Несбыть - Елена Капитонова

— Проходил мимо и услышал голоса. Как раз собирался постучать, чтобы спросить, где можно найти что-нибудь поесть. Не спится на голодный желудок.

— Ах, постучать, — улыбнулся вампир, находясь, по-видимому, в прекрасном расположении духа. — Носом? Или ухом? Если желаете обменяться со мной взаимными любезностями или обвинениями по поводу ночного происшествия, то, прошу вас, давайте это пропустим.

Его самоуверенный тон нервировал. Несколько секунд противники молчали, сверля друг друга взглядом, а потом кровосос отвернулся и пошел к камину.

— Можете присоединиться к нам. У нас как раз поздний ужин. Если же компания вас не устраивает, мой слуга проводит вас на кухню. Там дверги дадут вам все, что вы попросите.

Снова идти мимо ругливых камней на кухню, где ему в глотку вливали неизвестную гадость, Дарк не хотел. Как и продолжать объяснения с высшим вампиром. Мужчина развернулся на каблуках и вышел, надеясь, что сможет найти свою комнату. Сбоку тут же пристроился деревянный огрызок. В ветках трепыхалась салфетка с наскоро завернутыми в нее кусками мяса и хлеба. Борясь с сильным чувством голода, Охотник под конвоем дошел до нужной двери, а потом сдался и взял протянутый ему сверток. В сумке, помимо прочего, лежало полученное от Штейна универсальное противоядие, поэтому опасность отравления беспокоила меньше, чем раньше.

К одиночеству за ужином Охотник давно привык. Покончив с едой, разложил оружие по стратегическим позициям, откуда его можно выхватить за доли секунды, и упал на жесткую кровать. Отсутствие балдахина и маленькие размеры комнаты были как нельзя кстати. Держать оборону в таких условиях куда проще, чем в шикарных покоях. Обыграв в голове варианты всех возможных способов нападения, мужчина забылся тревожным сном.

Проснулся от шелеста крыльев за окном. Ага, значит, тварь выбрала воздушный путь атаки. Неудивительно, ведь он пока ни разу не использовал умение обращаться в летучую мышь. Хочет взять внезапностью? Шалишь, такую возможность Охотник тоже продумал.

До окна Дарк полз на животе, чтобы враг раньше времени его не заметил. Потом резко распрямился и ударом распахнул створки. Громкий стук, что-то треснуло, одна из рам слетела с петель, и в комнату ворвался холодный ветер. С неба срывались крупные хлопья снега и без приглашения влетали внутрь.

Ни кровопийцы, ни летучей мыши видно не было. Зато в воздухе на расстоянии вытянутой руки висел упитанный белый змей и помахивал бледно-розовыми крыльями. Шкура его потрескалась от времени, один глаз заплыл бельмом, а второй близоруко щурился, рассматривая стоящего перед ним человека.

— Чего тебе? — рявкнул Дарк.

Зажатый в руке кинжал можно пустить в ход в любую секунду.

— Красавица, накорми бедного старого Бу, — голова змея тряслась от напряжения, а крылья хлопали неравномерно, от чего существо то опускалось ниже окна, то снова поднималось до нужного уровня. — Он не причинит тебе вреда. Позволь только съесть корочку хлеба и возлежать у твоих ног в часы отдыха.

— И много вас тут таких? — поинтересовался мужчина, высовываясь наружу и осматривая окрестности.

— Бу — единственный и неповторимый в своем роде, — прошамкал змей. — Красавица, не будь жестокой. Бу сядет вот тут, на подоконник? А то уже крылья не держат. Стар стал совсем, немощен. Какая он тебе угроза?

— А какая я тебе «красавица», тварюга? — буркнул Охотник, но прогонять пришельца не стал.

— Как скажешь, не сердись.

Существо действительно еле двигалось и почти ничего не видело от дряхлости. Дарк взял с салфетки остатки хлеба и покрутил горелой коркой перед его носом. Белесые ноздри раздулись, и голова змея замоталась, повторяя движение еды.

— Есть хочешь, гадина? Тогда придется делиться информацией.

— Бу скажет тебе все, что захочешь. Только накорми.

— Начнем с того, что ты знаешь о хозяине замка, — Охотник кинул несколько крошек и по скорости, с которой они скрылись в пасти, убедился, что тварь очень голодна. — И никакого возлежания у ног. Только рыпнешься с подоконника, прирежу.

Змей понюхал приставленный к брюху серебряный кинжал и кивнул головой:

— Бу не дурак. Он понимает правила. Граф родился в 1431 году в семье правителя Валахии.

— Давай-давай, — поощрил его Дарк, садясь на кровать.

Полная биография высшего вампира в обмен на кусок хлеба, полученный от него же, — это ли не удачная сделка?

Когда Граф открыл глаза, за окном давно рассвело. Вррыка у камина не было, огонь в очаге погас, и в комнате похолодало так, что изо рта теплокровного существа при дыхании сейчас бы вырывались облачка пара.

Влад встал с кресла и размял затекшие конечности. Пора отдать распоряжение накрывать к завтраку. Фея довольно прожорлива, да и Охотник, как бы ни кривился, вынужден будет поесть, чтобы не протянуть ноги.

На щелканье пальцами никто не появился. Граф отыскал на полке с книгами покрытый пылью звонок, но и его звук не вызвал в замке никакого шевеления. Что еще за новости? Неужели снова оглох? Слишком тихо — ни шороха, ни стука, ни движения.

Выводы оказались преждевременными. Из коридора донеслись скрип и шелест, и в дверях объявился ушастый пенек. Кора его была присыпана мукой, тут и там торчали выпачканные тестом ветки, а на спиле стояла грязная бутылка с вином.

— Господин, я тут. Теперь совсем закончились. Но все будет. Я с вами.

Стоило бы, пожалуй, его расколдовать, раз так старается. Однако три дня испытательного срока еще не прошли, а Граф привык держать данные обещания.

— Хорошо. Брось помогать своим на кухне и накрой на стол. И бутылку сначала вытри, нельзя подавать ее в столь неприглядном виде.

Дверг сделал книксен и унесся по коридору. Влад вышел следом и за поворотом столкнулся с улыбчивым рыжеволосым парнем. Если верить рассказам Феи, одет он был точно как Фрэнк Штейн — в зеленый бархатный камзол, такого же цвета брюки и коричневые сапоги. Приверженность этой моде, пожалуй, выдавала в мастере иллюзий любителя Ирландии.

— Уже перекинулся?

— Как только рассвело, — тряхнул кудрями парень.

— Все еще настаиваешь на том, что это должен быть ты?

— Влад, я справлюсь. Из всех присутствующих с ходу добыть нужные сведения в незнакомом городе получится только у меня. До полуночи много времени. А разговорить людей в таком виде будет проще простого.

— Тогда завтрак и в путь?

— Конечно, — парень рассмеялся и хлопнул вампира по плечу. — Думаешь позвать к столу Баньши?

— Как и Охотника.

— Мы оба знаем, с кем бы ты действительно хотел провести время, — подмигнул наглец. — Видел вчера, как ты подкрадывался к Фее искалеченной караморой.