Сезон огненных дождей - Олег Шовкуненко

– Биологической активности вблизи нас не наблюдается, – Николай задумчиво глядел в темноту. – Я бы почувствовал. А что касается неорганического мира…

– То река или ручей как раз к нему, этому самому неорганическому миру, и относятся, – закончил за Мастера разведчик.

– Мы пойдем все вместе, – Строгов положил свою когтистую пятерню на плечо Георга Шредера. – Вместе мы сила. Вместе нам и дьявол не страшен.

Они старались ступать очень тихо. Излишний шум мог помешать Георгу засечь это. То есть все почему-то перестали называть реку рекой и именовали ее не иначе как «это». Хотя Луиза была уверена, что за стеной действительно вода. Уж больно сыро и зябко становилось в этом мрачном туннеле. А быть может, это страх? От него ведь тоже покрываешься гусиной кожей, а на лбу выступают капельки холодного пота.

– Четыреста метров до завала, – вполголоса проинформировал Шредер. – Пока ничего особенного. Сенсоры улавливают лишь незначительную вибрацию. Но это, скорее всего, отзвуки далеких тектонических подвижек.

– Блин, и слова где-то такие умные раздобыл, – пробурчал себе под нос Ян Микульский.

– Читаю с экрана, – пояснил баварец. – Слит анализирует данные, получаемые с наружных датчиков.

– Читай да не зачитывайся. Следи за главным.

Георг не ответил и молчал целых пять минут. За это время их небольшой отряд сделал шагов семьдесят. Вдруг Шредер резко остановился. Он стоял как вкопанный, и казалось, никакая сила не сможет сдвинуть его с места.

– Здесь. – Наконец «головорез» поднял руку и указал на стену слева от них.

– Что именно ты услышал? – Строгов встал рядом и внимательно уставился на грязно-желтый камень.

– Как будто за стеной гуляет ветер, – Шредер говорил медленно. Было видно, что он старательно подбирает точные выражения.

– И что, ни разу не булькнуло? – поинтересовался Микульский.

– Я же говорю – ветер, быстрый и легкий.

– Может, параллельный туннель? – осмелилась высказать предположение Луиза.

– Все может быть, – поддержал ее поляк. – И вероятно, он даже чистый и свободный, без всяких завалов. Ветер ведь там.

– Сколько до источника звука? – Мастер обратился с вопросом к обладателю мощного поискового инструмента под названием протонный боевой шлем.

– Не могу понять, – Шредер менял режимы и настройки. – Такое впечатление, что оно везде, что мы уже в этом параллельном туннеле. Звук теперь идет и сверху, и снизу.

– Внешне тут ничего не изменилось, – Ян Микульский пошарил лучом фонарика по сторонам. – Те же самые замшелые катакомбы.

– Можно попробовать взорвать стену… – начал было Георг, но его прервал ехидный смешок разведчика.

– Выздоравливает, ей-богу, выздоравливает! Если «взорвать», то это он, наш верный старый Георг. И даже наплевать, что там за стеной, главное – хороший фейерверк.

– Пошел ты! Клоун хренов! Может, тебе хочется тащиться назад? Километров так пятнадцать, а то и двадцать.

– Георг прав, – поддержал баварца Строгов. – Параллельный туннель решил бы много проблем. Вопрос, как туда пробиться?

– Вопрос в толщине стены, – подсказал Микульский.

– Если верить данным сканирования, то там, внутри, на расстоянии двух метров, вообще нет никаких пустот. Однако если ориентироваться по звуку, то получается, что перегородка не толще яичной скорлупы. – Шредер выдал две диаметрально противоположные информации.

– Эх, была бы хоть одна граната! Мы бы эту загадку быстро разрешили.

– А если стрельнуть из винтовки? Вдруг пробьет. – Луиза решила внести посильную лепту в процесс поиска решения.

– Из винтовки?! В камень?! – ухмыльнулся Микульский.

– Но если стена не толще скорлупы… – пролепетала девушка, пытаясь оправдать свое невежество.

Повисшая в воздухе тишина подсказала корсиканке, что над ее предложением задумались, причем задумались совсем без снисходительных улыбок. Затаив дыхание, Луиза ждала вердикта.

– Сколько у нас осталось патронов? – вопрос командира относился к обоим солдатам.

– Шестнадцать. Я ничего не тратил, – без запинки отрапортовал Ян.

– Восемь, – отчитался баварец после того, как проверил счетчик на своем FAMASе.

– Как глубоко плазменные пули способны войти в эту породу? Георг, посчитай.

Консультация с протонным мозгом заняла не более пяти секунд.

– Восемь-десять сантиметров, господин лейтенант.

– Возможность рикошета?

– От плазменных-то… Практически исключено.

Удовлетворенный ответом, Николай кивнул:

– Ну, что ж, попробуем. Чем черт не шутит?

