Школа Делавеля. Чужая судьба - Ольга Вадимовна Гусейнова

– На своем проверь! – не остался в долгу эльф.

Пока мужчины переругивались, я снова взлетела и осмотрелась. С правой стороны темнела полоса мертвого леса, куда заходить – утонуть в пепле. Слева – холм, у подножия которого растут чахлые кустики, скорее всего раньше бывшие зарослями малинника. Мне показалось, что чернота за ними шевелится. Странно, надо бы сверху проверить, а то солнце слепит, не дает присмотреться. Я попросила разрешения подлететь ближе, чтобы убедиться, что оттуда ничего не угрожает, но Илия приказала вернуться к группе.

Мы двигались цепочкой. Уже почти вся группа прошла мимо малинника, когда Хавель, явно неровно дышащий к упругим ягодицам Илии, неожиданно отвлекся от их созерцания и, резко шагнув в сторону, крикнул:

– Тут что-то странное… кажется, живое… шевелится…

– Не трогай! – рыкнул Мишка, отталкивая меня и Невель в сторону и проносясь в голову отряда.

Но, увы, он опоздал с предупреждением. Хавель ткнул кончиком шеста, который, видимо, решил использовать в качестве оружия для защиты от колдунов, в черное пятно, что расползлось по земле и трепетало.

Я тоже прошла через кусты и наблюдала за происходящим. Шест коснулся странной движущейся черноты, и та распалась на сотни черных мушек, тут же устремившихся к неосторожному эльфу. Мишка на бегу бросил в насекомых заклинание. Огненный смерч сжег добрую их половину, да только вторая успела уклониться и облепить Хавеля с ног до головы. Женщины завопили, кинувшись ему на помощь, но Мишка резко развернулся и крикнул таким жутким голосом, что никто не посмел ослушаться:

– Стоять!!!

Жаль, не запретили смотреть, как эльфа заживо съедают, вгрызаясь в плоть. Такого не забыть никогда! Куратор скрипучим голосом произнес заклинание, и новый огненный смерч понесся вперед, к дергающемуся на земле в предсмертных судорогах несчастному курсанту…

– Мушаки появляются там, где рядом бродят их хозяева-колдуны. Эти порождения Тьмы уничтожаются только огнем. Капран Стейнар вам объяснял, неужели даже это на конкретных примерах показывать надо? – зло проревел Мишка.

Невель застонала, выходя из оцепенения и обхватывая себя дрожащими руками – целителю смерть наблюдать совсем невмоготу. Хотя и меня, вроде бы привычную к смерти, сейчас трясло так, что зубы дробь отбивали. Ведь это я просмотрела опасность, не настояла. Правда, если бы полетела узнать – показалось шевеление или нет, – сейчас догорала бы здесь сама. И все же эту смерть я не прощу себе никогда.

Неожиданно всхлипнула Илия:

– Это я виновата в его смерти! Лютерция, ты же хотела проверить?.. – вряд ли ей был нужен ответ, она и так все поняла.

– Ес-с-сли б-бы я наст-тояла… – простучала я зубами.

– Тогда погибла бы ты! – резко оборвал сожаления Мурлыка. – Нас всех предупреждали о мушаках, а эльф в них палкой тыкать полез…

Мишка подошел к нам и бескомпромиссно заявил:

– Курсант Илия, принимаю командование на себя. Выйдите на связь! Быстро! Ринис, Пчелка – в небо, за вами контроль прилегающих территорий. Мурлыка идет в авангарде, Мел – замыкающий!

Мы взлетели, но доклад куратора слышали. Мишку и Расана явно встревожили мушаки, которые обычно обитают далеко, в глубине Темных земель. Кеп приказал изменить маршрут и идти в сторону границы проверять артефакты.

Группа, понесшая потери, двинулась в путь. Через некоторое время я все же решилась задать мучивший меня вопрос, не считаясь с тем, что посчитают трусихой:

– Ринис, если ситуация станет критической, ты сможешь открыть портал, как твои сородичи недавно? Я в курсе, что далеко вы не можете, но хотя бы до границы…

Демоница поджала губы, тяжело вздохнула, обвела окружающий пейзаж хмурым взглядом и ответила:

– Не смогу!

