Стратегия одиночки (СИ) - Зайцев Александр А.

— Чаю? — Предложил он неожиданно.

— Не откажусь.

С помощью заклинания Малого Огня мастер по камню быстро подогрел чайник, заварил и разлил по чашкам.

— У вас интересная коллекция. — Как мне показалось, он искренне болеет за своё хобби, и возможно, я смогу его разговорить.

Но вместо это я получил недовольный и даже раздражённый взгляд и слова, которые были словно холодный душ:

— Не надо. Не люблю, когда из вежливости начинают говорить о том, в чём не понимают.

— Ну почему? — Нашёл всё же зацепку я. — Треть таундайского щита с вязью языка шаом — большая редкость и по ту сторону Хребта. — Произнеся это, я даже не указывал, о какой вещи говорю.

— Что? — Аж подпрыгнул затворник, от его равнодушия и показной холодности не осталось и следа. — Вам знакома вязь языка шаом?

— Нет. Просто узнаю её характерные переходы. Дети драконов не пережили Падения, и носителей языка шаом не осталось.

— А об этом что скажете? — Он снял с подставки предмет, выглядящий как рукоять старинного меча.

— Если не ошибаюсь, фрагмент церемониальной вазы, посвящённой образу Эйрата Завоевателя. — Этот культ был распространён до Падения, но после сошёл на нет.

— Разве это не рукоять меча? — С хитрым прищуром переспросил Лаой.

— Нет, выполнена так, чтобы её напоминать, не более.

— Верно. — Кивнул затворник. — А это?

В его ладони лежит покорёженная фибула, когда-то она напоминала по форме стрекозу. В пустых нынче глазницах когда-то сияли изумруды, а серебряное туловище было украшено золотой проволокой, которой уже нет. Сейчас у этой стрекозы нет ни глаз из драгоценных камней, ни золотой вязи, ни крыльев из листьев древа Таль, а из шести лапок только две более-менее целы.

Поднимаю взгляд на мастера и долго смотрю ему в глаза.

— Вы уверены, что ЭТО стоит показывать случайному заказчику? — Перехватив чашку с чаем так, чтобы её можно было метнуть в лицо хозяину дома, вкрадчиво спросил я.

— Так вы знаете. — Неожиданно беззаботно произнёс мастер по камню и положил фибулу на место.

— Тот, кто хоть раз видел охотников-сидов, не забудет то, что они носят на своих плащах. — Сквозь губы процедил я.

— В ней нет и следа магии. — Отмахнулся затворник. — Сейчас это просто безделушка.

— Не думал, что один из Потаённых Лесов столь близок к острову Ун.

— О! Нет. Вы не так поняли. На архипелаге нет сидов. Мне эту фибулу подарил капитан “Перебежчика”. — Я уже слышал об этом корабле. Довольно известное судно на архипелаге. Его капитан чем-то знаменит, но чем именно, я не уточнял.

— Необычный подарок.

— Он напоминал ему о прошлом, и маэстро Лариндель рад был избавиться от этого предмета. — Отмахнулся от моих слов мастер по камню.

— Маэстро Лариндель? — Переспросил я.

— Как, вы не знаете?

— Не знаю что?

— Это известно любому мальчишке в порту. — Пожал плечами Лаой. — Капитан “Перебежчика” — сидский полукровка.

— О!.. — Только и смог я произнести, но потом добавил. — Ему позволили купить свой корабль? Не забили камнями, не прогнали?

— Маэстро Лариндель появился на архипелаге два десятка лет назад, уже будучи магом Рубина. — Усмехнулся Лаой.

— Тогда понятно. — Улыбнулся я.

Такого прогонишь, ага, как же! Маг такого ранга сам в этой глуши кого хочешь прогонит, а потом догонит и прогонит ещё раз. Девятый ранг, подобные мастера редко встречаются вдали от Пятиградья. Им просто нечего делать так далеко от Перевёрнутых Башен. Данжей этой ступени немного во всём Айне, и переполнение у них раз в год, а не раз в месяц, как у подземелий более низкого уровня. Только большие и богатые королевства и герцогства могут себе позволить содержать полную группу проходчиков подобного ранга.

Но всё же такое нередко случается, когда достигнув определённых высот, человек сходит со Спирали Возвышения и начинает жить обычной жизнью, как, например, шериф Эндер.

