! – узнал старика Гверн, слезая с лошади. Остальные последовали его примеру. – Давно мы с тобой не виделись!

- Больше семидесяти лет, - ответил старый воин. – Только я тогда был юным бортником, а ты таким же, как сейчас.

- Таким, да не таким. И кости больше ломит, и волос в бороде поубавилось, и забывать многое стал.

- Не прибедняйся. Что-то подобное ты и тогда говорил. Чего это мы стоим у ворот, - спохватился Мечеслав, - пройдем к Милославе. Твоих спутников проводят в покои. Пусть ребятки отдохнут, помоются с дороги. Я вижу, что с тобой и королевских кровей есть девочка, - окинул острым взглядом Агну стрик.

- Все-то ты видишь, пострел. Да, Агна – дочь короля Кардогии. И мне хотелось бы ее представить Милославе.

- Раз ты так хочешь, пусть и она предстанет перед Старшей Матерью.

Мечеслав махнул рукой, приглашая путников за собой, и направился в город. Сопровождавшие его воины остались около ворот, повинуясь какому-то его знаку. Мол, нечего опасаться, это друзья. Лоттан и Лахаш приняли поводья лошадей мага и принцессы и отправились за Доброславом. Город встретил прибывших привычной суетой. Жители, такие же все белоголовые, как один, размеренно занимались своими делами. Когда путники проходили мимо них, они останавливались, каждого рассматривая с особым интересом. Еще бы. Тут вам и орк, и вампир, и жители королевств. Но потом все возвращались к своим делам.

- Я размещу вас в гостевом доме, - сказал Доброслав. – Вам растопят баню, если захотите попариться. Нет – есть ванна с горячей водой. Она идет из священного источника. Можете там помыться.

- Рекомендую ванну, - сказала Райя. – Вы ощутите прилив сил. Смоете усталость и оздоровитесь. Я после встречи с эффрэем даже с превеликим удовольствием окунусь.

- Ты видела эффрэя? – нахмурившись, спросил Доброслав.

- Да. Мне пришлось его убить, - спокойно ответила Райя.

- Убить?! Самой? Ты часом не воительница из Рура? - начал догадываться Доброслав, кто перед ним.

- Да, я нонхелла.

Воин остановился перед ней,