Охота - Роман Романович

плечу свою иллюзию. Я через борт перемахнул, улетел вниз, мимо веток. Замедлился и в несколько прыжков спустился где-то на середину дерева. Иллюзия Шупы отделилась и превратилась в полноценную версию мужчины.

— Как они тут живут? — задал он риторический вопрос.

Как-как. Маскируются, так и выживают. Из того, что я слышал, этот мир куда менее дружелюбен, чем наш. Здесь тебя хотело убить если не всё, то почти всё. Растения, яды, монстры, демоны, другие племена. Если поселение тщательно не замаскировать и не укрепить, его найдут и уничтожат. Без разницы кто. Какая-то тварь или ушастые конкуренты. Чем больше поселение, тем его сложнее спрятать и защитить. Территория ограничена, выращивать что-то и производить сложно. Так и балансируют, за века выработав оптимальную форму, каким количеством селиться. Полноценной промышленности у них нет. С металлами беда. Добрый кинжал, который у нас можно спокойно купить на рынке, у них идёт на вес золота. Ну, или на вес качественных зелий.

Я огляделся, раскинул вокруг себя боевую медитацию, в смысле раздвинул шар, который отвечал за зону вокруг, выпустил дух, поздоровался с местными, так сказать. Они не оценили. Раздался рёв, и какие-то твари ломанулись к нам. Прямо по деревьям, с ветки на ветку.

Метнув молнии, сбил их.

Пожалуй, хватит. А то тут надолго можно застрять. Через дух и глаза, я видел, что живности здесь на десятерых хватит. Вон какая-то гигантская змея уже подкрадывается. Тьфу на неё.

* * *

Гениально.

Шарды, в чьих жизнях не последнюю роль играла способность маскироваться, предпочитали селиться вокруг самых больших деревьев, сообщая всем, кто мог подняться повыше, где они находятся.

Этот вопрос я Затану и задал.

— Так принято, — смутился он. — Как-то я об этом никогда не задумывался. Слабые племена по-другому места выбирают. Там, впереди, наверняка крупное, сильное племя.

— Отлично. Самое то, чтобы нарваться на драку. Дай мне время поздороваться и убедить их в серьёзности наших намерений, а потом уже выходи.

— Хорошо, господин.

План давно был обговорён. Все роли расписаны. Команда находилась на своих позициях. Я знал, что если шарды поведут себя дерзко, то по команде мы их сверху обстреляем так, что десять раз пожалеют.

Или они нас обстреляют снизу так, что уже мы десять раз пожалеем.

Скоро узнаем.

* * *

Мы подлетели к поселению. Сверху я выбрал участок, более-менее свободный от растительности. Не полноценная поляна, но где встать — найдётся. Самое интересное, что сверху, активировав глаза и подав в них жизненную энергию вместе с духом, я видел, что вокруг деревни закручиваются потоки энергии и при этом что-то мешает моему взгляду.

Спрыгнув вниз, оказался на поляне.

— Шарды! — крикнул я. — Торговец прибыл!

Самому интересно, что из моего экспромта выйдет.

Ждать пришлось секунд тридцать. Где-то через это время я заметил первых невидимок, что остановились недалеко и наблюдали за мной.

— Торговать прибыл, — повторял я им. — Металл на продажу есть. Всякое разное и полезное. Если вам это неинтересно, то не проблема, уйдём к другим поселениям.

Теперь подождём. Один из невидимок метнулся обратно в лес. Не в сторону деревни, но это он наверняка крюк делает или какими-то особыми тропами идёт.

Ещё через пару минут число невидимок вокруг меня выросло до двадцати. Минута ушла у них на то, чтобы меня окружить. Несколько дроу залезли на деревья. Лучники? Помню этих бесячих ублюдков.

— Если кто-то в меня стрельнёт, ему будет больно, — честно предупредил я.

Когда группа захвата приготовилась, на сцену вышел главный гад. Глава поселения? Главный маг? Просто крутой перец с ушками и сединой в волосах? Кто-то важный и сильный, тут без сомнений.

И начал он, конечно же, с моего пленения. Вокруг меня возникла мутно-зелёного цвета клетка.

— Серьёзно? — глянул я на старика-шарда, которому было лет триста, не меньше.

— Кто ты такой, чужак? Как сюда попал? Как нашёл наш дом? — проигнорировал он мой риторический вопрос и задал свои, на удивление, мелодичным и сильным голосом.

— Во-первых, — выставил я палец, загнув остальные. — Когда к вам приходит настолько уверенный чужак и предлагает торговать, то стоит задуматься, насколько он силен и опасен, и не стоит ли вести себя с ним повежливее? Во-вторых, туда посмотри, — указал я наверх.

Старик нахмурился и посмотрел наверх. Да так и замер. Ну да. Вид отличный. Прямо на дно корабля, который завис в небе и целился в нас из всех своих орудий.

— Там сто пятьдесят воинов и магов, которые готовы вступить в бой. Также корабль оснащён орудиями, которые способны превратить ваш дом в пепелище, — предупредил я. — Поэтому, шард, не хочешь ли ты начать нормальные переговоры и убрать эту ядовитую клетку? Если нет, то мы просто уйдём к другому поселению и предложим им наши металлы.

Со словоблудием закончено. Наша позиция обозначена, а дальше дело за шардами.

— Сколько живу, но такого ещё не видел, — покачал головой старик. — Тебе не занимать гордыни, чужак.

— Сколько живу, а такое вижу каждый раз, когда встречаю шардов. Пытаетесь меня ограбить, получаете по зубам и становитесь шёлковыми. У тебя был шанс проявить мудрость, шард. Но раз так, то пойдём по стандартному сценарию.

Больше всего я опасался мастерства ядов. Знаки — плевать. Пока шарды подберут комбинацию против меня, бой десять раз закончится. На крайний случай есть корабль и толпа скучающих удальцов, которые не прочь размяться. А вот яды… Шарды хорошо умели работать в том числе против тех, у кого есть регенерация. Не факт, что, если меня отравят чем-то серьёзным, я смогу это переварить. Поэтому и не хотел сидеть в ядовитой клетке дольше необходимого.

Переместившись назад, выпустил дух. Разогнал налипшие на защиту подозрительные частицы. Шар боевого предвидения уже был раскинут, и я ощущал от них серьёзную угрозу. Волна духа пошла дальше, снесла клетку. Ушла под землю, разорвала энергетическую вязь из знаков. Шарды постарались, укрепили земли вокруг селения. Дух добрался до невидимок, обхватил их. С удивлением я обнаружил, что не всех смог заметить. Поймал на два шарда больше, чем ожидал.

Старик не растерялся, навёл посох на меня и выстрелил ядовитым сгустком. Я плавно ушёл в сторону, продолжая наваливать шардам. Глушил, сминал и раскидывал. Как закончил с отрядом захвата, переключился на старика.

Керд. Следующий его удар попал на щит и ушёл в сторону. Дай — послал я ответ, от которого