Жена охотника (СИ) - Муравьева Ирина Лазаревна

Клара улыбнулась уголками рта.

-Если вам угодно, то я тоже госпожа Ранкур. -сказала она,- Но вы наверняка ищите Аннабель.

Алекс, а это был именно он, даже слегка покраснел.

-Да, вы правы, я...

-Пойдемте в дом,- решила более не мучать его Клара,- Аннабель сейчас...занята, но, думаю, будет рада видеть вас.

Ровно в это самое время Аннабель сидела в бывшем кабинете Антуана и разглядывала один из тех чертежей, что достались ей от отца. Многие изобретения, безусловно, были слишком "новаторскими"( или же бесполезными). Но было и то, что вполне можно довести до ума. Например, огромная конвейерная жаровня... Отец предполагал ее установку в пекарнях. Но для маленьких городков с их частными лавочками- это было слишком. Тогда как здесь, в столице, такое изобретение вполне могло обрести жизнь. Нужно было только довести все до ума и...

-Аннабель!- послышался снизу голос Клары,- К тебе пришли!

От подобного заявления, девушка чуть не подпрыгнула.

Пришли?

Первой ужасной мыслью был Винсент. Тело Аннабель похолодело, а пальцы слегка затряслись от испуга. С другой стороны, даже этот человек не будет столь наглым, чтобы показывать сюда свой нос. И Клара не была бы столь лучезарна, появись на пороге кто-либо из старого, доброго Жиля.

Тогда, возможно ли что ее навестил кто-то из новых друзей?

Аннабель быстро поправила волосы перед зеркалом. Критически взглянула на свое бледное отражение в черном платье и, вздохнув, спустилась вниз.

Алекс, как и обычно, ждал ее со счастливой сверкающей улыбкой.

-Добрый день, Аннабель,- улыбнулся он,- Надеюсь вы простите мне мой нескромный визит. Я узнал ваш адрес у извозчика и...Простите. -Алекс снова слегка покраснел,- Я хотел бы сказать, что вы забыли что-либо у нас, но, боюсь, это не так. Я просто очень хотел еще раз увидеть вас.

Аннабель вздохнула. Ситуация была крайне неловкая. Молодой человек, по всей видимости влюбленный в нее, невестка, бросающая смешливые взгляды, грудной сын( о котором Аннабель, кстати, не упоминала) и где-то в саду-Эдуард- хозяин дома и человек, в отношениях с которым Аннабель так до сих пор и не разобралась.

Все эти мысли так явно отразились на ее лице, что Алекс мгновенно понял свою ошибку и промямлил:

-Я, похоже, не вовремя...

-Нет. Что вы,- вежливо улыбнулась Аннабель,- Пойду поставлю чаю...

Визит был кратким.

Алекс похвалил дом. Сказал, что всегда мечтал, чтобы и у них был хоть небольшой сад на заднем дворе, а еще особенно хвалил травяной чай, заваренный Аннабель.

-Сейчас мы совсем забыли о травах,- вежливо говорил он,- А ведь именно они дают столько сил. Если бы не ваши травы, Лиззи до сих пор бы хворала.

Затем они поговорили о лете и жаре, а после проснулся Леруа, напоминая, что ему надо менять пеленки и кормить.

Алекс понял невольный намек и встал, слегка поклонившись Кларе и поцеловав руку Аннабель.

-Мне было невероятно приятно видеть вас,- сказал он,- И я совсем забыл передать: Лиззи зовет вас в гости. Думаю, если вы приедете с малышом- она будет счастлива.

-Я тоже,- улыбнулась Клара.

Аннабель бросила на нее испепеляющий взгляд, после чего все распрощались.

Едва за Алексом закрылась дверь, как Аннабель вздохнула с облегчением. Провинциальная вдова, она должна была быть рада вниманию мужчины из высшего общества, но Аннабель слишком отличалась от других женщин, чтобы радоваться подобным вещам. Алекс казался ей лишь милым. Ухаживания его- наивными. Она делила крышу с человеком, ради которого предала доверие своего мужа. А тело Леруа еще так и не было предано земле. Нет, Аннабель была уже слишком далека от грез и влюбленности.

Она поменяла своему сынишке пеленки, покормила его и, крепко обняв, села укачивать его на садовое крыльцо.

С малышом Леруа у нее тоже складывались непростые отношения. Как это ни странно, учитывая то, что ребенку было всего несколько месяцев.

