S-T-I-K-S. Призрак и Рыжая смерть - Александр Алефиренко

картонную упаковку ИРП. Сейчас ему нужен лишь портативный разогреватель. Привычно собрал несложное устройство, сгибая как положено его элементы, но поджигать вложенную таблетку сухого спирта пока не стал. Повторно заглянул в рюкзак и вынул жестяную банку с гречневой кашей и свининой. Она в набор ИРП не входила, брал отдельно. Из торгового центра перенёс к себе на базу три картонных коробки с понравившейся ему кашей. Чтобы зря не таскать лишний вес, взял за привычку пробовать приглянувшийся продукт на месте. Не всегда красивая на внешний вид банка или упаковка содержит вкусное содержимое. Но в тот раз оказалось иначе – банка невзрачная, а тушёнка очень вкусная. Что-что, а Призрак любил вкусно покушать. Вскрывая банку, в предвкушении сглотнул слюну. Можно употребить и неразогретой, но если время позволяет, то почему не покушать горяченького. Так она ещё вкуснее. А вот с кофе он изначально не собирался заморачиваться, поэтому ещё на базе его сварил и залил в термос. Печенье и джем к нему брал уже из ИРП. Остальные продукты из набора оставил как НЗ. Не пропадут.

Не торопясь, с удовольствием съел сытную кашу, вычистив ложкой до малейшей крупинки жестяную банку, а после выпил кофе.

– Нет, не зря я всё же сбежал от внешников! Сами ешьте котлеты из личинок и жуков…

Насытившись, неспешно убрал всё в рюкзак, включая и пустую банку. Пока дожидался возвращения Дымки, пришлось два раза активировать невидимку. С базы взлетела пара тяжёлых беспилотников, несущих по две ракеты для работы по технике или высшим заражённым. А для тех, что пониже в иерархии тварей и, конечно, для рейдеров у «птичек» имелись ещё и по два пулемёта крупного калибра. Серьёзные агрегаты, и не нужно их недооценивать. Положительно сказалось место выбора для наблюдательного поста – прямо над руинами церкви оператор не рискнёт провести тяжёлый БПЛА. Чуть ошибся, и аппарат может влететь в воздушное пространство над чернотой. Мгновенно отключится бортовая электроника, заглохнут двигатели. Грозный до сей минуты беспилотник превратится в бесполезный булыжник. Как бы внешники ни были развиты, но именно данный тип БПЛА довольно дорогой из-за вооружения и электронной начинки. И у оператора совершенно нет желания терять значительную часть своего заработка. Оба беспилотника ожидаемо пролетели метрах в десяти от церкви. Под фюзеляжем у них Призрак разглядел медленно вращающиеся полусферы купольных камер. Дежурный оператор не оставил без внимания разрушенную церковь, но раз «птички» последовали далее по своему маршруту, ничего подозрительного камеры не обнаружили. Где-то минут через десять до Призрака донёсся глухой взрыв и работа четырёх пулемётов. Затем ещё простучали, но на этот раз только два пулемёта. Послышался нарастающий гул, то возвращались беспилотники. У одного из них на подвеске отсутствовала ракета. Пролетев мимо развалин, они свалились на крыло, а затем плавно ушли вправо. После чего скрылись из вида за деревьями, и вновь наступила тишина.

Дымка несколькими прыжками покинула руины и, лишь когда оказалась в лесу, проявилась. В естественных условиях пума охотится по ночам, а днём обычно отдыхает. Так то в естественных, а в Улье как получится. К тому же не имела она опыта вольной жизни на природе. Родилась в зоопарке и до судьбоносного попадания в Улей и встречи с Призраком не представляла, что такое свобода. Вольер у неё был просторный, с деревьями для лазания, с подвешенной на цепи шиной. И Дымка была относительно счастлива. Призрак спас её от мучительной и неминуемой смерти. Выходил пуму и открыл для неё новый мир, дав Дымке понять, что она вольна поступать как захочет. В любой момент пума могла покинуть своего спасителя, но в знак благодарности осталась с ним. Имелась и другая причина – без Призрака она не выживет. Он регулярно поил её жидкостью, дающей жизненную энергию. По истечении времени она сама научится добывать живчик, гипнотизируя других людей, но всё равно останется с Призраком.

Мягко ступая по мшистой подстилке, усыпанной пожелтевшими сухими листьями, Дымка принюхивалась и иногда замирала. Чуткий нос уловил запах живой еды, а вибриссы подсказали её месторасположение. Уйдя в невидимость, Дымка тихо подкралась к ничего не подозревающей жертве и молниеносно прыгнула на крупного, упитанного зайца. Тот, на свою беду, не успел вовремя среагировать на атаку хищника. Сломав жертве шею, пума не спеша принялась за трапезу. Насытившись и ощущая приятную тяжесть в животе, умиротворённая Дымка старательно вылизывалась. Капли заячьей крови забрызгали шерсть, и чистоплотная пума приводила себя в порядок. Вдруг она настороженно подняла голову, уши зашевелились, услышав быстро приближающийся незнакомый звук. Над верхушками деревьев показались две большие белые птицы. Немного похожих Дымка видела, ещё живя в зоопарке. Они довольно часто пролетали над её вольером, но только высоко. Через некоторое время Дымка почувствовала, как тряхнуло землю, и до неё донёсся звук взрыва. Она поднялась и направилась в ту сторону. Над головой вновь пролетели две белых птицы, но уже в обратную сторону. Когда Дымка приблизилась к месту взрыва, в нос ударило едким запахом, так обычно пахло после того, как её спаситель бросал рубчатые «яйца». Но данный запах перебивался более противным, тоже знакомым ароматом. Так пахли те злобные существа, которых убивал Призрак. У пумы встала дыбом шерсть – такого противника, правда мёртвого, она видела впервые. Огромная туша с рогообразными костяными шипами лежала в луже кровавой жижи. Передняя часть черепа отсутствовала, оставался лишь фрагмент надбровных дуг и затылочный костяной гребень, прикрывавший пробитый споровый мешок. Мощная грудная клетка смята, словно её протаранил танк. Покрытые жёсткими струпьями лапы в предсмертной агонии когтистыми пальцами загребли землю. Недалеко от трупа твари валялось ещё несколько собратьев пониже рангом. Некоторые из них шевелили конечностями. Послышался очередной шум, но уже доносившийся со стороны скрытой деревьями дороги, Дымка насторожилась и растворилась в воздухе. Не доезжая метров десяти до валявшихся тел тварей, остановился джип. Пулемётчик навёл ствол «Утёса» на шевелящихся недобитков. Учитывая быструю регенерацию у заражённых, они вскоре представят реальную опасность.

– Деточка, смотри, какой подгон от внешников! – обратился пулемётчик к здоровенному бойцу, теснившемуся рядом с ним в кузове. – Не зря они тут летали.

Кваз, сидевший на морозильной камере, ощерился уродливой улыбкой.

– Гы, гы.

– Деточка, чего ждёшь? – спросил старший группы, сидевший в кабине на пассажирском сиденье. – Давай добей их и выпотроши споровые мешки.

Согласно гыгыкнув, кваз довольно споро спрыгнул на землю, заставив джип покачнуться. Пулемётчик недовольно поморщился, но ничего не сказал, продолжая держать под прицелом тварей. Старший, отдавший распоряжение добить и выпотрошить заражённых, брезгливо поморщился, глядя на копошащегося кваза с окровавленным тесаком в руке.

– Деточка как был дебилом, так, став квазом, им и