Свет на краю земли - Александр Юрин

      Селета наконец рискнул попытаться добыть огонь и осторожно чиркнул спичкой о коробок. Из-под его пальцев выскочила голубая искра и с озорным щелчком подожгла сухое дерево. Тут же возникло оранжевое пламя, которое, довольно шипя, принялось играть на чернеющей серной головке. Порывы недовольного сквозняка наклоняли его в сторону, словно желая как можно скорее загасить этот неугодный источник света и снова погрузить влажные стены в привычный мрак. Однако мальчишка только недовольно хмыкнул и бережно заслонил дрожащее пламя свободной рукой, так что противный ветер был ему уже не помеха.

      Потолок внутри расщелины был намного выше, нежели это казалось снаружи, и Селета окончательно выпрямил плечи, больше не опасаясь врезаться головой в свод или стать жертвой притаившегося там злобного существа. Тусклый свет от спички падал на близлежащие стены, подчёркивая покрывавшие их изгибы и трещины дрожащими тенями. Противоположного входа отсюда видно не было, хотя он определённо существовал и об этом всецело свидетельствовал неприятный сквозняк, резво носившийся под сводами расщелины.

      Мальчишка чиркнул снова, осветив пол под ногами, и стал медленно продвигаться внутрь. Его галоши то и дело скользили по гладкой, отполированной дождевыми водами поверхности, отчего приходилось придерживаться за липкую и от этого словно живую стену. От дрожащего пламени исходил еле ощутимый кисловатый запах, который хоть и слабо но, тем не менее, перебивал заполнявший расщелину смрад, и дышать было немного легче. По крайней мере, слёзы из раздражённых глаз больше не лились столь яростно, и их не приходилось то и дело тереть грязными руками.

      Где-то далеко впереди слышался еле различимый шорох, словно на ветру развевалась шёлковая занавеска. Селета отчаянно прислушался и, не сумев определить, приближается ли этот странный звук к нему или же остаётся на месте, снова заскользил вперёд. Пол самым непонятным образом уходил вниз, словно расщелина занимала всё внутреннее пространство массивного кряжа, из которого состоял берег реки.

      Поняв, что продолжая двигаться вперёд, он рискует соскользнуть вниз по скользкой поверхности скал, парнишка остановился и, высоко подняв очередную спичку, ещё раз осмотрелся. Потолок поднялся вверх настолько, что его уже было не различить, а противоположная стена услужливо отступила в сторону. Расщелина постепенно превращалась в гигантскую пещеру, об истинных размерах которой приходилось лишь догадываться.

      Под ногами валялся небольшой камень и Селета тут же подобрал его. Он нерешительно посмотрел в тёмную даль и, размахнувшись, запустил кусок скалы вдоль склона. Мальчишка отчётливо слышал, как брошенный им снаряд как минимум два раза звонко отскочил от твёрдого пола, после чего какое-то время ничего не происходило. Селета собирался было уже поворачивать назад, как вдруг откуда-то снизу раздался тихий всплеск воды, после которого на секунду всё снова затихло.

      Паренёк присвистнул и с любопытством вытянул шею, словно стараясь прямо отсюда заглянуть в располагавшуюся где-то рядом глубокую впадину. Он не сразу заметил, что доносившийся до него из глубины расщелины шелест вдруг стал нарастать, словно со дна колодца к нему усердно карабкалось какое-то существо. Мальчишка настороженно попятился назад, но поскользнулся обо что-то вязкое, неприятно захлюпавшее под подошвами галош, и сам не заметил, как оказался на коленках. Он тут же попытался ухватиться за выступ стены, но заметил, обо что именно поскользнулся и невольно отдёрнул пальцы назад. Пытаясь преодолеть подступающие к самому горлу позывы тошноты от увиденного ужаса, Селета почувствовал, как начинает медленно, но верно скользить в сторону обрыва, где его уже кто-то или что-то поджидал.

      Мальчишка судорожно вцепился пальцами в окровавленный пол и, чувствуя, как ломаются его ногти, издал стон отчаяния, поскольку был просто не в силах преодолеть всё то, что так сразу навалилось на его плечи. Огонь в его руках погас, а коробок отлетел в сторону и тут же скрылся в темноте. В этот момент шелест снизу сделался практически нестерпимым, будто окружающий сырой воздух рассекали сотни перепончатых крыльев, и из недр скалы вырвался голубой раскачивающийся сгусток, который издал противный писк и ударился в свод расщелины. Всё произошло настолько быстро, что Селета просто не успел осознать, свидетелем чего он стал. Голубые кристаллы отскочили от потолка и, на секунду зависнув в воздухе, словно ожидая, когда все их представители отойдут от сильнейшего удара о камень, что есть мочи, ринулись в сторону продолжавшего скользить парнишки.

      Селета тут же пригнулся и закрыл голову руками, ощущая, как над ним проносится стая непонятных птиц, задевая телогрейку и продолжая истошно пищать, от чего сознание было готово разорваться на части. В нос ударил нестерпимый смрад, исходивший от того, что продолжало пузыриться под его ногами, отчего пред глазами заплясали разноцветные каракули.

      Голубое облако промелькнуло над головой мальчишки и устремилось по расщелине к выходу. Снова сомкнулась темнота и, Селета почувствовав под рукой небольшой выступ, тут же схватился за него, желая как можно скорее замедлить своё движение к краю бездны. Он открыл глаза и, стараясь не дышать носом, огляделся по сторонам. Ничего не было видно и только в нескольких шагах от него на полу дёргалось что-то небольшое, испускавшее голубоватый свет.

      Мальчишка бросил опасливый взгляд за спину, пытаясь определить, не несётся ли оттуда на него ещё что-то. Но всё было спокойно. Тогда он попытался снова подняться на ноги и, не отрывая подошв от пола, принялся медленно отступать к выходу, придерживаясь рукой о край стены. Внизу неприятно захлюпало, и Селета как можно плотнее стиснул зубы, стараясь не обращать на этот звук никакого внимания. Он тщательно тёр окровавленные пальцы о телогрейку, но неприятное ощущение от соприкосновения с чем-то, что не так давно было ещё живым, продолжало упорно преследовать его сознание, не желая отступать в сторону.

      Паренёк на негнущихся ногах подошёл к тому месту, где продолжало валяться странное существо, отставшее от своих сородичей, и осторожно склонился над ним. Тут же раздался противный писк, и голубое создание попыталось взлететь, неуклюже взмахнув перепончатыми крыльями. Однако у него ничего не вышло.

      Только сейчас Селета окончательно понял, что перед ним находилась летучая мышь. Вернее что-то очень сильно напоминавшее её. Клыки в пасти были раза в два крупнее нормальной длины, а их цвет больше напоминал белый металл. Когти на лапах тоже заметно выделялись и, соприкасаясь с поверхностью скал, оставляли на них глубокие борозды. Перепончатые крылья за спиной перекосились, создавая впечатление того, будто они были сломаны, а глаза безумно вращались, излучая в пространство голубой свет, от которого делалась не по себе.