Приют вечного сна - Евгения Грановская

Что ж, по крайней мере, сюда не доходит ветер.

Одна из сумок выпала из саней и валялась рядом. Буров достал из нее примус, наполовину пустую бутылку с керосином и охотничьи спички, запаянные в непромокаемый мешочек.

Двадцать минут спустя он снял с примуса банку с тушенкой и принялся есть мясо, вытряхивая его прямо в руку. Горячая еда приободрила и вернула часть растраченных сил. Поев, Дмитрий снова поднялся на ноги и, прихрамывая, прошелся по пещере. В одной из стен он увидел нечто небольшое и темное, прочно впаянное в лед.

Буров достал из кармана нож, вынул лезвие и выколупал предмет изо льда. Потом положил его на ладонь и поднес к глазам. В тусклом свете, падавшем сверху, он увидел, что держит какое-то насекомое.

– Надо же, – тихо пробормотал Дмитрий. – Выходит, и здесь когда-то была жизнь. Интересно, сколько же столетий ты пролежал в этом ледяном гробу?

Он швырнул насекомое на лед, потом снова поднял голову и опять оглядел пещеру. Вдруг взгляд Дмитрия упал на что-то желтое, вмерзшее в ледяную стену. Он проковылял туда, снова достал нож и принялся ковырять лед. Безумное занятие, но оно помогло ему отвлечься от страшных мыслей. Пока руки скребли лед, мозг усиленно обдумывал ситуацию.

И вот наконец из ледяного плена, вместе с пластиной льда, выпал… замороженный лист бумаги, испещренный синими буквами.

Дмитрий поднял листок и взглянул на него. Запись была старая, еще с «ятями», но текст был вполне понятен.

«Холодно. Долго не могли разжечь примус. Керосина осталось 10 бутылок, каждая на 2 дня. А еды – аж на сорок дней. Приняли решение выбросить часть еды, чтобы облегчить нарты. Зачем еда без керосина? Поголодать несколько дней – беда небольшая, а без керосина нам не прожить».

На листок упала алая капля. Дмитрий, почти машинально, снял рукавицу, поднял руку и потрогал лицо. Пальцы его наткнулись на что-то мокрое и теплое. Он не сразу осознал, что это кровь. А осознав, запаниковал и принялся нервно ощупывать лицо. К счастью, лицо было целым и невредимым, только немного онемело от холода. А кровь бежала из носа.

Странно, конечно. По идее, на таком холоде сосуды должны сузиться. Но, может быть, в том-то все и дело? В любом случае носовое кровотечение – слишком пустяковая вещь, чтобы обращать на него внимание.

Дмитрий вытер лицо рукавицей, опустил взгляд на страницу и продолжил читать. То, что он прочел дальше, заставило его сердце забиться сильнее:

«Анна, милая, если этот дневник когда-нибудь попадет тебе в руки, я хочу, чтобы ты знала: все, чего я достиг, я достиг благодаря тебе. И если Господь сделает так, что я доберусь до полюса, буду благодарить не только Его, но и тебя. Тебя даже больше. И пусть Господь простит мне этот грех. Потому что я тебя люблю».

Глазам Дмитрия стало больно, а голова слегка закружилась. Он поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на странице, но глаза затянула желтая пелена.

«Что такое?» – испуганно подумал Буров.

Хотел встать, но колени его внезапно ослабли, и он снова упал на лед. Реальность поплыла перед глазами. Дмитрий хотел с силой потереть ноющие виски, но на полпути руки его безжизненно опустились вдоль тела. Буров потерял сознание.

2

«И если Господь сделает так, что я доберусь до полюса, буду благодарить не только Его, но и тебя. Тебя даже больше. И пусть Господь простит мне этот грех. Потому что я тебя люблю».

Надо же… Когда он успел дописать фразу? Капитан Неверов закрыл глаза и снова их открыл. «И если Господь сделает так, что я доберусь до полюса…» Дальше строчка обрывалась. Окончание фразы ему просто привиделось. Значит, у него начинаются галлюцинации. Забавно.

Капитан Неверов усмехнулся и снова взглянул на свой дневник. Негнущимися пальцами достал из кармашка химический карандаш, отогрел его в ладони и начал выводить:

«Моей жене…»

Подумав, он перечеркнул написанное и начертал:

«Моей вдове.

Милая Анна, мне не в чем себя упрекнуть. Я знал, что иду на риск, но попытался сделать все, что от меня зависело, чтобы свести этот риск к минимуму. Но я напрасно доверился торгашу Зеленину. Он снабдил экспедицию тухлым провиантом. Подсунул мне дворняг вместо настоящих ездовых собак. Это благодаря его «помощи» экспедиция провалилась. Обстоятельства против меня. Жаловаться я не хочу. Смерть уже близка…»

Немного переведя дух и дав отдых пальцам, капитан Неверов вывел еще несколько строк:

«Я решил не убивать себя. Буду бороться до конца. Но, кажется, моей борьбе наступил конец. Здесь, в этой ледяной ловушке, я уже Бог весть сколько часов. Выбраться мне не удалось. В стене я обнаружил остатки каких-то реликтовых насекомых. Думаю, для палеонтологического музея эти твари были бы настоящей находкой. Но для меня в моем нынешнем положении это уже ничего не значит».

Утомившись, капитан Неверов выпустил из пальцев карандаш. Внезапно ему показалось, что он теряет сознание. Все вокруг стало каким-то грязно-желтым. Странная темнота заволакивала глаза. Сопротивляться не хотелось.

«Зеленин… – подумал, впадая в дрему, капитан Неверов. – Мерзавец Зеленин… За что же ты так меня?..»

Кабинет капитана Неверова больше походил на кабинет ученого профессора, нежели на личную комнату морского офицера. Вдоль стен стояли тяжелые шкафы темного дерева, набитые книгами. На столике были разложены измерительные инструменты, в углу поблескивал круглым боком огромный глобус.

Усадив бородатого грузного гостя в кресло, Сергей Александрович сел напротив и заговорил:

– Рад вас видеть, господин Зеленин. Как продвигаются наши дела?

Купец кашлянул в волосатый кулак и ответил:

– Делишки идут полным ходом. То, о чем договаривались намедни, получите прямо тут. Остальное – припасы, нарты, собак и палатки – в Архангельске. Мои люди уже уехали. К вашему прибытию все будет готово.

Капитан Неверов прищурил серые глаза.

– Я на вас рассчитываю, Дмитрий Афанасьевич, – сказал он. – Сами понимаете, как важна для меня эта экспедиция. И не только для меня – для всей России.

– Как не понимать. Конечно, понимаю. Однако ж… Вот вы все об России говорите, а государь вам в помощи отказал. Как же то понимать?

Сергей Александрович помрачнел. И отчеканил:

– У государя могут быть свои, особые причины, о которых нам не полагается ни знать, ни рассуждать.

Глаза купца странно блеснули:

– Так, значит, нет вам поддержки в высшем эшелоне? Правильно я понимаю?

Капитан Неверов побагровел.

– Дмитрий Афанасьевич, к чему этот разговор? – сухо проговорил он. – У нас с вами общее дело, и давайте сделаем его хорошо. Я уплатил вам и рассчитываю, что в порту Архангельска все пройдет без сучка без задоринки. Сроки поджимают, и если вы меня подведете, у меня не будет времени сговориться с другими поставщиками.