Сидский полукровка, надо же. Обычно их забивают палками крестьяне, стоит такому родиться в их деревне. И только самые везучие из них переживают детство. Да и после их мало где любят, и без могущественного покровителя их жизнь часто напоминает вечный бег. Правда из-за своей красоты и природной предрасположенности к магии взрослые сидские полукровки подобных покровителей находят быстро. На Айне, наверное, не найти такого королевского двора, в котором не было бы эльфа. Да, именно эльфами мы, земляне, этих полукровок и называли за их невероятную схожесть с описанными профессором Толкиеном существами. И только позже, когда название уже стало привычным, мы узнали, что это не отдельная раса, а плод противоестественной связи сида и человека. Насильственной в большинстве своём связи.

— А вот это что по-вашему? — Прервав мои размышления, мастер снял с подставки заинтересовавший меня псевдокулон и продемонстрировал его со всех сторон.

Только открыл рот, чтобы рассказать, как заметил, что глаза затворника слишком сильно блестят.

— Позволите? — Я протянул руку.

— Пожалуйста. — Подчеркнуто вежливо передал мне предмет хозяин дома.

Ясно. Он сам не знает, что это. И ему любопытно, очень.

— Я могу изучить? — Если он согласится, то, возможно, прямо здесь и сейчас я освою новую Руну, и не придётся прибегать ни к каким противоправным действиям.

Затворник несколько секунд борется сам с собой, а затем кивает.

Шикарно!!!

Поднимаю псевдокулон на уровень глаз. Мысленно стараюсь дорисовать повреждённый временем рисунок. Тянусь к Ядру. Моя прана и мана в едином вихре кружат вокруг предмета, заполняя прорехи. Это чем-то похоже на самую примитивную магию Иллюзий, но только похоже, я не реставрирую внешний вид, а пытаюсь пробудить суть. Пятнадцать минут стараюсь. Даже пот течёт по лбу. Но всё безрезультатно. Или линии слишком повреждены, или это копия. Какой вариант верен — не важно. Мне всё равно не удаётся пробудить Руну.

Жаль.

По спине пробежал холодок. А если бы я поддался тому наваждению? Убил хозяина. Забрал старинную вещь себе. И ничего бы не получил в итоге.

От этой мысли мне стало физически неприятно, до лёгкой тошноты.

— Узнали что-то? — Когда я отложил псевдокулон в сторону, неторопливо спросил меня Лаой.

— Что-то. — Уклончиво ответил я.

Затворник поднялся со своего табурета, поставил артефакт на своё место и, развернувшись ко мне, сложил руки на груди.

— Я много общался с шерифом Эндером и начал понимать вас, западников. — Он вздохнул и договорил, — Сколько? Сколько вы хотите за информацию об этом кулоне?

— Только общая информация о том, как использовались подобные вещи.

— Мне это интересно. — Кажется, у него свербит от того, что в его коллекции есть предмет, о котором он ничего не знает. — Так сколько?

Его буквально трясёт.

— Меня не интересуют деньги. — Моя улыбка как можно более дружелюбна.

— Что же вам надо?

— Услуга.

— Какая?

— Обучите меня основам Иллюзий. Базовому принципу.

— Вас этому в любом большом городе обучат за золотой. — Фыркнул затворник. — При наличии у вас таланта, конечно.

— Большой город далеко. — Я загнул один палец. — У меня нет золотого. — Второй палец сгибается. — Я смогу показать вам, как этот предмет выглядел, когда был цел. — Третий палец.

Последний довод пробивает брешь в его напускном равнодушии.

— Подобное обучение займёт неделю.

— Я справлюсь за один вечер или одну ночь. — Развожу ладони в стороны.

— Хорошо. Я уделю вам одну ночь. Не справитесь, не успеете — не моя вина.

— По рукам.

— Как на счёт этой ночи?

Внутри этого затворника, видимо, бушует целый ураган эмоций, раз он так нетерпелив.

— А наконечник? — Спросил я.

— Будет готов послезавтра.

— Устраивает.

— Тогда прошу на выход. — Требовательным жестом хозяин указал на дверь. — Под светом звёзд и под взглядом Сегуны учиться Иллюзиям лучше всего.

Глубоко поклонившись, я вышел из мастерской первым.