Сладкий дикий рай - Хизер Грэм

— Да, я их знаю и собираюсь поддерживать с ними мир. У братьев Поухатана не хватило сил сохранить былой союз племен. Многие индейцы хотят торговать с белыми. Но все же…

— Что все же?

— Подчас они действительно способны на дикие выходки. В юности, когда отец настоял на том, что третьему сыну положено как следует познать мир и как можно больше путешествовать, чтобы найти свое место под солнцем, я забирался в дебри американских лесов. Мне довелось побывать у них в стойбищах. Я видел, как тщательно они готовятся к своим пыточным обрядам. Памунки славятся среди индейцев как искусные повара. Их женщины готовят пиршественное угощение. А воины с нетерпением ждут начала праздника и покрывают себя яркими узорами. Если пленник не растерзан на части и выдерживает все пытки, его забивают до смерти. Джон Ролф рассказывал мне, что именно то же собирались проделать и с ним, когда Покахонтас спасла ему жизнь. Она была совсем малышкой, но Поухатан любил ее больше всех — хотя вряд ли знал по именам всех своих детей от бесчисленного множества жен. Так вот, девочка закрыла собой пленника и не дала его прикончить.

— И все же мне кажется, что вы симпатизируете им, лорд Камерон.

— Пока мы одни, зови меня Джейми. Да, верно, мне нравятся индейцы. У них остро развито чувство собственного достоинства, и многие из них — мирные люди. Просто нельзя забывать, что это народ с совершенно иной, самобытной культурой, что для них верховным божеством является Окус, злобный кровожадный демон, и чтобы его умилостивить, они охотно приносят в жертву собственных Детей.

— Ну что ж, будем надеяться на то, что округ Карлайл сможет отразить любую атаку, — провозгласил капитан. — А теперь скажи-ка, Джейми, что еще я должен доставить на борту моей старушки?

— Да, конечно, капитан… — Камерон явно замялся, но все же докончил: — Купи мне хорошую просторную кровать с мягкой периной — из тех, что делают в Лондоне.

— А как насчет шелковых занавесок и полога?

— Это в колонии?.. — рассмеялся Джейми. Он подумал и решительно сказал: — Да. Купи все, что положено. Женщинам нравятся все эти финтифлюшки, верно?

— Ее светлость непременно оценит такое внимание, я уверен.

— Вот как? — с сомнением буркнул Джейми, и у Джесси сжалось сердце: столько горечи было в этих словах.

— Вы мудро выбрали себе жену, милорд. Она прекрасная женщина и не ударит в грязь лицом в Новом Свете. На это у нее хватит духу.

— Точно так же считаю и я.

— Она не хочет туда ехать? — Не хочет, но поедет.

— Ах, милорд, вы в этом уверены?

— Если она не поднимется на борт «Сладкого рая» сама, то тебе придется доставить ее связанной, в дерюжном мешке. Как угодно, но она должна попасть в Виргинию. А там посмотрим — может, я сам отошлю се обратно. — В его звучном голосе внезапно послышалась невероятная усталость. — Может быть, жизнь вдали от нее покажется мне избавлением, на этот вопрос ответ даст только время.

Джесси приросла к полу в коридоре, пылая как маков цвет. Когда разговор в кабинете коснулся индейцев, у нее в жилах застыла кровь. Она оцепенела, и ей едва не стало дурно. А потом, когда заговорили про нее, ее снова бросило в жар.

Мужчины беседовали еще какое-то время, но вскоре капитан собрался уходить. Джасмин, испугавшись, что ее застанут за подслушиванием, приникла спиной к стене. Но капитан не заметил скрытую в полумраке фигурку. Как ни в чем не бывало Хорнбн проследовал к парадной двери.

Джесси услышала, как Джейми снова звякнул графином, и подумала, что муж вот-вот выйдет из кабинета, чтобы проследовать в спальню.

В припадке безотчетного ужаса она опрометью кинулась вверх по ступеням. Не смея отказываться от обязанности проводить ночи в хозяйской спальне, Джесси лелеяла несбыточную надежду на то, что однажды сумеет достаточно убедительно притвориться спящей, так что Джейми оставит ее в покое.

Упрямые застежки и крючки на платье никак не желали слушаться. Скидывая с ног туфли, она думала было позвать Молли, но побоялась тратить на это время. Отчаянные попытки взять себя в руки и успокоиться ни к чему не привели. Ее била нервная дрожь. Изо всех сил вцепившись в спинку кровати, она старалась дышать глубоко и ровно, но стоило закрыть глаза — и перед ее смятенным взором маячила толпа индейцев: голые, размалеванные дикари скакали вокруг костра и бросали в пламя куски тел несчастных пленников…

Дверь в спальню распахнулась. Джесси подскочила на месте и с ужасом уставилась на входящего. Это был Джейми. Бархатная бровь надменно поползла вверх, и небрежная улыбка выразила его недоумение по поводу того, что благоверная супруга все еще не заняла свое место на брачном ложе.

— Ты до сих пор на ногах?

— У меня запутались шнурки на корсете…

— Позвала бы Молли.

— Да, конечно, так я и сделаю.

— Ничего страшного. — Он уже двинулся в ее сторону — Джесси отшатнулась, избегая его прикосновений.

— Я справлюсь сама.

— Нет, не справишься, стой смирно.

Джейми моментально расстегнул платье, а потом не спеша отошел к столу, налил изрядную порцию густой янтарной жидкости в стакан и уселся, закинув ноги на столешницу и не отрывая глаз от жены.

— Прошу, — промолвил Камерон. — Продолжай сама.

— Если бы в тебе была хоть капля порядочности, ты бы потрудился выйти, пока я…

— Порядочности во мне нет ни на грош, а ты к тому же моя жена. Если тебе все еще требуется помощь — только скажи, и я к твоим услугам.

Тихонько чертыхнувшись, Джесси повернулась к нему спиной, но и тогда ощущала на себе его пронзительный взгляд, от которого душа уходила в пятки, а непослушные пальцы тряслись еще сильнее. Но вот наконец ей удалось содрать с себя тесное платье, и оно небрежно полетело прямо на пол. Скинув нижнюю юбку, Джесси обнаружила, что Молли заранее приготовила для нее ночную рубашку, но выбрала нечто воздушное, розовое, с кружавчиками и оборочками я возмутительно низким вырезом. Джесси сердито скомкала рубашку — поздно искать что-то менее вызывающее — и потянулась к шнуркам на корсете. В это мгновение Джейми оказался рядом. Он распустил шнурки, и корсет с шелестом сполз к ее ногам. Джесси невнятно пробурчала что-то вроде «спасибо», и Камерон вернулся к своему креслу за столом и выпивке. Прежде чем снять тонкую нижнюю сорочку, Джесси наполовину накинула ночную рубашку и лишь после этого рассталась с нижним бельем. Разозленная, испуганная, она и думать забыла про то, что осталась в чулках и подвязках, и шмыгнула в самый угол кровати, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. Там она затаилась как мышь и долго ждала, пока Джейми встанет из-за стола. Было слышно, как он снимает камзол и башмаки, и Джесси зажмурилась изо всех сил.