Но бывая с ним, Аннабель чувствовала себя еще более несчастной, чем обычно. Ребенок напоминал о Леруа. И о том, что это из-за ее глупости тот сейчас был мертв, тогда как мог бы радоваться сыну, которого он столь страстно желал. К тому же, Аннабель хотела, очень хотела стать хорошей матерью. Но не могла. Первое время после родов она тихо плакала по ночам. И у нее ничего не получалось... Клара справлялась с ребенком много лучше, чем она. Все это душило Аннабель. И ей снова хотелось плакать. В общем: ее романтическая сказка про красавицу и чудовище обернулась странным кошмаром. Или же она обернулась реальной стороной? Аннабель не знала.

****Пока она сидела, медленно раскачиваясь взад-вперед, к ней подошел Эдуард. Аннабель посмотрела на него с интересом. Что он скажет по поводу нежданного гостя? Но Эдуард ничего не сказал. Алекс, и те слова, что он слышал произнесенными в адрес Аннабель, показались ему даже забавными. По крайней мере он сам(как думал Эдуард) вырос из подобной влюбленности еще в четырнадцать лет, когда новая пассия отца- двадцатилетняя Бриджет - казалась ему верхом совершенства. И, как ни смешно это признавать, добродетели тоже. Но потом Эдуард застал Бриджет с мужчиной( и это был даже не его отец) и влюбленность куда-то испарилась. Что же до Аннабель...

Красавица никогда не была его. Сначала она принадлежала своему мужу. Затем- своему горю. Теперь же... Эдуард, как ни странно, искренне любил Аннабель. Как ту, что спасла его от полного исчезновения в звере. Но страсти в нем не было. Возможно, все подобные чувства давно умерли в звериной шкуре. Или же Аннабель была Эдуарду тем самым другом, в существование которых он ранее никогда не верил. Так или иначе, Эдуард отчетливо понимал, что Аннабель не принадлежит ему. И переживать по поводу такой мелочи как юный и влюбленный щеголь- Эдуард не собирался.

Сейчас мозг его был занят совсем другой идеей. И он уже обсудил ее с Кларой, которая, как ни странно, нашла мысль замечательной. И, воодушевленный этим, собирался поделиться планами с Аннабель. А план был прост. Продавать травяные чаи. Ничего больше. Просто чай. Они могли бы переделать веранду, выходящую на улицу под лавку, и это был бы неплохой доход.

-Спасибо твоему другу за идею,- улыбнулся Эдуард.

Аннабель же слегка растерялась. Она не ожидала, что Эдуард столь быстро освоится в этой новой жизни.

30

И так полетело время.

Аннабель возилась с чертежами, пытаясь воссоздать хоть что-то дельное из наследия отца. Растила сына.

Эдуард все же поступил на заочное обучение, и оно давалось ему неплохо. По крайней мере доктор Верлуа находил споры с новым студентом крайне занятными. А после удачно сданных экзаменов( на которые бедный Эдуард пришел в шляпе и закутанный по горло шарфом, но все же пришел)- уверенности Эдуарда в том, что он выбрал правильный путь прибавилось.

Лавка с травяными чаями так же имела успех. И к концу осени Аннабель даже смогла позволить им нанять продавщицу, чтобы не стоять у прилавка попеременно с Кларой.

Казалось жизнь входила в русло. Хоть эта жизнь и не была столь яркой, как Аннабель ранее представляла себе столицу. Но это был и не родной Жиль. В канун зимнего солнцестояния Алекс Ламбер пригласил Аннабель на бал в честь этого праздника. Девушка не хотела идти, но Клара и Эдуард настояли, чтобы она развеялась.

-Ты точно не будешь против?- в сотый раз спросила Аннабель у Эдуарда.

Тот лишь улыбнулся:

- Брось, я видел столько балов, что мне хватит их на десять лет. Особенно последнего.

И Эдуард невольно поежился.

-А я лучше потанцую с Леруа,- ответила Клара, которую Аннабель упорно звала в компаньонки, и которая столь же упорно отказывалась.

-Ну, раз вы все решили...- вздохнула Аннабель.

И скоро она растворилась в вечернем сумраке.

Эдуард с Кларой снова остались дома вдвоем.

Был вечер. За окном падал мелкий снег. Клара, Эдуард и малыш Леруа сидели в гостиной возле камина. Эдуард читал ребенку какую-то книгу. Клара, плохо спавшая ночь до этого, слушала их в пол-уха и сонно смотрела на Эдуарда. В приглушённом свете камина тот казался вовсе не таким уж чудовищным чудовищем. Благодаря ли автоматическому цирюльнику Морана, но шерсть исчезла с его лица и тела. Стало видно, что у Эдуарда светлые, чуть волнистые волосы. Лоб все еще был через чур высоким, и нос хранил звериные черты, но разве раньше было не хуже? Клара старалась припомнить, каким она видела Эдуарда в первый раз. Однако тщетно. Она видела его каждый день. К тому же, теперь она знала его. И стоило признаться, что за звериной внешностью скрывается человек.