– Патронов жалко, но ноги еще жальче, – Микульский пожал плечами. – Давайте попробуем.

– Надо стрелять в одну точку, – предложил Георг. – Даже если проход не пробьем, то пусть хоть вода потечет.

Напоминание о жажде подстегнуло «головорезов». Пить хотелось всем, даже Луизе, которая до этого проглотила целых пол-литра живительной влаги. А что же тогда говорить о ее товарищах!

– Вот мишень, – Строгов подошел к стене и двумя росчерками острых когтей процарапал на стене крест. – Пули должны лечь точно в центр.

– Само собой, – ответил Микульский.

– Понятно, – подобрался Шредер.

– Вот и хорошо, что понятно, поскольку стрелять будешь именно ты, Георг.

– Господин лейтенант, но я ведь лучше стреляю, – Микульский сделал шаг вперед, словно по команде «выйти из строя».

– С пяти метров и Георг не промажет, но, в отличие от тебя, Ян, у него имеется защитное обмундирование. – Строгов был непреклонен. – Так что вопрос решен.

За спиной Николая Луиза чувствовала себя почти в безопасности. Вот то-то и оно, что почти. Ее преследовало какое-то непонятное раздвоение личности – безопасность для себя лично и угроза для всех них вместе. Странное чувство, как будто одновременно существуешь в двух мирах, в двух измерениях. В одном ты королева, в другом приговоренный к смерти висельник. Какой из миров реален, а какой лишь плод ее воображения? Она не знала. Но обязательно узнает. Скоро, уже очень скоро… всего через мгновение.

При первых же выстрелах девушка заткнула руками уши, сжалась в комочек и отвернулась, не в силах бороться с инстинктом самосохранения. Плазменные пули молниями били в стену. Они входили в камень, раскаляя его докрасна. Брызги расплавленной породы полетели во все стороны. Это походило на работу мощного газового резака, с помощью которого в толстом-претолстом металле упорно пытаются прожечь одну небольшую дырку.

После восьмого выстрела в туннель вернулась благословенная тишина. Только где-то вдалеке затихало эхо, да в ушах едва слышно стрекотали крохотные кузнечики. Тишина – это спокойствие, безопасность, это хорошо… или плохо? Луиза вдруг поняла, что не слышит ни воя подземных сквозняков, ни трели капающей воды.

– Ну, что там? Есть что-нибудь? – Вопрос, готовый сорваться с ее губ, первым успел задать вездесущий Микульский.

Прежде чем ответить, Шредер подошел к стене и внимательно осмотрел получившуюся воронку:

– Проковырял сантиметров на сорок. Ничего интересного. Один камень.

– И ни капли воды? – на всякий случай поинтересовалась Луиза.

– Ни капли.

– Полагаю, больше патроны тратить не будем, – Микульский первым решился сказать правду. – Дохлый номер. Можно поворачивать назад и…

– Тихо! – Шредер вдруг резко вскинул вверх руку.

– Что такое?! – в один голос вскричали обеспокоенные Строгов и Луиза.

– Звук… Он нарастает, приближается. Я не пойму…

Георг не успел договорить. Стена, возле которой он стоял, вмиг перестала существовать. Сперва она очень мелко завибрировала, так мелко, что рисунок камня расплылся, превращаясь в сплошную серо-желтую пыльную взвесь. Затем в центре этой пелены проступило огромное темное пятно. Это походило на чернила, выплеснутые на белую промокашку, только быстрее… все происходило в десятки, в сотни раз быстрее. Чернота не удовлетворилась властью над плоскостью стены, она вырвалась из нее, с жадностью стараясь завладеть всем окружающим миром.

Парализованная ужасом, Луиза даже не смогла закричать. Она стояла недвижимо и с выпученными глазами наблюдала, как антрацитово-черное нечто пожирало тело Георга Шредера.

Глава 22

Лежа на громыхающей медицинской тележке, Марк Грабовский пытался решить одну очень важную проблему – свалить прямо сейчас или дождаться, пока санитары приволокут его в госпиталь.

Из госпиталя вроде как сподручней. Эти два ротозея сдадут неподвижное тело и спокойно отвалят. Останется лишь улизнуть до того, как главного мастер-сержанта аэрокосмических сил Эндрю Хлюппака примут и зарегистрируют. Однако представится ли такая возможность? Вдруг там у них все четко, отлажено, чуть ли не автоматизировано. Не успеешь опомниться, как схлопочешь штемпель со штрихкодом на лоб или пластиковую бирку на ухо. Вот тогда дело усложнится. Пациента Хлюппака станут искать.

Но, с другой стороны, если бежать сейчас, по пути в госпиталь, значит, придется завалить обоих санитаров. Тоже след, да еще какой! И пусть даже Марку удастся спрятать тела, но все равно их исчезновение непременно свяжут с ним. А это не годится. Это сразу резко урежет срок его спокойного, неприметного пребывания на станции.