– Но почему? Вы же в школе весь поток и…

– Там двойка взрослых демонов работала, а я нужного возраста еще не достигла. Пока только себя могу перемещать, и то на тысячу футов – не далее.

– А если хоть одного с собой перенесешь? – допытывалась я, глядя вниз на рыжую макушку идущей по тропинке Невель.

– Лютерция, ты не понимаешь! Дело в Темных землях! Открыть портал отсюда за грань невозможно – так настроены артефакты. А создавать его здесь, чтобы перенестись на сотню-другую футов, опасно для жизни.

– Я не понимаю! Разве не лучше свалить от колдуна подальше, нежели лоб в лоб столкнуться?

– Нет! Любой портал, построенный здесь, откроется в цитадели колдунов. Они это в противовес артефактам сотворили. В свое время многие мои соплеменники попали на жертвенные алтари колдунов, пока мы не разобрались, что происходит.

– Поня-ятно… – разочарованно выдохнула я.

Предчувствие чего-то опасного по-прежнему не оставляло.

Через несколько минут я чуть не рухнула вниз от тяжелой, удушающе мерзкой волны, прошившей меня насквозь. Сбившись с ритма, судорожно захлопала крыльями, перевернулась, пришлось одновременно выравнивать положение и дыхание.

– Что случилось? – испугалась Невель.

– Магия Тьмы! – прохрипела я, еще не отдышавшись.

– Наши подойдут часа через два, – мрачно уведомил Мишка, посмотрев на солнце и засекая его расположение. – Будем бдительны и осторожны! В бой не ввязываемся, по возможности обходим опасность стороной!

– Я пришел в школу, чтобы эту мразь уничтожать! Почему я должен, поджав хвост, удирать от них? – рыкнул Мел.

Командир окинул гнома внимательным взглядом и ответил:

– Вы еще не готовы к прямому столкновению! И мушаки – тому печальное подтверждение!

Я видела, что Ринис, Илия и Райхель разделяют недовольство Мела. А вот всегда осторожный, вдумчивый Мурлыка шагал за командиром молча и зыркал по сторонам, сжимая в огромных руках мечи. Этот котяра подобно капрану Лавру едва не вылизывал свои смертельные игрушки и точил, точил, точил.

К сожалению, двух часов нам не дали!

Обогнув очередной холм, мы вышли в узкую долину и далее следовали практически вдоль леса, настороженно поглядывая по сторонам. Черные проплешины мертвой земли стали попадаться все чаще.

Демоница, улетевшая чуть дальше, неожиданно застопорилась, засуетилась и метнулась обратно. Зависнув над Мишкой, она, буквально захлебываясь, быстро доложила:

– Там нежить! Много! Откуда только взялось столько?!

Командир остановился и задумчиво ответил:

– Разведка доложила, что на противоположном фланге слишком активизировались колдуны. Месяца два назад они послали нежить напролом прямо на артефакт, прорвали оборону и захватили несколько деревень. Естественно, границу восстановили, колдунов отогнали назад, но эти твари подняли все свежие погосты, да и живых увели за собой. Я слышал, что сейчас началось разбирательство, почему местные корольки до сих пор законы не приняли, которые запрещают хоронить. Давно уже обсуждали, что сжигать пора, но как видите….

Мы с Невель переглянулись, вспомнив нападение нежити в людской деревне далеко отсюда. Вполне возможно, случившееся там имеет то же происхождение.

Подбежал взволнованный замыкающий Мел и выдохнул:

– За нами длинный хвост из мертвяков! А среди них колдуны… кажется…

– Кажется! – передразнил Райхель.

– Будто ты их видел вживую! – огрызнулся вспыльчивый гном.

– Заткнулись все! – рявкнул Мишка. Затем, стремительно оглядевшись, скомандовал: – Давайте через лес! Иначе в ловушке окажемся! Илия, срочно доложи командованию об изменении обстановки.

Группа резво кинулась к лесу, Ринис бежала со всеми, а