Тень императора. - Василий Сахаров

Решение было принято и, прислонившись к корявому каменному обломку, я замер.

Прошел час. Я едва не уснул. До рассвета далеко, мне было скучно и в этот момент на развалинах появились новые персонажи.

Сначала, поздно заметив сигнальную цепь, из Черного города вышел человек. Понятно, что чародей, раз обнаружил охранное заклятье. Но необычный. Не просто маг, а серьезный боец, которого я узнал, лучший охотник на нежить и нечисть школы "Тайти" барон Марбах Тагуар собственной персоной.

Что он здесь делал и как оказался на развалинах? Непонятно. Однако окликать его я не стал, а продолжил наблюдение. Тем более что про Тагуара слышал много всякого. Во-первых, что он из той редкой породы имперских чародеев, которые не только хорошие маги, но и неплохие воины. Таких людей среди магов один на пару сотен, разумеется, если не считать магов-воителей с кмитами в теле и храмовников имперских культов. Во-вторых, что барон Тагуар весьма богат, эксцентричен и ненавидит нежить во всех ее проявлениях. И, в-третьих, что он внебрачный сын главы школы "Тайти" господина Юматши. Все это вызывало интерес к его персоне, как и то, что недавно он пострадал от вампиров, долго бродил по столичным подземельям и выжил лишь чудом.

Тем временем, Марбах Тагуар, среднего роста брюнет в черном плаще с эмблемой школы "Тайти", выругался и рассеял сигнальное заклятье вампиров. После чего он выхватил серебряный меч и начал бродить по развалинам. В одной руке клинок, в другой вспышка солнечного света. Грозный боец, почти как я, но он бродил вслепую, так что вряд ли обнаружит вход в подземелье.

"Болван! - подумал я про чародея, который прошел мимо. - Себя обозначил и мне охоту испортил. Надо выйти из под покрова невидимости и объяснить ему, что происходит. Возможно, если будем действовать сообща и быстро, еще успеем сцапать кровососа".

Однако, лишь только я собрался рассеять маскировку, как на развалинах появились еще два существа. Это были вампиры. Как и Марбах, они пришли из Черного города, но в отличие от него сигнальную цепь видели и контролировали. Поэтому вампиры о нем знали.

Один кровосос двинулся на мага в лоб и чародей, заметив его, бросился в атаку.

- Я вызываю тебя на бой! - воскликнул храбрый, но безрассудный Тагуар.

- Вызов принят, - ответил ему вампир, замер на месте и, подобно птице, раскинул руки.

В лунном свете и отблесках заклятья, которое был готов применить Тагуар, блеснули клыки и когти вампира. Жутковатое зрелище, от такого не по себе, каким бы храбрецом я ни был, ибо инстинкты никто не отменял. Они сильнее нас. Но это мелочь. Меня по-прежнему никто не видел. На виду были только двое, вампир, седой длинноволосый оствер в синем плаще, и барон. Вот-вот чародей должен был применить заклятье "Солнечной вспышки" и уничтожить противника. Как он считал. И тут его подловили.

Барон перепрыгнул каменный обломок, замер перед вампиром и эффектно вскинул вверх левую ладонь. Ни дать ни взять, настоящий герой, хоть картины рисуй. Однако применить заклятье он не успел. За его спиной появился второй кровосос, средних лет русоволосая женщина в темном платье. И она ударила чародея кулаком по голове.

Чародей лишился чувств и упал, сначала на колени, а потом всем телом лицом вниз. Его заклятье, не причинив никому вреда, рассеялось, а зачарованный клинок выпал из ослабевшей руки. Он попался в ловушку. Второй раз за последнее время и для меня это явный признак не профессионализма. Видимо, слава лучшего охотника школы "Тайти" весьма преувеличена, и выручать его я не торопился. Было такое желание, броситься на помощь Марбаху, но я уже не тот порывистый юноша, который попал в мир меча и магии, обрел, а затем потерял семью и стал беглецом. Нет. Жизнь многому меня научила, и я сдержался, сохранил спокойствие и только крепче стиснул рукоятку черного клинка.

- Что будем с ним делать, дядюшка Фрон? - спросила женщина-вампир седого.

"Вот как странно, - разглядывая ее, подумал я. - Читаешь книги, или слушаешь сказки бродячего сказителя, в них вампирессы всегда молоды и прекрасны. А тут ни рожи, ни кожи, как говорится. Невзрачная женщина. Почему ее кровососы пригрели, за какие такие заслуги или таланты? Хотя зряшный вопрос. Ведь они, насколько я понимаю, поклонники Шамми. А у них семейный подряд и вампиром делают по блату, а не за внешнюю красоту или таланты".

- Спустим его вниз и узнаем, зачем он сюда пришел, Генриетта, - сказал мужчина. - А пока обыщи его.

"Генриетта в империи редкое имя, - сделав пару шагов, я приблизился к вампирам и барону. - Неужели передо мной жена канцлера? Если я прав, то это удача и ее необходимо брать живьем".

Женщина обобрала барона, сняла с него все амулеты, сумку с эликсирами и оружие. После чего седой вампир взвалил бесчувственное тело на плечо и поднес к знакомому камню. Его рука опустилась на гранит, и он что-то прошептал, настолько тихо, что я ничего не услышал.

Раздался скрип механизма, и огромный каменный блок отъехал в сторону. В земле появился провал, и я увидел винтовую лестницу в подземелье.

Дядюшка Фрон спустился вниз. Генриетта последовала за ним. А я за женщиной. При этом на миг она замерла и обернулась. Взгляд вампирессы скользнул по мне, но она ничего не заметила. Имела бы талант к магии, могла бы применить любое простейшее заклятье и моя маскировка развеялась. Однако магических способностей у нее не было, только те, которые присущи кровососам: бессмертие пока не убьют, сверхчеловеческая скорость и сила, регенерация, гипноз, ночное зрение и частичная левитация.

Генриетта отвернулась и этим продлила свое существование. Попыталась бы поднять шум, пришлось бы разрядить кмит с "Иглами Света" и перейти к активным действиям, а так еще поживет.

Она спустилась вниз, и я проскользнул за ней. Женщина дернула рычаг на стене, и валун за моей спиной снова сдвинулся с места. Опять раздался скрип, и подземелье погрузилось во мрак. Вампирам свет не нужен. Мне, впрочем, тоже.

Некоторое время я простоял без движения. Кровососы прошли дальше. Все спокойно.

"Следопыт" продолжал выдавать информацию - вампиры собрались вместе, за поворотом. Я выглянул из-за угла, обнаружил их и прислушался к разговору.

- Айрек, мы не ожидали, что ты здесь, - сказал Фрон, обращаясь к тому кровососу, который был связан с ворами Когтя. - Что ты делаешь в столице?

- Прибыл по делам, из Ассира, - ответил он.

- Все еще служишь демонам?

- Да.

- Зря. Это опасно. Лучше тебе быть с нами.

- Дядюшка, ты не прав. Демоны дают силу, гораздо большую, чем Шамми. Но сейчас не время спорить. За мной погоня. Надо уходить.

- Кто за тобой охотится?

- Алай Грач и жрецы Сигманта Теневика, а с ними какие-то крутые мечники.